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一六四

刚把饭桌摆好，曹頫来了，大家都起身相迎，也都注意到他的神色，已比较显得安详，不由得都稍稍放了心。 　　“都以为和亲王留着四叔喝酒呢！”锦儿说道：“请上坐吧！大家都饿了。” 　　于是主客四人各据大方桌的一面，曹頫先举杯向仲四致谢关怀，然后且饮且谈，讲他奉召去见和亲王的情形。 　　“和亲王本人倒还坦然；不过圣母皇太后对这一回的意外很在意。”曹頫语气舒徐地说：“和亲王告诉我，傅中堂头一回去见她，就大谈和府的花园，说要好好儿去逛一逛。所以听说遭了灾，一直在说可惜。” 　　“皇上很孝顺；太后为此不高兴，皇上对这件事，自然越发在意了。”曹震问道：“皇上是怎么个表示呢？” 　　“他没有说。” 　　“四叔也没有问？” 　　“问也是白问。徒乱人意，不如不问。” 　　仲四大为诧异。他对曹頫的本性，所知不多，只听说他老实懦弱，想不到一处事是这种近乎掩耳盗铃的态度！ 　　“和亲王问了起火的经过没有。”曹震又说：“当然要问吧？” 　　“当然。” 　　“那末，四叔呢；怎么说？” 　　“我据实而言；和亲王还引咎自责，说他也很后悔，不该大事更张。” 　　“既然如此，”曹雪芹紧接着他的话问：“和亲王能不能替四叔把责任揽过去呢？” 　　“怎么揽法？” 　　曹雪芹无以为答；曹震却有话，“雪芹没有说对，责任他是揽不过去的；不过他既然引咎自责，就表示他很谅解；既然谅解，就得替四叔想法子，大事化小，小事化无。在这方面，他有没有一句切实话呢？” 　　“没有。他说事情既然出来了，就不必怕。又问我能不能重修。” 　　“怎么？”曹震极注意地问：“和亲王有重修的意思？” 　　“他有没有重修的意思，我不知道，反正我是决无意再干这个差使了，所以我回复他说：‘不能重修。’” 　　“嗐！”曹震不由得失声：“四叔这句话大错特错。” 　　“怎么？”曹頫愕然，“我怎么错了？” 　　“首先，四叔的想法，就有点儿一厢情愿，能不能重修是一回事：是不是仍旧派四叔监修，又是一回事。怎么混为一谈呢？” 　　曹頫想了一下，老实答说：“是有点儿不大对。” 　　“不止一点儿！”曹震真个忍不住了，“如果四叔跟和亲王说能够重修，而且愿意尽力效劳，不是将功赎罪的一个好机会？将来就赔修，数目也有限。现在这么一说，可是糟到极点了。” 　　听他这话，曹頫也有些着慌，“不见得糟到极点吧？”他问。 　　“怎么不是糟到极点！说不能重修，就表示损失极重，岂非自己坑了自己。这一来，内务府几位大臣，想帮四叔的忙，也使不上劲了。” 　　“震二爷的话不错。”仲四也说：“如果四老爷把重修的差使揽了下来，工费自然少报，责任就显得轻了。” 　　“工费怎么能少报？”曹頫又说：“工费决少不了。” 　　“工费多少跟多报少报是两回事。”曹震接着他的话说，“这回闯的这场祸，牵连的人很多，为了免祸、减祸，大家都得想办法，头一个黄三；他私下赔钱总比押起来追赔强得多。” 　　照曹震的盘算，内务府会同工部承办的大工程，向来的例规是“三成到工”，其余七成，上下俵分；但如赔修，上上下下都要帮忙，纵不能全免，至多拿两成出来打点，加上工费三成，算起来只要原工程费用的一半便足，这番出入，所关不细。 　　“修和亲王府，一共花了多少？”曹震问说。 　　“将近三十万。不过，其中造了拆，拆了造，颇有浪费。”曹頫想了一下说，“大概二十三四万就够了。” 　　“好，就算二十四万好了。”曹震屈着手指数：“五成就只要十二万；黄三的三成是七万二，刨掉两万二，实支五万，另加两成是四万八。一共十万银子不到，和亲王既然自己引咎，总要拿几万银子出来；彼此分赔，就算四叔是大份好了，也不过摊到三、四万银子。这个数目总还能凑得出来。” 　　“是啊！”仲四立即附和，“照这么算，咱们公事公办，根本也就不必去塞臭都老爷这个狗洞了。” 　　一听这些话，曹頫又喜又悔，楞在那里半晌说不出话来；于是一直不曾说话的曹雪芹开口了。 　　“看来四叔的想法是错了。如今看看，能有甚么法子挽回？” 　　“事不宜迟，四叔赶紧再去见和亲王，把‘不能重修’的话收回。” 　　“好！”曹頫很爽快地答应，“我去说；不过总不能今晚上就去吧？” 　　“今晚上当然不行了；明儿一大早就去。”曹震想了一下说；“就说回来以后，仔细核计了一下，并非不能重修；如今只求和亲王赏几万银子，愿意变卖产业，照原图重新盖了起来。这样子，和亲王对皇上有个交代，四叔戴罪图功，等重新盖好了，再请和亲王成全，上个折子，开复原官，亦是意料中事。” 　　“就这么办！”曹頫精神一振，“咱们今晚上就找黄三来商量。” 　　于是曹頫起身，亲自写了召黄三来议的信，正要派人送去；德振来了。 　　添了杯筷，延请入座；德振看有仲四在座，语言顾忌，曹震便即说道：“德大哥，你有话尽管说；仲四爷是至亲。” 　　“是，是！”听这一说，德振方始说道：“崔之琳联络上了，说今晚上有事，约了明天上午见面。” 　　“他是不是躲起来去弄他的奏折去了？”曹震问说。 　　“大概是。” 　　“不要紧。”曹震很轻松地说：“明儿个重新跟他谈，送他一两千银子香香手；如果他不愿意，就随他好了。” 　　德振很诧异，不知道曹震何以忽然有这种不在乎的态度？曹雪芹善于察颜观色，便即说道：“德大哥，事情有了转机——” 　　于是曹震将拟议重修和亲王府的来龙去脉，扼要叙述了一遍。德振亦大为兴奋，随即说道：“今晚上先不必找黄三，他的情形我知道，他闯了这么大一个祸，只要他赔两三万银子重修，那是求之不得。只要咱们商量定规了，告诉他就是。” 　　“也好！”曹頫说道：“你应该也很饿了，先吃一点、喝一点，咱们从长计议。” 　　这番商谈，就不是那种左右为难，束手无策，三句话叹口气的苦闷情形了，除了曹頫以外，其余四个人都有许多话说，彼此补充发明，将处理的步骤，连细节都商量好了，决定分三方面着手，最要紧的当然是曹頫去见和亲王；崔之琳那方面还是要设法压下来，仍旧归德振去接头；另外由曹雪芹去见海望，步军统领不管是不是放的他，奉上谕澈查这件事，都要请他帮忙疏通。至于仲四，自告奋勇，他尽第二天一上午的工夫，筹足两万银子备用，因为除了塞崔之琳那个“狗洞”以外，其它管得到这一案的衙门，也许还有需要打点之处。 　　曹頫愁怀一解，胃口大开，“这炸酱面很不坏。”他说，“我还可以来一点儿。”

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