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| 七六 | |
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“这是她没法儿照应的。譬如说赴考吧，她又不能替我下场。” “她虽不能替你下场，可是，”曹震接口，“她能催你用功啊！” “我何尝不用功？莫非一定要抱住‘高头讲章’才算用功？” 锦儿看他们兄弟要起争执，赶紧出面阻拦，“你也是！”她埋怨曹震，“雪芹已经答应要去考试了，你还啰苏甚么？大年三十，干吗抬杠？” “我不会跟震二哥抬杠。”曹雪芹亦急急表白：“震二哥也是为我好，我知道；怪只怪我生来就不是功名中人。” 曹震不作声了，而且有些内愧，因为他曾经说过，曹家出一个名士也不坏；虽是一时之言，但前后的态度不同，总也是个矛盾。曹雪芹说他“不是功名中人”，这是很含蓄的话，如果挑明了，又何言以对？ “好了，时候不早了！”马夫人看着锦儿说：“你们换换衣服就走吧。” 大人、小孩换衣服，又因为这天住在噶礼儿胡同，还得带上日用什物，那得好一会工夫来检点；曹雪芹便正好邀曹震私下谈话。 “仲四托我转交的。”他将信封递了过去，又加上一句：“他要我当面交给你，不能让锦儿姊知道。” “喔。”曹震接过信封并不打开，就往怀里揣。 “是你们合伙的收支帐吧？” “不错。” “说是账单，”曹雪芹率直追问：“为甚么不能交给锦儿姊呢？莫非你有不能让她知道的支出在内？” “你别误会，以为我另外又立了个门户。决没有的事。” 这样解释，等于承认确有不能让锦儿知道的支出；只是这项支出不是别营金屋而已。曹雪芹想了一下说：“震二哥，今年这一年，你个人的花费大概不少；所以不愿意让锦儿姊知道。”他不容曹震分辩，单刀直入地又问：“这些钱花得甚么地方去了呢？” “无非应酬朋友。” 曹雪芹本想说：“赌钱也是应酬。”但说得太直，怕他恼羞成怒；因而很委婉地劝道：“震二哥，闲言闲语虽不能听，不过止谤莫如自修；平时小玩玩，犯不着伤元气。” 这说得很明白了，曹震不愿抵赖，只说：“决不致到伤元气的地步。” “那总也输得不少吧？” “胜败兵家常事。” 既称“常事”，犹如常业；曹雪芹到底忍不住了，“震二哥，你劝我，我也要劝你，”他说：“消遣之道亦很多，何必非此不可？” 曹震面有惭色。弟兄规劝，亦只能到此为止，曹雪芹把其余的话都缩了回去，却情不自禁地叹了口气。 “好了。”曹震说道：“过年少不了还要应酬、应酬；以后我也就歇手了。” “你能歇手，我一定在考试上头下工夫。” “好！一言为定。” 【十三】 热热闹闹吃完了年夜饭，女眷由锦儿带头包素馅的煮饽饽，预备“接神”摆供；孩子们放过花炮挤在何谨屋子里听讲故事，只有曹雪芹萧闲无事，在书房里焚一炉好香，喝着茶在烨烨的岁烛下，看何焯评注的李义山诗。 也不知道过了多少时候，听得脚步杂沓，接着房门开了，前面是杏香、后面跟着锦儿与翠宝，嘻嘻哈哈地都走了进来。 “你们怎么都来了？”曹雪芹问道：“孩子们呢？” “都哄得去睡了，到半夜放爆竹时再叫他们。”锦儿说道：“我们到你这儿来找一样消遣？” “你们爱玩甚么？”曹雪芹问：“鬪叶子还是掷骰子；要不下五子棋。” “有甚么新鲜玩意没有？” “要不要玩‘升官图’？”杏香问说。 “好！”锦儿欣然答说：“玩‘升官图’。” “这得两个人‘执事’，一个管牌子，管筹码。”曹雪芹说：“把秋月找来吧！” 这一说，大家都相视而笑；翠宝便说：“我们就是躲着她来的。” “她在那儿？” “太太屋子里。” 这一说，曹雪芹恍然大悟，“喔，喔，好。”他想了一下说：“得把老何找来才玩得成。” 于是小丫头去找何谨。书房里搭开桌子，找出“升官图”与骰子，等把何谨找了来，与曹雪芹对坐；一面是锦儿，一面是杏香与翠宝。 “我先把规矩说一说。”曹雪芹手握四粒骰子，拿一粒摆在青花大碗里，指着红四说道：“双四为德，双六为才，双五为功，双三为良，双二为由，双么是赃；三四五六各为穿花。千万别贪赃！” “三个呢？”锦儿问。 “加倍。双四就是二德，其余类推。” “有红免赃。”何谨插了一句嘴。 “对，有红免赃，譬如三个么，有个红就不算了。”曹雪芹问：“咱们怎么玩法？应该来点儿彩吧？” “当然。”锦儿说道：“赌输赢就应该下彩才好玩。” 于是说定了彩金的数目，派好筹码，各出公注一百，交何谨掌管。先比骰子点数，锦儿得了一个六点，开手起掷。 “老何，”她握着骰子问道：“掷个甚么点子好？” “当然是四德。” “四个红就是四德。”曹雪芹说：“锦儿姊，你千万别掷四红，不好玩。” “怎么呢？” “四德封衍圣公，‘大贺’；你就净等着收贺钱，看别人玩吧！” “甚么叫‘大贺’？” “就是告老还乡。” “我才不！我还不老，还甚么乡？”锦儿又问：“此外掷个甚么点子好？” “德、才、功都好。”何谨答说：“就别掷良、由，那是磕头虫。” “这又是甚么讲究？” “譬如一良是‘供士’，下一把再挪个良、由去当未入流的典史，不是磕头虫是甚么？”何谨又说：“起手宁愿掷赃也别掷良由；掷赃是‘儒士’还可以入正途；一掷良由，除非后来有奇遇，不然就输定了。” “好！”锦儿使劲一掷，口中喝道：“别来良由！” 骰子转定了，大家定睛一看，除了锦儿与何谨，无不大笑；两个三、两个二，正是一良一由。 “我怎么这么倒霉啊？”锦儿气鼓鼓地说：“不要甚么，偏来甚么！” “慢来，慢来！锦儿奶奶，你真是得福不知。”何谨慢吞吞地说：“素二对‘鸿博’！” “啊，啊！”曹雪芹被提醒了，“两对见红叫红二对；不见红叫素二对，起手素二对‘鸿博’，恭喜，恭喜！”说着将注有锦字的名牌，置在“鸿博”这一栏上。 接下来该何谨，掷了三个两点，出身是天文生，入钦天监供职，“注定终身！”他自我解嘲地说：“每日里观星望月，吃碗安闲茶饭；运气好抢个头贺也不坏。翠姨，该你了。” 翠宝掷个双四，是生员；杏香是双六监生，都上了“正途”。等轮到曹雪芹，立即为视线所集；因为虽是游戏，亦可视作来年休咎的预兆，尤其是他正准备求取功名，便更为众人所关心了。 这一下，害得曹雪芹也沉不住气；他站起身来，将四粒骰子握在掌中摇着，看一看大家的脸色，突然使劲一掷，口中喝道：“我也来个素二对鸿博！” 那知使的劲过大，一粒骰子跳出碗外，“停科”一次；“欲速则不达！”何谨说道：“芹官，慢慢来！” “你们听见没有？”曹雪芹看着杏香说：“你们别催我，功名前定，急不得！” “急是急不得，不过，”锦儿接口，“你要是平时多用用功，不是急来抱佛脚，心浮气躁，就不会出意外了。” | |
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