曹雪芹别传(122)_高阳

一二二

　　曹雪芹心想，怎么没有放不下心的事？沉吟了一会说：“最好让秋月来一趟。”

　　“我也有这个意思；我怕我一个人照应不过来。既然你也这么说，我打发人去接她。”

　　这一来势必惊动了马夫人，由秋月陪着来探望爱子；幸而请的大夫高明，病势已无大碍，马夫人可以放心。曹雪芹在母爱煦育之下，病好得很快。只是母亲整天陪在病榻前面，无法跟秋月谈冯大瑞的事，不免烦闷。

　　这天是季姨娘跟邹姨娘，打发人来接马夫人去盘桓；秋月由于曹雪芹的示意，托词身子不爽，让锦儿陪着马夫人去作客，这才让曹雪芹有了个谈心事的机会。

　　“你知道我这病是怎么起的？”

　　一听他弦外有音，秋月便说：“你自己告诉我吧！”

　　及至听他细细说完，秋月想责备他行事荒唐，丢下有关自己前程的考试不管，却为他人去奔走，未免热心过度。但话到口边，终于又忍住了。

　　“方师爷一定回来了。”曹雪芹说：“怎么能见他一面才好。”

　　“你别胡思乱想了！自己身子要紧；静下心来养病是正经。”秋月又说：“绣春的事太太说了，谁也管不了，只能听天由命。我也想过，世界上原有些无可奈何的事；尽人事而后听天命。你对冯大瑞跟绣春已经尽到了心意，大可把他们丢开了。”

　　“咦！”曹雪芹大为诧异，“这话不像是你说的。”

　　“我该怎么说？”

　　“你向来急人之急——”

　　“你错了。”秋月打断他的话说：“绣春自己都不急，旁人急甚么？”

　　“怎么？”曹雪芹越觉困惑，“她不急？她是想开了，还是怎么着？”

　　“大概她已经打定主意了，冯大瑞的一条命，如果逃不出来，她替他守望门寡；是充军呢，那怕十年、八年她都等着他。”

　　曹雪芹怔怔地听完，想了又想，才吐了句话出来：“这倒也好！心安理得。”

　　＊＊＊

　　如果不是陈列在船头上的高脚牌中，有一面金字大书“勅封文觉国师”，沿路谁也不会相信一个和尚会如此威风！

　　未到济宁州，闸上已经“戒严”，莫说民舟，即便官船，亦得远远避开，以便国师过闸。地方大员由东河总督朱藻、副总督高斌带头，率领兵备道、济宁州知州，所属金乡、嘉祥、鱼台三县知县，以及州同、州判、管河主簿等等，一早就在北门外接官厅上等候，前导及装载护送兵丁的船只，陆陆续续都巴过闸；到得近午时分，遥遥望见高出群舟的一道帆影，桅杆上高悬一面垂着飘带的三角旗，知道文觉快到了。

　　果然，堤塘上一拨一拨探马来报：国师船过何处。渐行渐近，旗上的字也看得清楚了，是“奉旨南岳拈香”六个大字。不称“进香”而称“拈香”，表示他此行是皇帝的代表；也是“钦差”的身份。

　　遇到钦差过境，地方大吏照例要“请圣安”；但钦差是个和尚，不伦不类，似乎亵渎了朝廷的体制。而且文觉架子极大，等闲不愿露面，所以尽管朱藻、高斌率领属下在码头跪接，船上却是毫不理会，一直过闸泊船，才将朱藻、高斌请到船上，传了皇帝有关河务及地方治安的口谕，随即启碇又走。

　　正在解缆抽跳板时，“三老太爷”带着强永年赶到了；强永年高叫一声：“投帖！”

　　船头上在指挥水手操作的是一名蓝翎侍卫，怒目叱斥：“大呼小叫的干甚么！你是甚么人？”

　　“小的姓强。敝下跟国师三十年的交情；有件机密大事面报国师。麻烦侍卫老爷通报一声；也许国师正等着敝下呢？”

　　最后的一句话将那侍卫唬住了，一面从强永年手里接拜匣；一面问道：“贵上尊姓？”

　　“潘。”

　　“在那里？”

　　“喏。”强永年手一指。

　　那侍卫抬眼望去，是个枯干瘦小、花白胡子的糟老头儿；心里不由得疑惑，莫非是打抽丰的。但看强永年服饰整齐，气概轩昂；其仆如此，其主似乎不是等闲人物。当即问道：“贵上是甚么身份？”

　　“请侍卫老爷把拜匣递上去就知道了。”强永年含笑回答。

　　那侍卫沉吟了一下，默默地踏进船舱；不道文觉已从船窗中看到了这些情形，打开拜匣看名帖上写的是“愚弟潘清”，随即吩咐：“请潘居士上船。”

　　不但请上船，而且是摒人密谈，“宣亭，”文觉仍如三十年前，只唤潘清的别号，“你的来意我猜得到；老实说，我无能为力。我们弟兄今天叙一叙契阔，不谈公事。”

　　“我谈的是私事。”潘清拿话宕了开去，“廿几年不见，贵为国师，可羡之至。”

　　“你不也一样？‘三老太爷’这个尊称，传遍江湖，非同小可。”

　　“就是这个称呼，逼得我不能不老着脸，来替小辈求情。国师，我的来意你已经知道了，我也不必多说：千言并一句，你只算饶我一条命。”

　　“言重，言重！我那里有决人生死的神通？”

　　“这是国师的话呢；还是文和尚的话？”

　　文和尚是当年潘清对他的称呼，贫贱之交，不当矫饰；如果贵为国师，开口官腔，便是不念旧情——交情中还有恩惠；文觉未祝发为僧时，嫖赌吃喝，四字皆全；潘清只要有钱，大把抓给他，却从未问过他一句，钱用到何处去了。这样的交情，如果已经忘却，潘清打算起身就走；但料他还不致如此。

　　果然，文觉笑道：“我原是文和尚；是你自己开口国师、闭口国师。闲话少说，我请你喝酒；不过只有葡萄酒。”

　　说着，他合掌轻击，随即从后舱中出来两个唇红齿白，年可十四、五的小沙弥；照他的吩咐，备了素斋和葡萄酒，把杯叙旧。

　　这一谈起来就远了；潘清只略略敷衍了一会，找个空隙说道：“提到当年，三天三夜说不完；言归正传吧！这件事到底怎么样，我只听你一句话。”

　　“这么大一件事，那里是一句话谈得完的？”文觉沉吟了一会说道：“先把案子压下来，如何？”

　　“压到甚么时候？”

　　“等我从衡山回京再说。”

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