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| 四三 | |
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“那么，欠了十一年的债好还了。”胡雪岩笑道：“罗四姐你欠我的啥，记得记不得？” “不记得了。”罗四姐又说：“就记得也不想还。” “你想赖掉了？” “也不是想赖。”罗四姐说，“是还不到还的时候。” “要到啥时候呢？” “我不晓得。”罗四姐忽然问道：“你看我的本事，就只配开一家绣庄？” 问到这句话，胡雪岩的绮念一收，“我们好好来谈一谈。”他说，“你的本事，十几岁我就晓得了，那时候‘摇会’，盘利息，哪个都没有你精明。说实你如果是男的，我要请你管钱庄。” “卖高帽子不要本钱的。”罗四姐笑道，“不过你说一定要男的才好管钱庄，这话我倒不大服气。” “你不要误会。我不是想说你本事不如男的，是女人家不大方便；尤其是你这样子漂亮，下面的伙计为了你争风吃醋，我的钱庄就要倒灶了。” “要死！”罗四姐的一双脚虽非三寸金莲，但也是所谓“前面卖生姜，后面后面卖鸭蛋”，裹了又放的半大脚，笑得有些立足不稳，伸出一只手去想扶桌沿，却让胡雪岩一把抄住了。 “不要说伙计，”胡雪岩笑道：“就是我，只怕也没心思在生意上头了；一天到晚担心，哪个客人会把你讨了去。” 杭州人叫“娶亲”为“讨亲”；这最后一句话，又勾起罗四姐的心事，“不要说了！”她夺回了手，坐到一旁，幽幽地说：“总怪我自己命苦。” “我也难过啊！”胡雪岩以同感表示安慰，“我迟两年讨老婆就好了。” “哼！”罗四姐微微冷笑，“你嘴里说得好听。” “好听不好听，你等着看将来。”胡雪岩说道：“言归正传，你说你的本事不止于开一丬绣庄，那么，还有啥大生意好做？你说来我听听看。” 罗天姐不作声，低着头看桌面，睫毛不住眨动，盘算得好像出神了。 “明天再说。”罗四姐抬眼说道：“你明天来吃便饭好不好？” “怎么不好？我明天下半天早一点来，好多谈谈。” “不！你明天来吃中饭，下半天早一点走。晚上总不方便。” 胡雪岩想了一下说：“明天中午我有两个饭局；有一个是要谈公事，不能不到。这倒麻烦了。” “那么后天呢？” “后天中午也有应酬，不过可以推掉的。” “那就后天。” 胡雪岩无奈，只好答说：“后天就后天。” “后天我弄两个杭州菜给你吃。”罗四姐又说：“现在我代七姑奶奶做主人，请你吃宵夜。” 胡雪岩胃口不太好，本不想吃，但想到第二天不能会面，便有些不舍之意，借吃宵夜盘桓一会也好，便点点头：“不必费事！” “现成的东西。”罗四姐说，“到楼下去吃好不好？” 原要在楼上小酌才够味，但那一来比较费事，变成言行不符，只好站起身来，跟着罗四姐下楼。 “你吃什么酒？” “随便。”胡雪岩说：“我不会吃酒，完全陪你。” “谢谢。既然你陪我，就陪我吃我自己泡的药酒。” “喔，我倒想起来了──” “慢点！”罗四姐说：“等我把桌子摆好了再说。” 桌子上摆出来四个碟子，火腿、脆鳝、素鸡糟白鲞ˇㄒ一ㄤ是七姑奶奶送的。罗四姐另外捧来一个白瓷坛，倒出来的药酒，颜色不佳，但香味扑鼻，发人酒兴。 “你这酒看样子不坏，有没有方子？” “有。名叫周公百岁酒。你要，我抄一个给你。” “有这种方子，越多越好。”胡雪岩说，“我想开一家药店，将来要卖药酒。” 罗四姐不由得诧异，“怎么忽然想起来开药店？”她问。 “其中有好些缘故。有个缘故是有人要我办各样成药，数量很大；我心里在想，不如自己开一家药店，即方便，又地道。” “这个人是哪个？要那许多成药，做啥用场？” 原来左宗棠的西征将士，已发现有水土不服的现象，寄信到上海转运局，要采办大批丸散膏丹，因而触发了胡雪岩自己设一座大规模的药铺的构想。目前已请了一道陕甘总督衙门所发、请予免税的公文，派人到生药最大的集散地，直隶安国县采办地道药材去了。 对于这个计划，胡雪岩最感兴趣，认为是救世济民、鼓励士气最切实的一件事；一谈起来，滔滔不绝，罗四姐很用心地倾听着，遇有他说得欠明白之处，会要言不烦地提出疑问。这表示她不但能够领会他的计划，而且也关心他的事业，胡雪岩便越加兴奋了。 一谈谈到三更天，胡雪岩发现左右邻居看她家半夜里灯火辉煌，门前轿班高声谈笑，都好奇地在张望，不免抱愧，也不好意思再作流连。 “好了，后天中午再来。”胡雪岩站起身来说：“再谈下去，邻居要骂人了。” 到得第三天上午，胡雪岩照例先到阜康钱庄办事；有人告诉他说，“维纪”来提了九千两银子，开出数目大小不等的十七张庄票，胡雪岩记在心里，并未多问。 由于那天到罗四姐家，自觉太招摇了，这天只带了一个跟班，亦未乘轿，而是坐了一辆“亨斯美”马车，在罗家弄口下车，将马车打发回去，步行赴约。本未过午，罗家客厅里还坐着七、八个客户在等候发落。 “胡大先生请坐。”罗四姐大大方方地站起来说：“我马上就好了。” “不忙，不忙！我尽管请治公。” 胡雪岩捧着一杯茶，悄悄坐在一边，看罗四姐处事，口讲指划，十分明快；她的客户似乎也服她，说如何便如何，绝无争执，所以不过一盏茶的工夫，都打发走了。 “佩服，佩服。”胡雪岩笑道：“实在能干。” “能干不能干还不晓得。等我替你买的地皮涨了价，你再恭维我。” 胡雪岩摸不着头脑，“罗四姐，”他问：“你在说啥？” “等等吃饭的时候再同你讲。你请坐一坐，我要下厨房了。” 厨房里菜都预备得差不多了，炉子上炖着鱼头豆腐；“件儿肉”在蒸笼里；凉菜盐水虾、葱焖鲫鱼和素鸡，是早做好了的；起油锅炸个“响铃儿”，再妙一个荠菜春笋，就可以开饭了。 “没有啥好东西请你。”罗四姐说：“不过我想，你天天鱼翅海参，大概也吃腻了，倒不如清清爽爽几样家常菜，或许反倒可以多吃一碗饭。” “一点不错。”胡雪岩欣然落座，“本来没有啥胃口，现在倒真有点饿了。” 罗四姐笑笑不作声，只替他斟了一杯药酒，然后布菜；胡雪岩吃得很起劲，罗四姐当然也很高兴。 “你刚才说什么地皮不地皮，我没有听懂。请你再说一遍。” 罗四姐点点头，“你给我的折子，我昨天去提了九千两银子。”她问，“你晓得不晓得？” “他们告诉我了。” | |
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