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| 一二九 | |
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“康熙爷六次南巡，我随扈过两次。”来保说道：“有件事我很看不惯；江北不比江南，运河两岸杂七八糟的样子，真是不堪入目。通声，你倒想想看，有甚么好法子，可以遮一遮眼？” 曹震一楞，想了一下问道：“来爷爷随扈的是那两次？” “我想想看。”来保屈着手指数了一会，“是第三次，第五次。” “那就怪不得来爷爷不知道了，”曹震说道：“康熙爷最后一次南巡之前，就有人想到了，遮眼的法子很妙；凡是看不过去的地方，都用砖迭一道墙，中间留空，以便通风，而且也省料。墙后面栽爬山虎、牵牛之类的东西，藤萝蔓延，看上去一片青翠。花费不多，效用很大。后年今上南巡，当然如法炮制。” “原来已经有了这个妙法。好极，好极！”来保又说：“通声，你回去以后，悄悄儿预备行李，等我的通知。” “是。”曹震忽然想起，“四家叔本来有去勘查行宫之说，不知道这个差使还派不派？” “要派的。不过和亲王府还没有验收，得缓一缓。” “那末，”曹震又问：“甚么时候验收？” “也快了，傅中堂三月到京，大概就在那时候。” “其实，”海望接口说道：“这个差使派给通声，岂不省事？” “谢谢海大人！不过，”曹震急忙推托：“我在扬州要帮着他们整顿草台戏，实在分不开身。” “咱们别过问了。”来保向海望说道：“这是和亲王酬谢曹老四，才挑了他这个差使，咱们似乎不便管。” 海望点点头不作声；曹震看看别无话说，起身告辞，却又想起一件事来，还得问一声。 “来爷爷，我想带一个人去，不知道行不行？” “谁？” “雪芹。” “他不是跟着你四叔去吗？” “是的。”曹震答说：“家叔动身还早，我想先带雪芹到扬州办事；随后再让他回到家叔身边。” “这是你们一家子的事，爱怎么办怎么办，不必问人。” 听得这样说，曹震越发放心，兴冲冲地回家，将这意外机缘说了给妻妾听，也都替他高兴。这天是翠宝当夜，锦儿一个人在灯下独坐，想到许多事，都得跟曹震商量以后才能定主意；但蓬山咫尺，却不能去叩翠賨的卧房，因而想到曹震跟她在枕上，一定在细谈扬州之行；而自己是向隅了。 转念及此，心里越发酸溜溜地不舒服；一夜没有睡好，索性不想补睡，天刚亮便已起身，等翠宝开房门出来，她已经把头都梳好了。 “二奶奶这么早！” “我得到太太那里去。”锦儿答说：“二爷说走就走，咱们这位秋姑奶奶的终身大事，可不能丢下不管，我得跟太太去要个主意。” 对秋澄的婚事，曹震倒非“丢下不管”，昨晚上跟翠宝已经谈过了；但她觉得不宜由她来转告，只悄悄地唤醒曹震，告诉他有这回事。 于是曹震起身来看锦儿，谈到秋澄的事，他表示马上要跟仲四去商量，要把文定、捐官、置产这三件事，尽快办妥；等跟仲四谈妥了细节，再跟马夫人去谈。 “你不能倒过来。”锦儿说道：“得先问问太太的意思，细节是咱们这儿谈妥了，再通知男家照办。” “这也不错。”曹震说道：“不过，你也不必一大早就去，把雪芹找了来谈就是。” “那不又多一重周折，不如我去了跟太太当面谈；有甚么不能定规的地方，就近问一问秋澄，岂不省事？” 曹震原来打算着想把仲四找来吃午饭，谈论那三件大事；同时，他也要筹划检点行装，这一来整个计划都落空了。 “我们一起去吧！”曹震说道：“反正今儿不上衙门。” 这倒未始不可。原来锦儿是急着要去看秋澄，而且也是为她自己的事，要向秋澄问计。夫妇俩一起去了，曹震跟马夫人、曹雪芹自然有一番长谈，那就正好抽空去找秋澄。 ＊ ＊ ＊ 等将曹震的意外机缘，略述梗概以后，锦儿问道：“先谈你的事，还是先谈我的事。” 秋澄知道她的事是甚么；立即答说：“自然先谈你的事。你说吧！” “他们昨儿晚上，大概在一个枕头计议了一宵，不知道是怎么算计我？” “嗐！”秋澄大不以为然，“你别老存着——”她缩住了口。 “你是说我存着小人之心，是不是？”锦儿说道：“我倒但愿他们是君子之腹。闲话少说，你看，我要不要争？” “争甚么？” “扬州啊！” 秋澄想了一下明白了，还是为了谁该伴着曹震、谁该看家那件事。她心中琢磨，锦儿并非气量小的人，她一再以此为言，说不定城府甚深的翠宝，真的在暗中有甚么算计。自己不能尽劝她当贤妻；因为曹震此去，说不定要等后年南巡以后才能回京；两年的睽隔，感情一面淡、一面浓，将来弄成个尾大不掉的局面，岂不是害了锦儿？ 于是她先问说：“你自己的意思呢？” “我要看我们二爷怎么说？如果他胆敢说要带她去，我就非争不可。” “震二爷那会这么傻？”秋澄说道：“我想他一定会尊重你。” “你说他会以退为进，叫我去？” “即令不是如此，也一定是跟你商量的语气。”秋澄已经想好了，“你们谁也不吃亏，一人一半；如果震二爷去一年，你们每人六个月；如果半年，每人三个月，就像放税差的‘派代’那样。” “那末，谁先去呢？” “当然是你。”秋澄为她想得很周到，“这话你自己不便说，我请太太来交代震二爷。” “好！”锦儿说道：“昨儿晚上，我气闷了一夜，一直在想，最好马上来跟你商量，果然是你的办法多。事不宜迟，你现在就跟太太去咬个耳朵。” 秋澄实在不想去，因为明知道曹震跟马夫人在谈她的事，一闯了去，必有些话当面问她，而且不容闪避，那不是自陷于窘境。但如畏缩不前，必又惹锦儿取笑；再说，为了锦儿着想，亦真是事不宜迟，万一曹震先谈到这一点，说要带翠宝去，而马夫人又无可无不可地答应了，那一下，生米煮成熟饭，要挽回就很难了。 考虑了一会，想到了一个主意：“我去是去，你得想法子把震二爷调出来。不然，”她说：“我怎么敢跟太太咬耳朵？” “可是，”锦儿踌躇着说：“我无缘无故把他调出来，不明显着无私有弊吗？” “你不会编个理由吗？” “这个理由不好编，必得很紧急，又必得避开太太私底下跟他谈。”锦儿突然想到，“有了，我就说你要我转一句话。” “你说我甚么？”秋澄问说：“你别信口开河。” | |
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