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| 四一 | |
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“这就很难说了。笔迹很像；不过也可能是假造的。” “假造？”掌柜的问道：“他为甚么要假造这么一封信？” “现在看起来是很明白了，当然是想骗我们的东西。” 掌柜点点头说：“如果真的是满洲太太要的东西，他当然不敢出花样。” “对了！今天我们要见满洲太太，没有见到。如果满洲太太真的要过这些东西，一看我们去了，只当是‘进贡’的，那有拒而不见的道理？” “这话很通！”掌柜的又问，“那末，那陈五呢？是假冒王府官员？” “我想是的。”刘肇周心想，说到这里，尽不妨用推测之词，道破实情，“大概杨三存心不良，先找了陈五做帮手；不道陈五比他更厉害，居然黑吃黑，以致于杨三的一条命都送掉了。” “嗯，嗯！”掌柜的从头细想了一遍说道：“照此看来，王府里根本就没有人知道杨三的秘密？” “甚么秘密？” “我是指杨三假冒令妹的笔迹，说满洲太太要你们孝敬东西，其实是勾结了陈五，预备下手抢劫这件事，那不是杨三一个人的秘密？” 这不是杨三一个人的秘密，至少还有一两名王府侍卫，受杨三勾结，多少知道有这么一件事。不过，这话在刘肇周却不便说；因为他没有理由知道杨三的打算；否则，便是自露马脚，无异招供他跟杨三是串通的。 于是，他点点头说：“我想是他一个人的秘密。” “如果光只是杨三一个人的秘密，事情就好办了；因为没有人会想到，跟你们三位还有瓜葛。就算有人看到杨三到我店里来过，那也是常事，我自有话对付他们。不过，刘老爷，人多嘴杂，所以神色慌张，本来没事，也会引起人的怀疑。我不放心的是这一层。” “你是说，我跟钱家兄弟的话，要跟你所说的相符；不能自相矛盾，是这个意思不是？” “不是！”掌柜的大为摇头。 “那末是甚么意思呢？” “刘老爷，你的江湖经验多，还不要紧；钱家两位爷，就不开口，人家也会疑心。” “那怎么办呢？”刘肇周说：“莫非叫他们避开？” “对！我正是这个意思。请你们三位早早回去吧！” 刘肇周一听这话，又惊又喜，能够离开江宁，便是脱出是非之地，真是求之不得。但怕钱家兄弟不愿。 “不瞒你说，此来是为了救舍妹。尤其是钱家老二，如果他岳母的事不曾办妥，回去不好交代。这是个绝大的难处。” “那可是没法子的事！”掌柜的很快接口，“火快要烧到身上了，还不快逃？世界上那里有这种人？” “说得是！不过，这话我不便说，请掌柜的劝他们，话说得厉害一点儿，好把他们吓走！” ＊ ＊ ＊ 果然，如刘肇周所预料的，掌柜虽已说得很清楚；钱万选也深明利害，但仍想留在南京，见机行事。 “见甚么机？”掌柜的话不客气了，“一下在江宁县监狱里，连天都见不到！” “我看，老二，”刘肇周不能不帮腔，“事有缓急轻重，现在是燃眉之急，速避为妙！回常熟以后，再想法子跟你岳母通信好了。” “这件事要拜托掌柜。”钱万成接口说道：“不妨留一封信，请掌柜的想法子递到王府，托满洲太太交给他岳母。” “是的。”刘肇周赶紧帮腔，“这得重重拜托掌柜。” “拜托不敢当，有事我当然应该效劳！不过，这封信上不能谈到这件事；否则节外生枝，自己留下一个把柄。其实，”掌柜的说，“既然杨三是假冒的信，根本就没有满洲太太得贿卖放这回事。钱二爷也可以死心了，有位王爷做干丈人，也是满不错的事。” 这意思是说，钱万选的岳母嫁了克勤郡王；便等于结了一重干亲。话中虽有戏谑之意，其实倒是实情。 对这话的感想，钱家兄弟俩，大不相同。钱万选以爱妻之心为心，岳母等于慈母，一入王府，深逾侯门，不知何日才得相见？所以一听掌柜的话，顿有生离死别之悲。 钱万成不会有他胞弟所具有的那种感情，刘三秀不过姻亲而已：因亲及亲，如果刘三秀真个做了王妃，那就跟克勤郡王也有了一重渊源。不论是求功名也好，乃至于急难求人，总是有个靠得住的照应在那里，岂非绝妙！ 为此，他便以长兄的身分，一半规劝，一半强行作主，接受了掌柜建议，决定离开江宁。掌柜的自告奋勇，替他们定了条小船，讲明第二天中午启程。 “你如果要写信，早早动手吧！”钱万成向他胞弟说，“写好了我们替你斟酌。” 于是钱万选便铺开笔砚，细细构思，将这封信，看成赴考做文章那样郑重。刘肇周无事可做，同时需要找个清静的地方，将这件事的前因后果，仔细考虑一番，因而托词访友，起身离去。 “二舅，”钱万成喊住他说，“我跟你一起走，上街去买几只板鸭带回去，让他一个人在这里静静写信。” 于是两人相偕出店，直往城南行去。到得秦淮河边，一面贡院，一面夫子庙，这短短的一条街，是江宁城内最热闹的地方，肩摩毂击，走得非常吃力，两人都急于想找个地方歇歇脚。 “前面就是茶楼。”刘肇周忽然警觉，“老大，你当心荷包！” 钱万成急忙用手往腰际一按，发觉已经晚了，系在腰带上的荷包，已经被剪绺贼剪走了，只剩下一截丝绦子，还留在腰带下。 “糟糕了！”钱万成懊丧地说。 “里面有多少钱？” “六七两银子。” “小事，算了！”刘肇周安慰他说，“你要买东西，我这里还带着几两银子。” 一语未毕，刘肇周也感觉自己的话落空了；原来他的荷包一样也遭了窃。 | |
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