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| 三七 | |
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“萍水相逢，便要叨扰，未免难为情。”这是方观承的客气话；不必沈、陈二人再邀，便已跟着他们走了。 走不多远，便是一家荒村野店，打尖的人却不多，也没有甚么可口的食物；但自制的村酿并非新酒，相当醇厚，更妙的是辰光充裕，因为宿站在平原县的二十里铺，至多一个时辰，便可到达，不妨从容。 “王兄，”陈镳迫不及待地问：“你刚才的话，没有说完。” “是的。”方观承答说：“奇遇虽没有，不过也算不虚此行，看了许多古迹。” “邯郸是赵国的都城。”沈廷芳说：“应该有赵武灵王的坟墓吧？” “岂止赵武灵王，还有蔺相如、乐毅、程婴跟公孙杵臼的坟。” “你都走到了？” “不，我只是瞻祠而已。”方观承答说：“邯郓有三贤祠，还有三忠祠。三贤是廉颇、蔺相如、李牧。三忠就是救赵氏孤儿的程婴、公孙杵臼，还有助晋称霸的韩献子。” “王兄，”陈镳的兴趣在吕翁祠：“吕翁祠的香火盛不盛？” “不盛。” “规模如何？” “也不大。其中的古迹是一座‘梦亭’，据说就是当年卢生卧处。亭中有副楹联，很有意思：‘睡至二三更时，凡功名都成幻境；想到一百年后，无少长俱是古人。’” 陈镳功名心热，听到这副警世的楹联，未免扫兴。但沈廷芳却觉得这个“王姓少年”，人颇不俗，因而动问身世。 “少小孤寒——” 方观承自编的“假身世”很多，随口胡诌了一篇；也谈起许多“频年飘泊”所遇见的奇闻异事，倒替沈、陈二人消了好些酒。 “谢谢，谢谢！”方观承将杯中余沥，一饮而尽，从桌上抓了两个黑面的馍，起身说道：“我要赶路了。有缘京中再见。” “不，不！”陈镳一拉抓住他，“王兄，何不跟我们结伴同行？” 方观承心想一辆车坐两个人，加上他们的铺盖与考箱，已经很局促了，那里还容得下一个人。莫非他们乘车，自己步行，如此结伴，不结也罢。 看他微笑不答，陈镳便又开口了，不过不是跟方观承说话，“椒园，”他唤着沈廷芳的别号说：“车上只能坐两个人，我想只有像打牌‘做梦’那样，轮流步行，你看如何？” “很好，很好！”沈廷芳欣然赞成：“趁此练练筋骨也不坏。” 于是约定，每人每日轮流步行三十里，昼夜餐宿，亦多半是沈、陈作东，白昼辛苦，到晚来把杯畅谈，极尽友朋之乐。 就这样到了北京，方观承却不进城，在崇文门外向沈廷芳、陈镳二人道谢辞行。 “咦！”陈镳问道：“你不是要观光吗？” “不！”方观承笑笑，也不说原因。 “那末，此行何往呢？” “随缘而止。”方观承拱一拱手：“后会有期。”说完，飘然而去。 多少年来，陈镳一直以为他遇见的就是吕仙，但亦了无他异。如今才知道，当年邂逅的王姓少年，如今竟是本省的父母官了。 “久闻桐城方先生是有名的孝子，曾七度出关省亲。”陈镳欣慰地说：“当年虽不曾遇仙，得与孝子如公者，作旬日盘桓，也实在是平生之幸。” 方观承连连谦称不敢。当下延请入席，殷殷话旧，一顿酒喝到起更方散；这一夜自然留宿在巡抚衙门。第二天，方观承复又大张筵席，将两司——藩司、臬司、杭嘉湖，以及首府、首县，还有杭州将军及学政都请了来作陪。盘桓了三天，方将沈、陈二人送回家。 进门一看，方观承的礼物已经送来两天了，一枝老山人参，一盒燕窝，十个缚着彩色丝线、刚出炉的“官宝”，一共是五百两纹银，另外一幅方观承亲笔写的字，上面一首七律，题目是“述旧感怀”，描写的就是廿五年前平原、邯郸道上的那番奇遇。 方受畴谈得淋漓尽致，曹雪芹亦听得眉飞色舞，“千金报德，人生一快。”他举杯向庆恒说道：“咱们为问亭先生浮一大白。” 庆恒欣然干杯，但却抛过来一个眼色；曹雪芹会意，跟方受畴又闲话了片刻，起身告罪，说是原有一个约会，因为庆恒约他陪客；他亦很想见一见方受畴，所以暂作勾留，此刻是不能不走了。 于是庆恒送客出花厅，回席以后，便开门见山地谈到张广泗。 “咱们是世交，休戚之间，跟别人不同。方世兄，有件事，得请你帮忙。” “言重，言重！六爷，你有话尽管吩咐。只要受畴力所能及，一定效劳。” “就是张敬斋的事。”庆恒问道：“你有甚么消息？” “消息沉闷得很。”方受畴皱着眉说：“皇上似乎有点儿举棋不定。” “怎么呢？” “皇上的本意是想严办，但又怕办得太严，立下一个例子，以后万一有同样的情形，要想从轻，就很为难了。” “喔，”庆恒想了一下问：“所谓以后同样的情形，是指傅中堂而言？” “是的。” 这就更显得岳钟琪的那个奏折重要了。傅恒打仗靠岳钟琪，这是皇帝决定的方针，因此大金川军务有无把握，皇上要听岳钟琪怎么说？如果有把握，可以让傅恒坐致大功，皇帝就会严办张广泗与讷亲；倘说需要缓缓以图，那表示仍将旷日持久，那时傅恒少不得会有处分，而此处分，必然比照张广泗与讷亲的罪名办理，他们罪名重，傅恒的处分就轻不了，这是皇帝必须要顾虑的。 听庆恒作了这番分析，方受畴亦以为是；于是庆恒便即问道：“听说岳东美这两天有个单衔具奏的军报，方世兄，经了你的手没有？” “没有。” 听得这两个字，庆恒大为沮丧；但方受畴下面那句话，却又重新鼓舞了他。 “不过我知道有这么一个折子。六爷如果想要知道，我可以去打听。” “好极了！”庆恒举杯说道：“重重拜托。” “言重，言重。”方受畴干了酒又说：“六爷，有一种情形，似乎不大妙。皇上对傅中堂，是刻意笼络；倘或出事，也一定是刻意回护。” “喔！”庆恒用一种期待的眼光看着他。 方受畴便再说下去：“说实在话，有些上谕，简直叫人肉麻，我念一件给六爷听。”他一面想，一面低声诵述：“‘经略大学士傅恒，奉命前赴军营，征途遥远，冲寒遄发，计每日程站，远者竟至二百五六十里，卯初就道，戌亥方得解鞍。且途次日有朕颁发谕旨，商办机务，又须逐一筹划陈奏，如此迅速，如此勤劳，而所奏事件，无不精详妥协。其经过地方，吏治民瘼，事事留心体察，据实敷陈，自非经略大学士秉性忠诚，心同金石，才猷敏练，识力优裕，安能如此？国家任用大臣，若人人似此公忠体国，不辞劳瘁，方无忝股肱心膂之寄。朕于经略大学士此次之奋往急公，实为欣慰，亦实为不忍。足见人自不同，有负恩者，即有知恩者，而朕赏罚公当，究未大误也。’” “这，”庆恒听得牙齿险些发酸，“是皇上的亲笔吗？” | |
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