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一一

“大金川将星云集，还有班尚书在那里。”曹頫用不经意的语气问：“都脱不了干系吧？” 　　“一个一个来。”和亲王忽然问道：“昂友，你有一个侄子叫雪芹，是不是？” 　　曹頫不知道他何以有此一问；所以只答一声：“是！” 　　“是胞侄？” 　　“是的。先兄曹颙的遗腹子。” 　　“喔，喔！那跟平郡王就是亲表兄弟。”和亲王又问：“那应该是单名啊？” 　　“是的。应该是单名而且要雨字头，他的单名叫沾，雨字下面一个沾光的沾，号雪芹。我们内务府的人，不大读书，这个雨露均沾的沾字叫不出来，所以都叫他雪芹。”曹頫又问：“王爷怎么忽然问起他？” 　　“我一直想找他问一件事，不知道该怎么找？”和亲王欣慰地说，“前几天才听人谈起，说他是你的侄子，早知如此，我老早就问你了。” 　　“是。”曹頫问道：“王爷有甚么事要问他？” 　　“这话，”和亲王眼望室中，屈着手指计算了一下说：“有八年了，方问亭到江南去了有半年工夫，是带了他一起去的？” 　　“是。是有这回事。” 　　“方问亭到江南干甚么去了？” 　　“这，”曹頫既疑惑，又诧异，“王爷莫非没有听说？” 　　“听说是安抚漕帮去的。” 　　“是。我也是这么听说。” 　　“你还听到些甚么？” 　　“仅此而已。”曹頫答说：“方问亭不愿谈这件事，我也不便多问。” 　　“那你侄子应该告诉你啊？” 　　“舍侄提到别的，谈锋很健，唯独这件事守口如瓶。”曹頫接着又说：“不过，恐怕他所知亦有限。” 　　“他们在一起好几个月，知道的东西一定很不少。”和亲王紧接着说：“你派你的人回去，把他接了来，等我来问问他。” 　　曹頫当然照办，请王府的护卫把他的跟班福生找了来；亲自下了舒啸台去交代。 　　约莫有半个时辰，和亲王的护卫来替福生回报，说要接的人到通州去了；得好几天才能回来。 　　和亲王神色不怡，“不会是故意躲我吧？”他问。 　　“我想不会的。”看和亲王有些误会，曹頫决定当时澄清这件事，便托护卫将福生去唤了来问。 　　“也许是你话没有说明白；还是——”和亲王把未尽之言，咽了回去。 　　曹頫看和亲王对他都有些怀疑，想到当时将福生唤上来当面交代就好了。此刻作补救之计，亦仍旧是当面来问为妥。 　　于是福生到了席前，先给和亲王磕了头，站起来在一旁垂手肃立；静候问话。 　　“你去了是怎么说的？” 　　“我照老爷的吩咐，到了噶礼儿胡同，跟门上说：‘我来接芹二爷。’门上告诉我，芹二爷昨天到通州去了。我问他‘那天回来？’他说：‘大概得三、五天。’” 　　“你还说别的话没有？” 　　“没有。” 　　“也没有进去给二太太请安？” 　　“老爷在等回信，我不敢耽误工夫。芹二爷既然不在，我就不进去了。” 　　“好！”曹頫挥一挥手，遣走了福生，向和亲王说道：“反正三、五天就回来。等他一回来，我马上带了他来见王爷。” 　　听得这一说，又看曹頫的跟班回话极其清楚明白，和亲王的怀疑完全消释了。 　　“我为甚么要找令侄来问呢？因为去年有一回皇上问我：漕帮是怎么回事，你清楚不清楚？我说不清楚。皇上就没有再说下去。”和亲王又说：“今年春天东巡，我在济南见到方问亭，想起这件事，想问问他，可是抽不出工夫。一回銮，方问亭就升了浙江巡抚，隔得远了，一时没有机会问，我这才想到了令侄。” 　　“是，是。”曹頫不敢再说曹雪芹对漕帮所知有限的话，只说：“等我把他带了来，请王爷尽管问他。” 　　“他们漕帮有个祖师庙，在杭州；是吗？” 　　“是的。”这一点曹頫倒很清楚，“那地方叫拱宸桥，运河就从那儿开始。庙修得很齐整。” 　　“你去过？” 　　“是。” 　　“里面是怎么个陈设？” 　　“喔，”曹頫急忙答说：“我只是见了庙祝。庙里，不是他们自己人是进不去的。” 　　“那，方观承当然是漕帮了？” 　　“是的。” 　　“令侄呢？” 　　“恐怕不是。” 　　“怎么叫恐怕？”和亲王问，“你胞侄的事，你都不知道？” 　　“王爷，”曹頫歉意地说：“我听说入了帮的人，连父母面前都不透露的。我问过他，他说他是‘空子’。我不大肯相信，所以说‘恐怕’，是有话实说，不敢欺王爷的意思。” 　　“喔，甚么叫‘空子’？” 　　“空子就是知道他们的规矩，也能跟他们说行话，不过还没有入帮。” 　　“照此说来，令侄就不能说方问亭那回去干甚么，他所知有限了。” 　　曹頫无言可答，且看和亲王对这件事彷佛看得很重，越发不敢多说；只唯唯称是。 　　和亲王自己也觉得似乎咄咄逼人，非待客之道，当即格外将语气放得和缓地说：“昂友，为我的事，你很费心，我都知道。明年春天一定拿它完工，我也决不再改来改去了。” 　　“是。”曹頫老实答道：“只要王爷主意定了，工程也很快；因为材料都早齐备了。盖房子最怕‘待料’。” 　　“好！我想明年在新屋过端午。” 　　“一定行。” 　　“早则明年秋天，晚则后年春天，昂友，那时我帮你弄个好差使。不过，我的话你只能搁着肚子里。” 　　“当然，当然。曹頫没有别的长处，这守口如瓶、密意如城八个字，自信是有把握的。” 　　“那就好。”和亲王略略放低了声音，“皇上打算南巡，你知道吗？” 　　“喔，我不知道；也无从去知道。” 　　“说得不错，你无从去知道，因为皇上只跟我一个人谈过。你家南巡的差使办过好几回吧？” 　　“是的。康熙爷六次南巡，先父皆曾恭逢其盛；圣驾到江宁，先是驻跸织造衙门西花园，后来就改成行宫了。” 　　“是祭过明孝陵吧？” 　　“是。” 　　“是怎么个情形？” 　　“回王爷的话，”曹頫歉然地说：“那时我还没有出生。” 　　“喔！我忘了算年分了。” 　　“王爷！”曹頫问道：“日子定了没有？” 　　“定了。大后年。” 　　“大后年是乾隆十六年。”曹頫忽然记起：“不是皇太后六十万寿吗？”

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