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七三

“喔！”小阿利不知他说这话的目的何在，只能随口答应着。 　　“老兄，”林世忠又说，“我看孙太太很听你的话；凡事你能做得了她一半的主，是不是？” 　　小阿利不便否认，点点头说：“她还相信我。” 　　“那就好办了。”林世忠说，“我为甚么特地请你到这里来坐，是想请你看看地方；不是乌烟瘴气，良家妇女不能来的地方。” 　　听得这一说，小阿利有些明白了，是要请阿香到这里来；但请来是干甚么？却猜不出来。 　　于是他说：“我听说有些人家，男主人很开通，也有带着太太来吃花酒的。你如果要请孙太太，我不能做主，不过，我可以把你的话转给她。” 　　“是，我想好好请一请孙太太，当然是你老兄做陪客。请她有个缘故，就是认人。” 　　“噢，这要来，我可以替她作主，因为是公事。不过，是怎么个认法呢？” 　　“我那里有个人，跟刘老二混的很熟了。”林世忠说，“到那一天，请刘老二来逛秦淮河，船经过这里，请孙太太在帘子里面认一认，不就把谜底揭开了吗？” 　　“原来如此！这个法子好；我想她一定愿意的。” 　　说定了，宾主二人都很高兴。小阿利这趟带着阿香来，原是来开开眼界的，有此想法而无法来的节目，实在很妙，所以更觉起劲。“我们把日子定下来。” 　　当然，这要先问主人家，那一天有空，才能定夺。这不需要等兰香院的“本家”回来，芸珍便能作主；第二天、第三天都有人在那里宴客，她将第四天留给林世忠。 　　说停当了，林世忠找来一个专在秦淮河旧院中厮混的帮闲，由他与他们捕头的名义，写了两份梅红柬帖，一份是“敬候台光”；一份是“敬迓鱼轩”，请小阿利带了阿香来赴宴。 　　＊ ＊ ＊ 　　“你看，”小阿利很得意地说：“人家是特地备了帖子请你去吃饭，这个面子够了吧？” 　　阿香起初倒也很高兴，但问明白了是在兰院，脸色当即就变了，“你是深怕人家不知道我的出身，是不是？”她眼圈红红地质问。 　　这下小阿利才被提醒，原来忘了这个忌讳；不过，这也不算甚么了不得的事，尤其是他自己的感受，可以用来作为解释的理由。 　　“我根本就没有想到这一点，也就是根本不去注意你出身、做人，做人是要自己做出来给人家看的；只要你自己大大方方，言语举止稍微留点神，不要带出那种毫不在乎的味道，那个会去想到 你是甚么出身？” 　　这话似乎也有点道理；阿香细想了想，气平了些。 　　“再说。只有这个法子认人最好，人家也是煞费苦心安排的。” 　　“难道就没有别的法子了？” 　　“法子当然还有，没有这个来得妥当。”小阿利又说：“我的本意是带你来逛逛，开开眼界。秦淮旧院，多少有名的人物在那里出现过；难得有这样一个机会，可以去看看。别人求之不得， 你反倒不愿意，这是从那里说起？” 　　“照这样说，是我不识抬举？” 　　“也不是你不识抬举，是你一时钻到了牛角尖；现在想来是想通了！来，来，这件事不必再谈，你换件衣服，我带你到玄武湖去逛逛。” 　　一连逛了两天，到得约定的日子，刚过中午，林世忠便亲自领了轿马来接；到得兰香院，表面如常，黑漆铜镮的两扇大门，等他们一进去便关紧了不开；里面却是换了全副大红半金的桌围椅披，帘前还挂了四盏粉红亮纱宫灯，大有办喜事的模样。 　　事实上林世忠确是有这样的含意在内，不过人家不肯承认，就不便说穿；反正自己这面做朋友相贺的意思到了就是。 　　“孙太太请坐！”芸珍很客气地扶着阿香的左臂说，“我小名叫芸珍。” 　　“喔，芸珍姐，你也坐！” 　　“这个称呼不敢当——” 　　“没有甚么。”阿香抢着打断，“我既然来了，就像到小姊妹那里去玩一样，彼此都不要客气，反而拘束。” 　　这一说，芸珍对阿香的感觉也不同了；邀她到卧室中，看衣服、钗镮、插戴的新样。林世忠便陪着小阿利在河房中闲谈。 　　“钱家兄弟怎么样了？”小阿利问：“还软禁在县衙门？” 　　“还没有出来。”林世忠答说：“县大老爷为这件案子也很头痛。” 　　“为甚么呢？”小阿利作为闲谈的语气中很随便地问说；其实心里十分关切，不知道这件案子如何结束？ 　　“这件案子，牵缠太多。拿钱家兄弟来说，他们又是被告，又是原告；如今是当被告在办；倘或被告的身分一摆脱，马上就成了原告了。” 　　想想果然！钱家兄弟如今牵涉在命案中，不过是嫌疑而已。等认过人，说刘肇周不是去看油流鬼的那个人，钱家兄弟的嫌疑立刻就可以洗刷干净；那时他们是珠宝被劫的苦主，岂非立即变成原告？ 　　“县大老爷现在担着一重心事，钱家兄弟是刘美人的至亲；刘美人一中了选，王爷交代下来，案子非破不可；贼赃一定要追出来，怎么交代？” 　　“是啊！不但贼赃；王府里的人叫人家宰了，这是命案，倘或不破，县大老爷的考成，大有关系。” 　　“其实，命案倒不是顶有关系的事。” 　　听得这话，小阿利大惑不解，人命关天；命案、盗案是地方官最当重视之事，为何倒说不是顶有关系？ 　　等他提出了疑问，林世忠答说：“事情是这样，我们也打听出来一点线索；案子是王府里另外有人跟死者有勾结，不知道怎么窝里反，弄成了命案。所以黑都统不大愿意多事，因为一闹开来，他的面子上不好看。再说死的是投旗的汉人，到底不是他们关外来的满洲人，也就无所谓了。” 　　小阿利头脑很清楚，已经看出案子的症结，贼赃重于人命；只为追赃就不能不破命案。换句话说，赃如不追，命案就可以不了了之；随便找个路倒尸指为凶手，案子便可以结了。 　　那末，要怎么才能不追贼赃呢？小阿利已经想到一个办法；不过此时还不能透露，要等认过了人再说。 　　胸有成竹，兴致就格外好了；跟林世忠谈得很起劲。到得太阳偏西，林世忠站起身来说：“只怕快来了！把孙太太请了来吧！”

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