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| 一七八 | |
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原来这天只是由步军统领衙门，遵照头一道上谕，会同都察院、工部、内务府、顺天府澈查起火原因。其实，起火原因在第二道上谕中，已经说得很明白，“据和亲面奏”的情形，出于曹頫自己向和亲王所陈述，这天过堂，不过是传曹頫作一番查证；曹頫很坦白地叙了实在情形，五个衙门，会衔覆奏，这一案便可结束。不道步军统领海望所派，名叫文烈的右翼总兵，节外生枝，严词责问曹頫，何以在亲供中陈述的情形，与跟和亲王所说的话不同？ “四叔倒是答得很得体，说起那是据工匠所说，后来自己仔细访查，方知不是这么回事，所以面报和亲王，并未规避责任。问清楚了本就没事。不想裕三爷帮四叔的忙，说了一句话，说坏了！” 曹震口中的“裕三爷”，是指内务府的堂郎中裕明，他说了句：“起火原因查明白了就行了；亲供上的话何必再提？” 文烈向来对内务府有成见，一听裕明的话，大为不悦；自恃是正蓝旗副都统兼步军统领衙门右翼总兵，二品大员，官位远高于裕明，顿时沉下脸来问道：“这话可是你说的！步军统领衙门主稿覆奏，要不要把你的话叙进去？” 这顶大帽子压下来，裕明如何承受得住？只好陪笑说好话；文烈便借题发挥，将曹頫狠狠地训斥了一顿。 “怪不得！”马夫人说：“四老爷自然觉得委屈了。” “委屈一点儿不算甚么！三法司会审，才是一大难关。” 刑部、都察院、大理寺合称“三法司”。据曹震说：这天下午他带了曹霖去见来保、海望及刑部尚书汪由敦。曹霖叩头，曹震陈情，汪由敦表示，皇帝对这一案颇为重视，他跟阿克敦谈过，能够开脱，尽量拟轻。但大理寺那方面，已经有话，主张从严；都察院则刘统勋向主持平，该当何罪，便是何罪，所以光是刑部拟轻，或恐不能如愿。 “像这样的案子，本就要有力量的人才帮得上忙。”马夫人突然问道：“王府袭爵的事，你知道了没有？” “听说了。”曹震答说：“我还没有来得及去道喜。” “我已经让芹官把礼送去了；明儿跟太福晋去道喜。四老爷这件事，只怕还是要靠亲戚；今天下午我们谈出来一条路子，有两种走法，要等你来斟酌。” 这一条路子便是托傅恒。两种走法，一种是走内线，请平郡王府太福晋去托傅恒夫人；再一种便是景三所指点的，托昌龄去向傅恒面求。 “两种走法，怕都走不通。”曹震摇摇头说：“太福晋不大肯管闲事；那位昌大爷，眼睛长在额角上，我看，不必去自讨没趣。” “是不是？”马夫人看着秋澄说。 这是指她所说的，曹震与昌龄“根本是两路人物”那句话；如今是料中了。秋澄便即说道：“震二哥，不会让你去讨没趣；你只说，如果昌大爷肯跟傅中堂去说，傅中堂听不听？” “会听。” “那就即令是自讨没趣，也得去碰一碰了。”说着，她看了曹雪芹一眼。 “谁去跟他说？”曹震问道：“是雪芹？” “是。”秋澄答说。 曹震沉吟了一会，点点头说：“可以试一试。不过，”他问曹雪芹：“你知道不知道他的脾气？” “不知道。” “好！我告诉你。此公自命清高，又是书呆子；你不能先说求情的话，准碰钉子。要等他来问你，你再开口。” “这，”曹雪芹搔着头说：“怎么能让他来问我呢？” “谈对劲了，他就会来问你。不过，他肯不肯见你，还成疑问。等我来想个办法。”曹震沉吟了好一会说：“你先找一找老太爷留下来的书，或者到四叔那儿去找；最好能有宋版书，不然元版、明版也行。” “找好了又怎么样呢？” “还得找一样东西。”曹震看着秋澄说：“我记得老太太在日，有一回找出来好些人家给老太爷的信，叫我拿出去装裱，一共是四大册，不知道还在不在？” “在。”秋澄答说：“这是‘宝贝’，怎么会不在？” “好！”曹震复又指点曹雪芹说：“你捧了这四大本尺牍，去找昌大爷，请他题跋。另外那部书，算是润笔，也算是见面礼。” “是的，我明白了。”曹雪芹停了一下说：“还有件事，黄主事那儿要打点；福生跟你说了没有？” “没有。”曹震问道：“他怎么说？” “黄主事说，照应几天，当然是应该的；意思长了不行。人家靠山吃山，靠水吃水，就是他不要，下面的人不能不开销。” “这当然是少不了的。要多少呢？” “我问福生，他不肯说。他说：黄主事是他的来头；他说了数目，倒像是彼此勾通了似地。” 曹震沉吟了好一会说：“一吊银子，大概差不多了。”说着，又有踌躇之意。 见此光景，秋澄便说：“吴主事那个折子里还有余款，让福生去提了回来，就交到你那里好了。” “不！钱的事，归你管。为四叔的事，咱们得专门立一本帐。”曹震说道：“有季姨娘在里头，帐一定要有专人管，不然咱们赔钱赔精神，临了儿弄到不好，还落一场是非。” “这——”秋澄不敢答应，看着马夫人说：“我怕担不下这么大的责任。” “你请放心！请你管帐，不是把千斤重担搁在你身上；要花钱，总还是大家一起来想办法，不过总得有个人归总，钱才不会乱花。” “通声这话不错。”马夫人交代：“你就专门立一本帐吧！” 有了这句话，秋澄才敢答应。接着，曹震告辞；曹雪芹回梦陶轩去找书。 曹寅留下来的书，大部分归了昌龄；小部份在曹頫那里。曹雪芹打开藏善本书的书箱，细细检点，刻本没有甚么精椠，倒是有几部钞本，非常精致；正在考虑选那一部送昌龄时，秋澄来了；后面跟着小丫头，捧着很大的一个蜀锦包袱，猜想便是那四大册尺牍。 打开一看，那四大册题名《楝亭留鸿》的名人手札，确是“宝贝”，来信的人，不是显宦，便是名士，约略翻一翻，有王士祯、宋荦、朱彝尊、孔尚任、顾贞观、查慎行、何焯等人；还有傅鼐的一封，称呼是“子清姊丈大人”，这就更有请昌龄题跋的理由了。 “我想不如先写封信给那位昌表叔。这么多名人手迹，他一定也想先睹为快。”曹雪芹说，“如果贸贸然造访，他来个挡驾，事情不就僵了吗？” “说得是。”秋澄深深点头，“你就写信吧！我可要早点睡了。” 等秋澄一走，曹雪芹又将那四册《楝亭留鸿》展玩了好一会，静一静心，端楷作书；昌龄的别号叫“敷槎”，是他的姓氏“富察”的谐音，信上的称呼，便用“敷槎表叔大人”。写完已经深夜，搁笔归寝；第二天上午起身，方始开了信封，问明地址，派桐生将一部钞本 《琬琰集》，连信一同送去。 昌龄住在北城雍和宫附近，路途不近，桐生直到中午才回来，“昌大爷看了信，把我叫进去细问；问芹二爷的情形，挺亲热的。”他说：“给回信的时候又说：今天翰林院有差使，大概申刻可以回府，请芹二爷稍微晚去一会儿，就在他那儿便饭。” 这跟曹震所说，昌龄“眼睛长在额角上”，完全不同；曹雪芹心想，母亲的话不错，他们是两路人物，气味不投。拆开信来一看，果如预料，是对《楝亭留鸿》，大感兴趣，“亟欲拜观”；此外又对所赠的钞本，殷殷致谢，看来不像是个有架子的人。 于是他兴冲冲地怀着信去见马夫人，自然也很高兴，“看来是你四叔命中有‘贵人’。”她又嘱咐：“你中午就别喝酒了，一则喝得脸红红地，去见长辈，是失礼的事；再则留着量陪那位昌表叔，我听说他是海量。” | |
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