李鸿章(73)_高阳

七三

　　接着便又转脸打招呼，“小毛哥，你不要误会，我不敢在兰姐身上动脑筋，是为我们刘三哥的事，要跟兰姐商量——是桩好事。”

　　最后这一点，朱素兰立刻会意，抢着答道：“好，好！我懂了。不过，请刘老爷在一起谈，不好吗？”

　　“他另有事，我们不必管他。小毛哥，时候不早了，我们一起走。晚上我请你吃酒，你挑地方；或者，就借兰姐这里，大家好好叙一叙。”

　　“我这里好，我这里好。”朱素兰抢着说，“晚上还有正经事情要谈，我看也不必约别的客人了，就在这里吃个便饭。”

　　“就这样。”李小毛看着向刘不才说，“我七点钟来。”

　　这表示米生意在晚上就有回音；刘不才便郑重其事地答一句：“恭候大驾，不见不散。”

　　由于小张的安排，李小毛可回米行去谈生意；刘不才便约好了顺姐去看房子，顺理成章地各得其所。他本人约了朱素兰到新开的一枝香去“吃大餐”，亦是有作用的，第一是为刘不才与顺姐撮合；第二是打听李小毛的情形。

　　当然，在朱素兰所关心的是李小毛；所以在小张还未开口以前，她就先问：“张少爷，你跟‘他’到底有过啥不开心的事？”

　　“没有啥、没有啥！总归大家年纪轻，我不让他，他不让我；言语上小毛吃了点亏，应该我替他赔不是。”

　　“言语上有上落，何至于要磕头赔不是？”

　　“这因为还有刘三爷的那笔米生意在内；我也值得给他磕个头。”

　　这理由有些牵强，但朱素兰不疑有他，只说：“我也巴望他能把这笔生意谈成功。”她突然很认真地问：“刘老爷这个人怎么样？是不是很厚道、很实在？”

　　小张知道她问这句话，是关心那笔回扣；随即答道：“很厚道、很实在，不过也很精明，很利害。”

　　这话对朱素兰这种跑码头、懂江湖的人来说，是不难了解的；“只要精明利害在路上，怕什么？”她说，“光是厚道实在，做不出啥大市面来的。”

　　“对了！你懂。刘三爷这个人很上路的。”小张接下来便说：“他跟顺姐有缘；就像你跟小毛一样。你俩的好事，我跟刘三爷来帮忙；刘三爷的好事，要靠你帮忙。”

　　“那还用说？请你吩咐，我这个忙怎么帮法？”

　　“当然是又要说成功；又要顺利。”

　　“这话太笼统了，事情也太难了。”朱素兰笑道，“只怕我没有这个本事。”

　　“你不要客气。兰姐。我看你脑筋快，理路清楚，又有口才，又有决断；将来倒是小毛的好帮手。不过——”

　　小张是说顺了嘴，不暇思索；到发觉要说的话，触犯忌讳，会杀风景，方始突然勒住。但是，朱素兰已听出蹊跷，必得追问了。

　　“张少爷，你说呀！你说你跟刘老爷要帮我们的忙，跟我说实话就是帮忙。”

　　这句话扣住了小张；倘或一味推诿，毫无交代，就显得欠缺诚意，什么都谈不下去了。

　　然则该怎样交代呢？小张认为首先要弄清楚的是，李小毛的秘密，朱素兰究竟了解几许？因而问道：“小毛在大丰的情形，你晓不晓得？”

　　“怎么不晓得？老板娘是个老骚货，一直在他身上打主意。你看好了，迟早会有‘活把戏’弄出来。”

　　小张暗叫一声侥幸，亏得先试探一下；不然又无缘无故得罪了李小毛——听她的口风，可以猜想得到，李小毛在朱素兰面前“假撇清”，只说了一半实话。如果自己不小心说破真相；这个疮疤就揭得李小毛不轻了。

　　既然如此，也就只得“逢人只说三分话”，附和着她说：“我也听说了，大丰老板娘在动小毛的脑筋。老少不相配，他如果要脱离大丰，自己创点事业，我跟刘三爷当然要效劳。”

　　“是啊！”朱素兰很兴奋地说，“我也跟他谈过几次。我有我的难处，他有他的难处；为来为去少两个钱。这趟生意成功，刘老爷答应送一笔回扣；此外或是生意上头，或是头寸上头，凭你们两位的手面，再肯帮个忙，他就受用不尽了。”

　　“一句话，只要帮得上忙，一定帮。等这件事情过去了，我跟小毛来好好谈一谈。总而言之，言而总之，只要这笔米生意顺利做成功，什么都好谈。”

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　　所苦的就是这笔米生意，谈得并不顺利。

　　“生意倒是好生意。辰光不对！”外号“粉面虎”的大丰老板娘说：“一万石米，半个月要，神仙都没法子。”

　　“怎么会没法子？”李小毛说，“我看过账了，就是这几天，有三船米到；起码也有两万石。京米固然要紧，可以分批交；先拿一万石给人家也不要紧。”

　　“你倒说得轻松！真正是‘吃的灯草灰，放的轻巧屁’。你看看客堂间里，三四个‘委员’在坐催，这还不去说它；外洋轮船一到先报关；李抚台马上自己派人上船去验收。装卸过秤都由人家，我们只不过去结一结账，连一瓢米都摸不到，说啥‘先拿一万石给人家’？”

　　没有想到事难如此！李小毛楞住了。好半天才说了句：“我已经答应人家了！”

　　“你怎么可以随便答应人家？真正不晓得轻重！”粉面虎急急问道：“你收了人家的定洋没有？”

　　李小毛不敢说收了人家一千两银子的回扣，摇摇头说：“没有。”

　　“没有就不要紧，你去回人家，跟人家赔个不是。”粉面虎说：“朱道台的为人，我晓得的；做事最漂亮，最体谅人家苦衷。实在是办不到的事，也真叫没法；你趁早去说一声，事情就了结了。”

　　“我不去！”李小毛将头一扭，颈项笔直，青筋都爆了出来：“我没有这张脸去见人家。”

　　粉面虎也发火了，“随便你！你自己招来的麻烦，与别人啥相干？”她提高了声音说：“你也是走过江湖、有见识的人；米行生意虽不算内行，也不至于黑漆隆咚，一窍不通！一万石米从那里来？不想想就会糊涂答应人家。现在‘吃轧头’怪那个？”

　　“不怪你，怪我！”情急的李小毛，举起双手，左右开弓打了自己几个“耳光”，一面打，一面自责：“该死，该死！那个教你这样子巴结做生意？”

　　说完，往后就走；一直回到自己卧房，往床上一倒。心里乱糟糟的，又气又急，不知道自己该怎么做？

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