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四二

“苏白就是苏白，什么叫堂子腔的苏白？” 　　“我不会说，你去听了就知道了。” 　　“好啊！”一直坚拒的罗四姐，趁此转圜，“几时跟七姐去开开眼界。” 　　“你们去是去，”古应春半真半假地警告：“当心《申报》登你们的新闻。” 　　“喔，”胡雪岩突然提高了声音说：“应春提到《申报》，我倒想起一件事来了。从去年冬天天津到上海的电报通了以后，我看《申报》上有些新闻是打电报回来的，盛杏荪当电报局总办，消息格外灵通；有些生意上头，我们消息比人家晚，哪怕只不过晚一步，亏就吃得很大了。所以，我有个念头，应春，你看能不能托《申报》的访员帮忙？” 　　“是报行情过来？” 　　“是啊。” 　　“那，我们自己派人在天津，每天用密码发过来好了。” 　　“那没有多少用处。”胡雪岩说：“有的行情，只有访员才打听得到。而且，也不光是市面上的行情，还有朝廷里的行情。像去年冬天，李大先生的参案——” 　　“李大先生”是指李瀚章。七姑奶奶的性情，外粗内细，一听谈到这些当朝大老的宦海风波，深知有许多有关系的话，不宜为不相干的人听见，传出去会惹是非，对胡雪岩及古应春都没有好处，所以悄悄拉了罗四姐，同时还做了个示意离席的眼色。 　　“他们这一谈就谈不完了，我们到旁边来谈我们的。” 　　罗四姐极其知趣，立刻迎合着七姑奶奶的意向说：“我也正有些话，不便当着他们谈。七姐，我心里头有点发慌。” 　　“为啥？” 　　罗四姐不即回答，将七姑奶奶拉到一边，在红丝绒的长“安乐椅”上并排坐了下来，一只手执着七姑奶奶的手，一只手只是摸着因酒而现红晕的脸。 　　“是不是身子不舒服？”七姑奶奶不安地问：“怎么好端端地，心里会发慌？” 　　“不是身子不舒服。”罗四姐彷佛很吃力地说，“我做梦也没有想到，忽然会有像今天这样子一天，又遇见雪岩，又结识了七姐你；好比买‘把儿柴’的人家，说有一天中了‘白鸽票’，不晓得怎么好了。” 　　七姑奶虽是松江人，但由于胡雪岩的关系，也懂杭州话；罗四姐的意思是，升斗小民突然中了奖券，也就是拿穷儿暴富的譬喻，来形容她自己的心境。七姑奶奶觉得她的话很中听；原来就觉得她很好，这下便更对劲了。 　　不过要找一句适当的话来回答倒很难，所以她只是笑嘻嘻地说：“怎么会呢？怎么会呢？” 　　“怎么不会？我一个寡妇，哪里有过这种又说又笑又吃酒的日子。他要帮我开绣庄，你要请我逛堂子；不要说今生今世，前世都不曾想到过的。” 　　踌躇满志之意，溢于言表，七姑奶奶当然看得出来，抓住她一只手，合拢在她那双只见肉、不见骨的温暖手掌中，悄悄问道：“罗四姐，他要帮你开绣庄，不过一句话的事，你的意思到底怎么样呢？” 　　罗四姐不答，低垂着眼，彷佛有难言之隐，无法开口似的。 　　“你说一句嘛！愿意就愿意，不愿意就不愿意，勉强不来的事。” 　　“我怎么会不愿意呢？不过，七姐，”罗四姐倏然抬眼，“我算啥呢？” 　　“女老板。” 　　“出本钱是老板，本钱又不是我的。” 　　七姑奶奶始而诧异，做现成的老板，一大美事，还有什么好多想的？继而憬然有悟，脱口说道：“那么是老板娘？” 　　罗四姐又把头低了下去，幽幽地说：“我就怕人家是这样子想法。” 　　不说自己说人家，言外之意就很微妙了。遇到这种时候，七姑奶奶就不会口没遮拦了，有分寸的话，她拿把握住分寸，才肯出口。 　　“罗四姐，”她终于开口探问了，“你年纪还轻，又没有儿女，守下去没有意思嘛。” 　　在吃宵夜以前，罗四姐原曾谈过身世，当时含含糊糊表示过，没有儿女；此时听七姑奶奶这样说，她觉得应该及时更正，才显得诚实。 　　“有个女儿。”她说：“在外婆家。” 　　“外婆在哪里？” 　　“杭州。” 　　“女儿不比儿子，总是人家的。将来靠女婿，他们小夫妇感情好还好，不然，这碗现成饭也很难吃，尤其是上有婆婆，亲家太太的脸嘴，实在难看。” 　　“我是决不会靠女婿的。”罗四姐答说；声音很平淡，但字字清楚，显得很有把握。 　　“那末你靠哪个呢？” 　　“靠自己。” 　　“靠自己就更要有一样靠得住的东西了。” 　　意在言外，是劝她接受胡雪岩的资助，但罗四姐就在这一顿宵夜前后，浮动在心头的各种杂念，渐渐凝结成一个宗旨：要接受胡雪岩的好处，就不止于一家绣庄，否则宁可不受。因而明知其意，却装作不解。

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