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一七四

杏香答应着走了；曹雪芹自己去倒了一杯汾酒，坐下来谈这天上午查封的情形；诚如桐生所说，三个衙门派来的人都很客气，曹霖拿出来甚么，或者指点甚么，就封甚么，毫不苛求，更无刁难。 　　“封了三个银柜；四口大橱，是四叔的古董；画箱当然也封了。契据是装在一口小皮箱里面，略为看一看而已。” 　　“我托你的事呢？”秋澄问说。 　　“当然一到就办。”曹雪芹从夹袍口袋中，取出邹姨娘那里取来的存折跟印鉴，交了给秋澄。 　　“桐生说，你们在四叔书房里聊了好久。聊的甚么？” 　　“谈崔之琳的笑话。”曹雪芹说：“黄三的口供，说他平时查夜，常到和亲王府去歇腿，喝酒吃消夜，迹近骚扰。刘总宪知道了很不高兴，把他叫了去训了一顿，说他有玷官常。看样子他巡城的差使怕要撤了。” 　　“刘总宪是谁？”马夫人问说。 　　“名叫刘统勋，山东诸城人。”曹雪芹将左都御史刘统勋生平，略略谈了些以后又说：“他是皇上最信任的，为人清刚正直；四叔幸亏遇到他，不然崔之琳那个折子能打四叔打得翻不了身。” 　　“如今也好不了多少。”马夫人说：“今儿我想了一上午，只怕最后得要请出一尊菩萨来，才有救。” 　　【廿九】 　　这尊“菩萨”是谁？秋澄首先想到；等她转眼望曹雪芹时，他也想到了，两人交换了一个眼色，都没有作声。 　　刚刚烙好了饼送来的杏香，只听到下半句，信口问说：“太太要到那里去烧香？” 　　这误会的一问，倒提醒了马夫人；“正该到那里去烧一炷香，求一支签；四老爷这回的事，真教人不能放心。还有，——”她没有再说下去。 　　马夫人还有甚么心事，大家都无从猜测。既然她不愿明言，开口动问，只惹她心烦，所以秋澄只问：“太太打算到那里去烧香？” 　　“我看还是前门关帝庙。”马夫人说：“明儿吃一天斋，后天一早去。” 　　秋澄点点头，转脸问曹雪芹：“你去不去？” 　　“去。” 　　“那好！”秋澄看着杏香说：“明儿大家都吃斋。” 　　“好。”曹雪芹喝干了酒吃饼；饭后，马夫人要歇午觉，秋澄便随着曹雪芹到梦陶轩去喝茶闲谈。 　　“太太，怎么会想到了那一尊菩萨？”秋澄问说：“你看四叔的事，会不会非走这条路子不可？” 　　“这根本是条不能走的路子，弄巧成拙，反而不妙。” 　　“也不见得是条不能走的路子；只要不是直接求见，迂回绕道，能有一言半语，提到往事，皇上一定会念旧情。” 　　在一旁插花而双耳注意着他们谈话的杏香，本就听不明白；又听提到“皇上”，可真忍不住要发问了。 　　“你们说的‘菩萨’是指谁啊？” 　　“皇太后。” 　　“喔，是指圣母老太太。”杏香说道：“不是说，皇上很讨厌有人直接去求她甚么事吗？” 　　“所以说要迂回绕道。”秋澄停了一下又说：“只要这尊菩萨，知道有四叔下在刑部火房里这回事，找机会跟皇上提一声，表示关切就行了。” 　　曹雪芹喝着茶，静静思索；忽然说道：“你这话倒让我想起一个故事，明朝的开国功臣宋濂——” 　　刚说到这里，有个丫头掀帘进来说道：“芹二爷，福生来了。” 　　“喔，”曹雪芹想了一下问秋澄：“叫他进来，你跟他说，如何？” 　　“咱们一起跟他说好了。” 　　于是将福生唤了进来，只见他面有愧色；低着头说：“邹姨娘让我来见芹二爷，说有话交代。” 　　“是的。”曹雪芹说：“你昨儿跟仲四爷谈的事，他跟我说了；这也没有甚么不可。存折已经取回来了，这会儿就可以交给你。” 　　“是。”福生问道：“余下的款子怎么办？是存在他那里，还是要他想法子拨出来？” 　　“你看呢？” 　　“我看不如提了回来。”福生说道：“四老爷这场官司，花的钱不会少。” 　　“对了，”曹雪芹顾不得谈钱的事，“四老爷在里头怎么样？” 　　“眼前没有事。”福生答说：“我替他托了提牢厅的黄主事，他说：照应几天，当然是应该的。意思是长了不行。” 　　“怎么不行？” 　　“芹二爷知道的，靠山吃山，靠水吃水，总得送几文。这种情形，四老爷也明白。” 　　“喔，”曹雪芹想了一下问：“四老爷怎么说？” 　　“四老爷说，该送多少，要我请震二爷斟酌。” 　　“如果一定要送，迟送不如早送。你看要送多少？” 　　“我不敢说。” 　　“为甚么？”曹雪芹微感诧异。 　　“黄主事是我的来头，我说了数目，彷佛我跟人家串通了似地。”福生略有窘色地，“我这会儿有了‘前科’，自己知道，该避避嫌疑。” 　　他们是在走廊上谈话，秋澄原在堂屋中旁观，此时看他神情愧悔，言语亦很有分寸，便闪出来问道：“福生，你到底在外面还欠了赌帐没有？” 　　“喔，”福生先给她打扦请了安，方始起身答说：“我不敢骗秋小姐，还有一百多银子的尾数。” 　　“你以后还赌不赌？” 　　“秋小姐看。” 　　说着，福生伸出左手，小指上裹着布条，血迹殷然，“怎么？”她问：“是不是自己剁了指头？” 　　福生默然，将头低了下去；曹雪芹颇为感动，“你倒真有志气！”他说，“为了戒赌剁指头，我见过两个人，一个真的戒了，一个不过赔上一截指头而已。” 　　“我是真的戒。” 　　“好！但愿你心口如一。”秋澄接口说道：“我再给你两百银子还赌帐。” 　　“多谢秋小姐！”福生又请了个安，“还了这笔帐，我就甚么地方都敢去了；替四老爷办事也方便。” 　　“四老爷要你办甚么事？”曹雪芹问。 　　“都是些杂务。譬如谁借了四老爷的画看，或者宋板书去校勘，也没有借据，不过我知道。”福生答道，“昨儿就为这些事，跑了半夜。” 　　“都要回来了？” 　　“没有。四老爷交代，只跟他们要张借条好了。” 　　曹雪芹会意，这是变相的寄顿，因而又问：“都补了借条？” 　　“差不多都补了。有一两家要把原件交给我；我得跟人解释：决不是来要东西，尽管留着看。不过四老爷一时不得自由，要这么一张条子；或者有人会问，好有个交代。” 　　“喔，”秋澄问说：“四老爷知道不知道有查封这回事？” 　　“他先不知道。只跟我说：恐怕难免会落到查抄这一步，不能不预先打算、打算。” 　　“四老爷还有甚么打算？” 　　“没有，他只叫我带一句话出来，家庭千万要和睦，季姨娘别跟邹姨娘为难。”福生停了一下说：“秋小姐，季姨娘的性情，没有比你再清楚的，我怎么敢带这句话？我说请四老爷写封信，我带回去。当时没有笔墨，我跟人去借了一副，四老爷说心有点乱，等晚上静下心来写，要我今天去拿。” 　　“你打算甚么时候去？”曹雪芹问。 　　“打芹二爷这里出去，我就要去了。” 　　“你看，”曹雪芹跟秋澄商议，“我让福生陪着我，也去看一看四叔，好不好？” 　　秋澄不作声，沉吟了一回交代福生：“你先到门房里歇一会，回头我把那二百两银子给了你。” 　　“是。”福生哈着腰退后两步，方始转身而去。

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