曹雪芹别传(126)_高阳

一二六

　　绣春想了想说：“我要问他：大家都知道我姓冯了；你怎么说？”

　　“这倒也干脆！”马夫人笑道：“换了你是冯大瑞，也不忍心说一句：我不要你。好吧，咱们商量办喜事吧！”

　　这喜事怎么办？秋月与夏云心中的想法相同，新郎在系；只有新娘一个人，能成嘉礼吗？

　　可是马夫人却有盘算，她说：“这得花几百银子，在直隶臬各衙门打点好了；在起解以前，把冯大瑞保出来，完了花烛再上路。”

　　这个办法说来容易，但法例上办得到吗？秋月便说：“太太经得事多，想来知道有这样的例子。”

　　“我也是这么想。例子原是人创出来的；王道不外乎人情，我想没有甚么不可以。”

　　“而况，”一直不曾说话的夏云接口：“还有那几百银子的力量。”

　　“照这么说，看起来一定能保得出来。”秋月很起劲地说：“那就商量办喜事吧！”

　　“这是细节。如今最要紧的是——，”马夫人沉吟了一下，对夏云说道：“得让达臣到保定去一趟。”

　　＊＊＊

　　在赴保定之前，王达臣必须先到沧州。因为到保定是为了探监；这就非强家父子替他安排不可。

　　到得沧州，只见着强士杰；“家父赶到保定去了。”他说：“马老爷派人来送信，说是公事下来了；消息不坏。这自然是三老大爷的力量达到了。你请在沧州待一两天，等家父一回来，情形完全清楚，那时该干甚么干甚么，分头办事，岂不比现在去瞎碰好得多。”

　　“不！我现在急于要见大瑞，因为有两件事，一定要大瑞亲口说了，才能着手，第一件是他愿意不愿意到贵州——”

　　“贵州？”强士杰大为诧异，“烟瘴四省，没有人愿意到贵州的。”

　　“这有个缘故，到贵州可以托人替他在军功上巴结一个出身。”

　　“喔！”强士杰心想，原来反清的人，要他倒过来为清朝效劳卖命，岂非缘木求鱼？不过这话不便说破，只往下问道：“第二件呢？”

　　“第二件是，你也知道的，他原说过要娶我妹妹；我得问问他，这婚约还算数不算数？”

　　对这一点强士杰倒是深感兴趣，“王二叔，这先得看你的意思。”他问：“你愿意不愿意？你愿意了，还得看三姑娘的意思。”

　　“正就是我妹子自己的意思，愿意守着他。”

　　“那，那——”

　　王达臣知道他何以讷讷然不能出口的缘故；把他不便说的话说了出来：“也许空等一辈子；我妹妹也认命了。”

　　“可敬之至！”强士杰神情肃然，“只怕他于心不安，不肯受这番好意。”

　　“这也难说。只要他肯去贵州，要回来也容易。”王达臣紧接着说：“如今有件事要重重拜托你们爷儿俩，得跟马老爷托个人情，把大瑞先保了出来，让他完了花烛，住上十天半个月再起解。当然，这得花钱，我凑了一千银子在那里，看送到沧州，还是保定？”

　　强士杰不作声，默默在心中估量，人情加上银子，保释之事，倒有六、七分把握；但看样子，冯大瑞对这两件事，一件都不会答应。

　　“你看怎么样？”王达臣催问着，“办不成？”

　　“这件事倒似乎不难。”强士杰突然想明白了，只要冯大瑞愿意去贵州，从军效劳，不愁没有出身；亦就不愁不能“赐环”，与妻子团聚，于是他问：“王二叔，这两件事，你打算先问那一件？”

　　“当然先问他愿不愿意去贵州从军？”

　　“那就坏了！王二叔，我劝你先把亲事说定了，再提到贵州的话，那就一切都顺了。”

　　“你这话，”王达臣茫然地，“我可有点儿不明白！”

　　“很容易明白的事。王二叔你想，既结了亲，自然要想法子回来团聚；那就只有一条路，在军功上极力巴结，好歹先免了罪再说。这不就顺了吗？”

　　顺是如此，逆又如何？王达臣用心思索了一会，想起曹雪芹的话——为了透澈了解曹雪芹信中所说的种种，他特为迂道进京去看了曹雪芹；谈到安排冯大瑞去贵州，曹雪芹很认真地嘱咐，一定要向冯大瑞切切实实问清楚，是否心甘情愿为皇家效力？如果还有异心在，那就不但会替他自己带来杀身之祸，而且将连累好些人，那就不必多事了。

　　他记得当时是这样回答曹雪芹的：“如果他还有异心，至多表示不愿到贵州而已。嘴上说愿意，心里另是一套，那不是冯大瑞。”回忆到此，终于明白了；倘或先说去贵州从军的话，而他不受此好意，那就是不希望有赦归之一日；既然如此，当然也不肯耽误绣春的终身，婚事还是不成。

　　谁知这么两句话，也还有顺逆先后的说法；而且出入如此之大，王达臣既佩服，又欣慰，不由得拍着强士杰的背说：“老弟台，你算是教了我了。我一定顺着说。”

　　“对了！”强士杰还怕他有未想透之处，特为提示：“王二叔，你先提婚约；他如果说不知道那年才能回来，不能做这对不起三姑娘的事，你就趁势提发配贵州，从军功上求出身的话，不就堵住了他的嘴？”

　　“是，是。我懂你的意思！等他答应下来，我还钉他一句：可不能口是心非。”

　　“那就更靠得住了。”强士杰感动地说：“冯师爷交到王二叔你这种朋友，真是他的造化！”

　　＊＊＊

　　造化弄人，算计得再好，无奈事有违误；强永年所带回来的消息，多少是出人意外的。

　　“发下来的是一道密旨，死罪可免，不错；发往烟瘴地方，也不错。可是，另外还有好些规定；马空群不肯多说，只透露了一句话，这一回的处置，要瞒得点水不漏。”

　　这就是说，发配起解是秘密的，那一天起程；发往何处；解差是谁，没有人知道。照此看来，要想将冯大瑞保出来完婚，恐怕办不到。

　　话虽如此，王达臣还是诉了他的意愿；强永年苦笑着说：“别说一千两；一万两银子也无用。王二哥，你为朋友也至矣尽矣了；攀亲的事，徒然耽误令妹终身，我看割爱了吧！”

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