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四六

“钱大爷也说，你老是他的好朋友。苏秀才，我来报告一个坏消息：钱家兄弟让江宁县黄大老爷请了去，扣押起来了。” 　　苏连胜大吃一惊：“怎么会呢？”他问：“是为了甚么？” 　　“为了王府的一桩命案。” 　　听得这话，苏连胜颓然倒在椅子上，好半晌作声不得；原来祸就是他闯出来的，他去看黄知县辞行时，谈到这桩命案。本意钱家兄弟见了满洲太太，将整个案情和盘托出，已无秘密可言，所以只是当作闲谈的话题，不想竟因此累及钱家兄弟，于心何安！ 　　愕了好一会，蓦地想起一件事，“掌柜，我请问你，”他说，“钱家兄弟今天到王府去了没有？” 　　“去了！去见满洲太太扑了个空。” 　　“怎么会呢？” 　　“满洲太太奉王爷召唤，过江去了。” 　　“坏了，坏了！”苏连胜搓着手说，“怎么办呢？” 　　“陈秀才，”连升的掌柜说到最要紧的一句话：“你老跟黄大老爷不是很熟吗？” 　　“不是很熟。”苏连胜答说：“因为一个很特别的原因，我跟黄知县可以说一见如故。” 　　“既然这样，陈秀才何不帮一帮钱家兄弟的忙？你知道，他们自己也是受了害的。” 　　“是的！我正在想这件事，不知道话应该怎么说？” 　　连升的掌柜将他从头到脚看了一遍；觉得他为人诚实，说跟黄知县“一见如故”，不会是毫无影响的假话，因而点点头说：“陈秀才，只要你见得着黄大老爷的面，能够卖得上交情，话很好说。” 　　“那，请掌柜的你教一教我。” 　　“不敢当。我看，话可以这么说——” 　　＊ ＊ ＊ 　　“苏秀才，”江宁县的门房，陪笑说道：“天都黑了，你老有事，明天再来跟我们大老爷说吧！” 　　“我无所谓。”受了连升掌柜的教，把自己的立场掌握得很稳的苏连胜说，“不是我的事，今天说，明天说都一样；不过，有关黄大老爷的前程，我想我要谈的事，还是越早说清楚了越好。” 　　听得这话，门房岂敢怠慢？“是，是！”他赶紧改口，“请你老坐一坐，我马上回去。” 　　黄知县还在签押房看公事，听得门上回报，心知苏连胜必是为钱家兄弟之事而来，本待托辞挡驾，只以与自己的前程有关，决定姑且见一见再说。 　　“请到花厅里见。” 　　“回大老爷的话，花厅有人住着。” 　　“噢！我倒忘记了，花厅有钱家兄弟。”黄知县说，“那就请到签押房吧！” 　　凡是请入签押房的客人，不同泛泛，下人们都格外尊重，做主人的也分外亲切，黄知县首先问道：“吃了饭没有？” 　　“饭是还没有吃，不过请老公祖不必客气！”苏连胜说，“有件事，不敢不早早为老公祖告。” 　　“喔，倒要请教。” 　　“请问老公祖，是不是已拿钱家兄弟拘提到案？” 　　“不是拘提。”黄知县说，“承老兄将王府这件命案的内幕相告，我职责所在，自然不能不问。” 　　“是！理当如此。我要请问，问了以后呢？” 　　“暂时留置在敝署，看案情如何再说。” 　　“我提醒老公祖，”苏连胜放低了声音说：“这钱万选的岳母，年已三十有余；做了外祖母的人，居然经过一选再选，竟不曾淘汰，可知是个颠倒众生，不世出的尤物。将来必为王爷所宠，亦是可想而知。老公祖对这一点，不能不顾虑。” 　　黄知县真是被提醒了；也庆幸自己没有做错事，他想一想答说：“多谢老兄关怀。我把他们好好安置在花厅里。” 　　于是苏连胜提出建议，不妨释放钱氏兄弟，但行动加以限制。这样对案情的侦查，并无妨碍，而示惠的结果，必能获得刘三秀的报答；不久的将来，只要她在克勤郡王面前稍作揄扬，黄知县升官便是指日可待之事。 　　他的话说得很含蓄，但黄知县已能充分领会；因为这些做官的诀窍，现任的首县，自然比一名武秀才懂得更多。不过，他的想法却不能如苏连胜那样单纯。 　　同时他也了解，苏连胜这样极力为钱家兄弟进言，主要的原因是祸由他起，深感不安之故。所以黄知县极力安慰他说：“钱氏昆仲，我敬之如上宾，绝无他虞。说实话，我这样做，全是为钱氏昆仲好。” 　　“这，这话——”苏连胜不知道该怎么说了。 　　“你不信是不是？我说个道理你听，你就明白了。”黄知县说，“此案就表面看，似乎陈五是唯一的正凶；可是陈五后面有没有人指使，可就难说得很。照出事经过来看，绝不是陈五一个人干得起来的；也许他幕后有极有力的人发号施令。为了灭口，钱氏昆仲有性命的危险，倒不如住在我衙门还比较安全。” 　　原来还有这样一番作用！苏连胜觉得很有道理；可是，钱家兄弟所受的待遇，是不是如他所说的“敬之如上宾”呢？ 　　这是一个考验，如果属实，证明黄知县心口如一；否则便只是饰词搪塞而已。 　　这样一想，便有了计较，“老公祖如此用心，连我都感动；想来钱家兄弟知道了这番保全的德意，更不知会如何感激！”他急转直下地提出要求：“请老公祖让我跟他们见一面，好让我宣示德意。”

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