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| 二〇〇 |
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“雪芹，”秋澄想起一个因福生而打断的话题，“你先前说，想起明朝开国功臣宋濂的故事，是怎么回事？” “喔，”曹雪芹先问：“洪武十三年，左丞相胡惟庸造反的故事，你知道不知道？” “知道一点儿。不是株连开来，明太祖杀了好些人吗？” “不错。宋濂的一个孙子宋慎，亦牵连在内；抄家以外，明太祖把已经告老回乡的宋濂亦用囚车送到京里，打算杀掉他。宋濂教太子读过书，马皇后跟他亦很熟，打算救他；但明太祖盛怒之下，说不进话去。有一天马皇后侍膳，自己吃斋；明太祖问她为甚么吃斋？马皇后说：我为宋先生祈福。明太祖默然。” “这是明太祖也想到了以前西席的情分？”秋澄问说。 “是的。到这时才是进言的时机；马皇后说：民间请一位老师，尚且不忘荣敬；宋先生教过太子、诸王，岂能忍心杀他？而况宋先生远在家乡，那里会知道朝中的情形？” “明太祖听进去了？” “听进去了。不过也没有完全赦免；发到四川茂州安置，死在路上。”曹雪芹接着又问：“你懂这个故事的意思吗？” “你是说，四叔的事，只要太后跟皇上提一提当年到热河去接她的事，皇上就会想起四叔的劳绩，从轻发落。” “对。我就是这个意思。” “其实也不必太后亲自跟皇上说；能有一个人跟皇上提一提，也会见效。”秋澄又说：“如今傅中堂正红的时候，只要他肯说话，力量也很大。” “是啊！路子很多，不过走那一条，得要好好斟酌。等见了震二哥再说。” ＊＊＊ 事情很巧，正当秋澄跟马夫人商量停当，第二天一早到平郡王府去看太福晋时，传来一个消息，平敏郡王福彭的长子庆明，奉旨承袭爵位。 “这得打听一下，”马夫人说：“是不是开贺；那一天？” 旗人父母之丧，亦只持百日丧服；平敏郡王福彭下世，百日早过；庆明袭爵，应该可以开贺。但太福晋不太喜欢这个长孙；她原来的意思，是想由大排行第六的庆恒袭爵，如今不愿有所举动，亦未可知，所以需要打听。 “是。”秋澄答说：“我马上派人去问。” “不过，不论是不是开贺，咱们是至亲，贺礼应该先送。”马夫人说：“明儿就得带去。” 这在秋澄就有些茫然了，定神想了一下说：“过去的那位王爷，雍正四年袭爵，送了些甚么，竟不太记得清了；彷佛有一块红宝石。” “那是宝石顶子；还有翡翠翎管。”马夫人说，“如今咱们送不起这么贵重的礼了；看看有甚么现成的东西，对付着办吧。” 于是开箱子细检，翻到最下面有个锡盒子，秋澄想到了，“这是老太爷的一挂奇南香朝珠。”她说：“我听老太太说过，有人欠了老太爷三千银子，拿这个抵帐的。”她忽然又有些舍不得，“是不是太贵重了？” “如今有求于人，送贵重的好。”马夫人说：“就说是四老爷送的好了。” “四老爷也不能单送一样。”秋澄建议：“一共凑成四样，说我们两家合送的好了。” “也好。” 于是又找了一个金表；一只白玉扳指；一块汉玉刚卯，包扎妥当，外用一块锦袱裹着，放在一边。 “还得要写一张礼单吧？” “要的。” 这是曹雪芹的差使，找了一份梅红笺的全帖；礼单有一定的格式，前写“谨具”，中列品目，最后是“申贺”。但如何具衔，却费斟酌了。 “就写‘门下’好了。”马夫人说。 曹雪芹认为“门下”二字不妥；但别无更好的字眼，只好照写。 “我看，雪芹明天也得去道贺。”秋澄说道：“按规矩，今天就得去；才显得亲热。” “说的是。”马夫人点点头，“芹官，你就这会儿去一趟吧！” “都快吃晚饭了。”曹雪芹有些不大愿意，“明儿一早去，行不行呢？” “又不远。”马夫人说，“不一定要见，只要意思到了就行了。” 母命难违，曹雪芹便换了衣服，带上名帖，坐车到了平郡王府，只见里外灯火通明，车马络绎不绝，平郡王府好久没有这么热闹了。 见此光景，曹雪芹认为不必打搅，不妨在门房留下贺礼、名帖，到第二天陪着母亲再来。 正这样盘算着，有个老护卫赶上来招呼：“芹二爷，一向好。” 这个老护卫年纪七十多了，曹雪芹只记得大家都叫他“景三爷”，便从众称呼：“景三爷，你越老越健旺了；腰干毕直，真不容易。” “人逢喜事精神爽嘛！”景三摸着雪白的胡子说：“芹二爷，你先请坐一坐，我叫人替你去回；不过，王爷正忙着，恐怕得等一会儿。要不，见六爷？” “不，不！王爷那儿不必打搅；六爷帮着陪客，恐怕也很忙。反正，明儿我还要陪我家老太太来给太福晋请安道喜。”曹雪芹从桐生手里接过包袱跟名帖，一起交了过去，“劳驾替我送进去，顺便说一声儿。” “是，是！你坐一坐，喝碗茶，歇歇腿。” “也好。” 景三在平郡王府当差已历三世，如今庆明袭爵，便是四代的老人了；王府门房是进大门以后的两排平房，专有一间屋子归景三当值休息之用。他将曹雪芹延请入内，张罗茶水，又要叫小厮去买点心，十分殷勤，曹雪芹老大地过意不去，坚持不许，景三方始作罢。 “芹二爷来袋烟吧？”他将装好了一锅关东老叶子的旱烟袋递了过来。 |
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