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| 四一 | |
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主人讲得津津有味，客人听得昏昏欲睡，程学启实在不明白他何以要谈此风马牛不相关的不急之务？心中烦闷异常，只是为了礼貌，不能不强打精神敷衍着。 “再要讲钱庄的帐簿了。名目甚多，局外人往往莫名其妙。 有的还可以顾名思义，譬如‘克存信义’，是客户分户帐，‘利有攸往’是放款帐。像‘回春簿’就难猜了。老兄知道什么叫‘回春簿’？” “我哪里晓得？”程学启答说，“从来也没有看过帐簿！” 话中已有不耐烦之意，朱大器却似不觉，依然很起劲地说：“‘回春薄’专记呆帐，又叫死帐，放款放倒了，不容易收回来了，但是帐仍旧记着，巴望着枯木逢春，还有重苏的日子，所以叫‘回春薄’。不过这些帐都是清过的帐，还不算要紧；最要紧的是两本帐薄，一本叫‘草摘’，日常往来客户近远期收支的款子，都随手记在这本薄子；另外一本‘银汇’，凡是到期银两的收解，都先登这本簿子，再来总结。所以这两本帐簿失落不得，否则人欠欠人，都难清查了。” “嗯，嗯！”程学启打个呵欠，随口应着。 “我现在讲个故事，”朱大器说，“我有个朋友，也是同行，开一家钱庄，请了个大伙，起黑良心要吃掉老板。老板为人极其老实，养痈成患，竟不敢动他，心里当然不甘。后来有位高人教了他一着，有一天到店里，倒像作客似地，跟大伙海阔天空闲谈。谈到后来，淡淡说一句：‘我倒看看帐簿！’大伙当然不防备他，也欺他不大内行，拿所有的帐簿都搬了出来，答一声：‘喏，都在这里，你自己看！’老板随手翻了翻，寻到‘草摘’、‘银汇’两本帐簿，捏紧了往袖子里一塞，站起来说道：‘一时看不完，我回家慢慢看！’这两本帐簿一拿走，人欠欠人，就弄不清楚了，盈亏总数亦就可以核算得出来。黑良心的大伙，猛不防吃了个哑吧亏，只好乖乖就范。” 这个故事在程学启听来仍旧乏味得很，因为他根本对钱庄这一行是隔阂的，不明其中的关节，就不能领会其中的奥妙。而萧家骥到底是生意人，又了解朱大器的性情，向来不说废话，更不会不知趣地跟不懂生意的人，大谈生意经。说到这个故事，其中自有用意，实在已经很明白，只是程学启一时想不到而已。 因此，当程学启告辞，萧家骥抢着送出大门以外，悄悄拉住他问道：“朱道台的话，程大哥你听懂了没有？” “我根本不懂。说实话，做生意我一窍不通，辜负他的诚意。” “你当朱道台要拉你入股做钱庄生意？程大哥，”萧家骥笑道：“你真正聪明一世，糊涂一时！他是在指点你收拾吴煦的计策。” “啊！”程学启恍然大悟，“懂了，懂了。这才真的是辜负了朱雪翁的盛意！”他笑容满面想了一会说：“请你先替我致意。改日再来道谢请教。朱雪翁真够朋友，真有味道。” 松江老大与小王将他的眷属接来了。母子夫妇父女相聚，恍如隔世，全家大小，呜咽不止，还有朱姑奶奶在一旁陪着掉泪。好不容易一个个止住了哭声，朱大器请朱姑奶奶在新居中安顿眷属，自己回孙家向松江老大道谢，同时探询此行的经过。 “事情总算很顺利。军火安安稳稳运到金山卫，小王上岸去寻陈世发，一看自然很高兴。第二天——” 第二天由陈世发派人护送小王到嘉兴，见了刘不才细说经过，才知计划变更，沙船不能出发。不过，听说松江老大已到，松江金山是他的天下，刘不才大为兴奋，找孙祥太拨了一条大船，彰明较著地将朱家眷属都送到金山卫，一路上居然毫无阻拦。 “不过，由金山卫到上海，委屈老太太跟婶娘了。”松江老大歉然说道：“时候碰得不巧，正在过兵；别样都不怕，只怕两个妹妹年纪太轻！”他很含蓄地说，“只好拣小路偷着走。” “刘三叔呢？” “刘三叔这趟很有面子，陈世发留他在那里，还有事商量，临走的时候他告诉我说：还有批东西要运来。叫我预备几只船。也说不定他跟陈世发一起到上海来一趟。总在三五天之内，他会想法子派人来送信。” “好极！”朱大器自感欣慰，接着表示歉意：“这是一件大事，可是我不能出力！最近我心境不好，一切都请大哥跟老孙商量着办，我无有不赞成的。” 有了这句话的交代，他算是暂时摆脱了一切，侍奉老母、陪伴妻儿，一意享受天伦之乐，人也变得很懒散了。 这一天来了一位不速之客，是程学启，依然是由萧家骥陪着登门。一见面，程学启便是恭恭敬敬一揖，口中说道：“雪翁，李中丞特地命我来道谢致意。” “不敢当，不敢当！”朱大器困惑地问：“我不曾为李中丞出过什么力，那里谈得到道谢？” “雪翁举重若轻，不觉得出过什么力，我们受惠可真是深了。岂可不谢？” “是这样的，”萧家骥从旁解释，“李中丞照朱先生的法子，到底将利权收回了。程大哥，请你拿当时的情形，说给朱先生一听，不就完全明白？” “是五天以前的事。”程学启说，“那天月色极好，李中丞骑马步月——” 李鸿章骑马步月，悄悄到了上海道衙门——事先早就打听好了的，吴煦在衙门里，才装做不经意地闲行到此。吴煦不管怎么样跋扈把持，“做此官，行此礼”，到底上司驾到，不能不衣冠出迎。 “老兄不必多礼。”李鸿章说，“难得清闲，天气又热，出来走走，老兄衣冠肃客，彼此拘束，我倒不便久坐了。” “是！恭敬不如从命，请大人在这里纳凉赏月，我就遵命换了便衣来奉陪。” “对了。这样子，我倒不妨多玩一会。” 于是在花厅的院子里，设下几椅，剖瓜饮水，主客二人在月下闲谈，谈的是战局，李鸿章表示上海附近已经肃清，曾国荃得彭玉麟水师之助，督兵两万，进驻雨花台，金陵被围，李秀成一定要回师相救，他预备督同淮军，进驻镇江，为曾国荃声援。意中暗示，上海的防务，仍旧要借重常胜军，也就是要借重薛焕与吴煦。 说得起劲，听得有趣，宾主之间的感情，一下子变得很融洽了。等战局谈得告一段落，李鸿章忽然用自惭的声音说道：“忝为巡抚，说来惭愧，昨天京里来的人，问起江苏关税、厘金的确数，我竟无以为答，听说老兄这里有本简明计数簿；能不能借来看一看？” | |
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