李鸿章(8)_高阳

八

　　其中攻祁门大营的主将是李世贤，由浙西统兵四万余人，助攻宁国，曾国藩所部张运兰一军，受阻于旌德，于是宁国府以援绝而失守，戴罪图功的提督周天受殉职，其时距曾国藩立大营于祁门，不过十天的功夫。

　　接着徽州也失守了。这是曾国藩一生师友交游中的一件大事；也是一大憾事。但平情而论，曾国藩亦实在有不得已的苦衷。

　　徽州失守的责任，全属李元度。当时李元度是回湖南平江募勇，自成一军；在宁国府失陷之前，到达祁门。李元度原任浙江温处道，曾国藩特请调补为皖南道；预备让他主持皖南的军务，所以等他带着平江的人马一到，随即派他接办徽州的防务。此时立足未稳，曾国藩一再告诫，惟当坚守，但李元度急于见功，不遵调度，出城接仗，屡战屡败；李世贤由绩溪猛扑，平江新募之勇，抵挡不住，竟致徽州失守。

　　徽州失守后，李元度下落不明；曾国藩驰奏以后，并奉到文宗的温谕：“李元度谋勇兼优，战功屡着，此次挫劫，深为可惜。人才难得，着该大臣迅速查明下落具奏。”结果不待查明，李元度自己出现在祁门大营。

　　曾国藩对他异常失望。这不仅因为丧师失地，还夹有感情上的复杂因素——李元度本是举人；当曾国藩办团练时，他在贵州当学官，平生喜欢谈兵说剑，此时便写了一封数千言的长函，畅论戎机。曾国藩得信大为欣赏，招入幕府。咸丰五年，曾军奉旨移军江西；命李元度回湖南平江原籍，招募了三千人屯湖口；第二年移兵抚州，后来又移到张天师的老家贵溪，协助沈葆桢防守广信府，而三千子弟兵，却只剩下七百了。

　　咸丰七年，太平军两万攻玉山；而李元度便以七百人迎敌，烧断了浮桥，敌人无法渡河，由上游浅处涉水而过，包围玉山。

　　李元度回城拒守，被敌军连续不断的攻了两昼夜；他在城头亲自督战，左颊还中了子弹，负伤不退。而敌军忽然罢攻；仔细查察，发现地面下有杂声，知道又在挖地道了。于是，相准了地方，先挖一条壕沟等着。地道挖通，太平军恰好自投罗网，亟亟退去，而李元度已按下伏兵，以寡击众，打了极漂亮的一仗，广信府转危为安，也就因为这场战功，得由知府以道员记名，并加按察使衔，赐号巴图鲁——满州话“勇士”之义，此后又以应援浙之功，放了实缺，是浙江温处道，但浙江的官却一直未到浙江效力，为此，浙江前后两任巡抚罗遵殿、王有龄对曾国藩颇有怨言。

　　曾国藩对李元度的期望甚殷，而且有意助他成大功、立大业，首先奏调他为皖南道；皖南道本名徽宁池太广道，慈禧太后的父亲惠征就当过这个官，是有名的一个道缺，照例加按察使衔。

　　其次当曾国藩出奏之时，曾有一封长信给李元度，所作规划，可见爱重之意。

　　入皖南膏腴之地，大有可为。顷已奏阁下调补斯缺。明年国藩有维扬之行，此四府一州者，敬以相属。大抵地方事，阁下主之，军务事季高主之，升迁举劾，则两公商办。

　　由此可见，在曾国藩心目中，是以李元度与左宗棠相提并论的。不仅如此，在感情上，对李元度也有偏爱：

　　阁下不赴浙履任，浙人避免怨阁下而兼及不佞。然仆以贵部守宁国之名城，而以左、张、鲍三军左右夹辅，则仆之为阁下谋也甚忠。

　　左是左宗棠，当时正提新军六千，兼程赴江西，曾国藩预备让他当广德一路；张是张运兰，在广德与宁国之间游击接应；鲍则是鲍超，将由石埭攻池洲，所谓“左、张、鲍”三路“夹辅”者如此；曾国藩是以所部精锐，助李元度成大功，就像他多方设法助曾国荃成大功一样，等于拿元度当同胞手足一样。

　　照曾国藩的打算，皖南一地可以托付李元度，他便好去整顿江北大营，既以援安庆，亦以复苏常。那时候祁门大营，自然由李元度主持；虽不能当钦差大臣，至少会有个“帮办军务”名义；然后补实为监司，署理巡抚，顺理成章地以方面大员，当方面之任。

　　就为了这样一份苦心殷望，变成爱之深则恨之切；大营立脚未定，连失名城，实际上的偾事，亦使曾国藩有创巨痛深之感。如果李元度真的殉了节，则地虽失而士气不失，对朝廷亦好交代。像现在这样空身逃了回来，何以慰君父之望，更何以鼓舞将士？因此，曾国藩大伤脑筋，当然也不会有好嘴脸给李元度看。

　　于是军中有些刻薄的人，做了一副嵌字的对联：“士不忘丧其元；公胡为改其度？”横额叫做“道旁苦李”。李元度受不了这些讥讪，来了个不辞而别。

　　这一下，曾国藩真的冒火了。照公事来讲，李元度此刻是“听勘”的待罪之身，何能来去自如？因而请幕友具奏严劾。

　　这个幕友也是他的门生，就是李鸿章。李鸿章先从吕贤基回安徽办团练，后来在安徽巡抚，也是在他的老师福济幕府中，极不得意；辗转投入曾国藩大营，专司章奏公牍。平日谨遵师命，唯独这一件事，却提出了异议。

　　“李次青跟老师共过患难。似乎不宜出以如此决绝的手段。”

　　“李次青自取之咎。”曾国藩说：“大营初立，像他这样子不中用，又不听调度，我何能在祁门立足？”

　　“祁门形如釜底，是兵家的所谓‘绝地’，本不宜安营。”李鸿章又说：“老师如果一定要奏劾李次青，门生不敢拟稿。”

　　曾国藩摸着胡子，慢吞吞地说：“我自己来！”

　　“果然如此，门生也要告辞了。”

　　李鸿章以去就力争，而曾国藩丝毫不为所动，将手向外一伸：“悉听尊便！”

　　师徒二人言语碰僵了，李鸿章当天收拾行李，投奔江西。曾国藩果然亲自拟稿出奏；十月初十奉到上谕：“皖南道李元度不能坚守待援，着即革职拿问。”

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