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四五

“还有个姓刘的？” 　　“是的。”掌柜答说，“今天回常熟去了，两三天才能回来。” 　　“喔！”江捕头沉吟了一下，“那就只好先把钱家兄弟请了去。” 　　“怎么？”掌柜问说，“县大老爷请他们，是为了甚么？” 　　“跟你说也不要紧，就是王府的那件命案。” 　　“王府的命案？”掌柜的故作不知，“王府出了命案？” 　　“是个姓杨的笔帖式。”江捕头说，“你去说，还是我去说？” 　　“我去！”掌柜的低声说道：“各位弟兄辛苦一趟，照例有的‘规矩’，只怕那兄弟俩是书呆子不懂，要我去跟他说。” 　　“好！反正你把人交给我就是了。” 　　于是掌柜匆匆入内，只有钱家兄弟脸色青黄不定；两名伙计，你一言，我一语，尽力在安慰；等掌柜一到，众声皆寂，钱万成迎了上来问道：“怎么回事？” 　　“没有甚么大不了的。”掌柜说了这一句，转脸交代伙计，“不要在这里挤热闹！” 　　伙计一走，掌柜方始谈入正题；他用很平静的语气，告诉钱家兄弟，江宁县派来的捕头与四名差役，皆是空手；因为案情不重，只是请他们两兄弟去谈谈而已。 　　兄弟俩都不相信“谈谈”就能了事；钱万选首先问道：“如果是县官请我们去谈谈，派一个来就够了，何用四个？而且也用不着派捕快。” 　　“这话要分开来说。人来得多，是想好处；遇到这种事，辛苦一趟就有一趟的好处。照例的‘规矩’，两位知道不知道？” 　　“你是说，要送‘草鞋钱’？”钱万成问。 　　“是的。钱大爷懂规矩。” 　　“要多少？” 　　“我想，”掌柜斟酌了一个数目：“捕头五两，他手下的人每个二两，一共开销十三两银子好了。” 　　兄弟俩对看了一眼，钱万成无可奈何地说：“好吧！” 　　“那末，到底为甚么？”钱万选说，“捕快上门，当然是为了杨三的命案？” 　　“是的。”掌柜紧接着说，“我问过他了。问的时候，我必得装胡涂，不然就是知情不报，我先吃不消。所以请两位爷格外留心，千万不要说我也知道这件案子！不然，我就没法子替两位爷在外面打点接应了！” 　　“当然！”钱万成的阅历较深，懂他的意思，“遇到这种案子，必得有个毫无关系的人在局外，才能为局内人奔走。不过，我们为你着想；你也要替我们着想才好。” 　　“两位爷请放心！”掌柜拍着胸脯说：“我的良心在当中。” 　　“好！”钱万成表示满意，“我想起来了，陈秀才跟黄知县很熟，请你去走一趟，把我们的情形告诉他，请他赶快替我们想法子。” 　　“是了！”掌柜的说，“我先送两位去，看怎么说，再定主意。也许县大老爷请两位谈一谈，仍旧派人送了回来，那就不必去麻烦人家了。” 　　听他说得如此轻松，连钱万选的心情都为之一宽。当下点了十三两银子交给掌柜，兄弟俩泰然地跟着他到了柜房里。 　　掌柜的抢先一步，跟江捕头作了耳语；看在十三两银子的“草鞋钱”的分上，江捕头相当客气：“钱大爷、钱二爷，”他说，“敝上黄大老爷交代，请两位劳驾，有点小事要请教。” 　　彼此说过几句门面话，钱家兄弟坐上客栈所雇的轿子，由四名捕快前引后护，监视着抬到江宁县衙门。客栈掌柜由江捕头安排在班房里等候消息。 　　约莫一顿饭的辰光，江捕头匆匆而来，一见面就对掌柜说：“你把他们的铺盖去送了来吧！今天不能回去了。” 　　掌柜的心一沉；略想一想问道：“他们睡在那里，是高铺、是低铺？” 　　高铺睡床，低铺即是打地铺，下面垫的褥子不同；掌柜问这话的用意，是想知道钱家兄弟所受的待遇，以便判断案情的轻重。 　　“睡在花厅里。” 　　“那当然是高铺。”掌柜放了一半心，“我马上叫人送来。” 　　回到客栈，掌柜派伙计送了两副铺盖去；他自己亦跟着出了店，直奔聚贤客栈。两家的掌柜是同行，做主人的急忙从柜房里迎了出来，很亲热地问道：“那阵风把你老哥吹了来的？请坐，请坐！” 　　“不客气，不客气！我想看宝号的一位客人；有位苏州来的陈秀才，住在那里？” 　　“苏州来的陈秀才？” 　　聚贤的掌柜不知道陈秀才就是苏连胜，查了簿子，又叫伙计来问，皆无其人；直到连升的掌柜提到“王府探亲”的，方始弄清楚，原来是苏秀才。 　　“那就奇了，怎么一会儿姓陈，一会儿姓苏？那也不管他了，拜托你老兄通报一声，就说我是受常熟钱家兄弟所托，有两句私话要跟他说。” 　　“好！好！”聚贤的掌柜说，“我们一起进去；我当面介绍。” 　　介绍了连升客栈的掌柜；做主人的因为他们要说“私话”，很知趣地退了出去。于是苏连胜动问来意。 　　“钱家兄弟两位，陈秀才很熟的吧？” 　　“我本姓苏。”苏连胜先作了个声明；然后答说：“我跟钱家老大相交不久，不过很投缘。”

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