李鸿章(68)_高阳

六八

　　于是刘不才急急又将长生喊了进来叮嘱，任何客人来访，一律挡驾。连说带做眼色，长生当然知道主人的心意已经改变；只是形色过于明显，使得李小毛和朱素兰都大为疑惑。

　　就这时候，小张已经到了。他有他的打算，自然在桐月老四家做主人，若等客人一到，飞觞醉月，逸兴遄飞，脱身便难；倒不如先来一趟，看个究竟。所以嘱咐桐月老四，善为款客；自己找个马夫领路，骑了马来的。

　　那毛家弄是条很热闹的弄堂，到了一问，很容易找到朱家；一看门口无人接应，正在踌躇时，恰巧遇见顺姐买水果回家，自然殷勤问讯。小张觉得行藏已露，如果畏首畏尾，反而不妙，所以只能硬着头皮入内。

　　“张老爷来了！”

　　顺姐一面高声通报；一面打帘子肃客。门里门外，四目相交，正好是李小毛和小张打了个无可躲避的照面；刘不才便知事情坏了。

　　果然，李小毛勃然变色；向朱素兰和顺姐愕道：“什么张老爷？这个人来干什么？”

　　朱素兰和顺姐惊愕莫名，张口结舌地不知道如何回答；更不知道他何以如此盛怒？小张是心里早有准备，相当沉着；所以这时候只有刘不才开口答话。

　　他也是既懊丧、又为难，失去了平时的机智，硬着头皮假意问一声：“李老弟，你为什么生这么大的气。这是敝友，姓张。”

　　“是你刘老大的朋友？”李小毛怕是自己听错了，伸过头去再问一声：“是你的朋友？”

　　“是的。是我的朋友。”刘不才忽然警觉，事到如今，只有硬干，态度不宜软弱，所以再补一句：“是我的好朋友。”

　　比较冷静的小张，不明白刘不才这近乎张皇失措的神态，是有意做作，还是别有缘故？不过有一点是很清楚的，自己要替刘不才撇清关系，因而笑嘻嘻地说道：“小毛，久违了！一向好？”

　　“哼！”李小毛冷笑，“不要假惺惺了！”他问，“你倒还认得我是朋友？”

　　“当然是朋友。想不到在这里会面。”小张依然很从容地，“昨天我们在一起吃酒；刘三哥今天还席，约了在这里，我来晚了。想不到他也请了你；早知道，我要早早赶来。好叙一叙契阔。怎么样，好些时候不见，近来混得好？”

　　“好不好不与你相干。”李小毛突然转脸问刘不才：“你们是约好了来的，是不是？”

　　一时昏瞀慌乱的刘不才，清明的理智恢复了，心里爽然若失地觉悟，自己根本不须紧张。朋友各人交各人的，偶而遇在一起，客与客之间纵有不合，与己无关，因为自己并不知道小张与李小毛是怨家。

　　这样一想，便恨自己，是笨到了什么程度？看起来竟还不如小张沉着。于是他定定神，很用心地答道：“是的！昨天是这位张老弟做东；今天我借这里请客，当然要约他。刚才大家不是还在说，小张约的辰光已到，不能不走。如果我不是有正经事要跟你老弟谈，我也去了。”

　　“我那里知道你们说的小张，就是这个小张？”李小毛怨气冲天地说。

　　跟他的态度正好相反，小张依旧笑嘻嘻地不改常度，“怎么样？”他半真半假地说，“我这个小张头上出角，与众不同？”说着，伸手撮指，按在头上，做个牛头生角的姿式。

　　这近乎惫赖的神情，惹得顺姐掩口胡芦；朱素兰背转身去装呛了嗓子。而李小毛满腔怒火，也就不容易发出来

　　“李老弟！说实在的，我真不明白，你为什么生这么大的气？”刘不才接着转脸又问：“小张，你跟我这位李老弟是不是有啥‘过节’？”

　　“也谈不到过节。小毛是我好朋友；只为当初我嘴快，多说了一句话。唉！”小张作出痛心疾首的神情，“不谈了，不谈了！”

　　李小毛怨气难消，却拿他无可如何，因为这件事虽是小张不够朋友，但如要评理，无论如何是不能摆在“台面上”来讲的，因而欲语还休，只拉长了脸，恨声连连地，什么人都不理。

　　刘不才却故作踌躇，好半天才装得有所领悟似地说：“这样看来，小张是你不对！一定做了让朋友吃哑巴亏的事。”

　　这“哑巴亏”二个字，一直打到李小毛心坎里，对刘不才顿有知音之感；迅即回转头来，大声说道：“一点都不错，我吃了这个家伙的哑巴亏！刘老大，你如果再当这个人是朋友，就不必跟我谈啥生意！”

　　“何必如此？”刘不才听出因头，却不能顾自己做朋友的立场，唯有出以劝解的态度，“李老弟，你卖我个面子，让我来拉个场！”

　　“谢谢！心领。”

　　“小毛，你不要狠！”小张终于像是忍不住了；然而话虽凶，却不是冲动的语气，“我不晓得你们谈啥生意，你不当我朋友，我拿刘三爷要当朋友；光棍不断财路，为了刘三爷的生意，我今天触霉头也就算了。”

　　说完，夺路而走，刘不才急忙赶上去拉；口中是和事佬不惜屈己的口吻：“何必？大家都看我的面子！我来给你们两位磕头赔罪。”

　　“用不着！”小张倏然回身，左手撩起狐皮袍的下摆，右手指着朱素兰和顺姐说，“你们两个做个见证，今天我是为刘三爷，放他一马，生意谈成便罢；谈不成就见得他根本不是朋友。我要他的好看！”

　　说完，右手一甩，扬长而去。朱素兰与顺姐面面相觑，惊疑交集。

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