曹雪芹别传(121)_高阳

一二一

　　听得这一说，曹雪芹大感兴奋；美酒佳肴都已无心品尝，急于要赶进城去。但天色已晚，不便特为到平郡王府去找方观承；而这一夜一直在想的是，如何婉转为冯大瑞请命？既怕方观承不肯管闲事；又怕自己人微言轻，还不足以为人乞命。就这样扰攘通宵，把官学考试的事，丢到九霄云外了。

　　考试就在明日，一共两天，头一天一篇八股文、一首五言八韵的试帖诗；第二天一篇限八百字以内的策论。卯正点名，辰初给卷；曹雪芹夜半在枕上计算时间，从咸安宫到平郡王府，来回不过一个时辰，加上等候交谈的时间，最多花费一个半时辰。宫门丑正启钥，到卯正有两个时辰的工夫，见了方观承赶回来，误不了点卯，何不就去一趟？

　　想停当了，心就定了；梦意渐生而怕睡失忽了，耽误辰光，索性悄悄起床漱洗，穿戴整齐，坐在椅上假寐。蒙眬中听得鼓打四更，陡然惊起；推出门去，但见凉月在天，露下无声。扑面西风，吹散了残余的睡意；月光下掏出表来一看，已是丑初二刻，不敢耽搁，出西华门径投石驸马大街平郡王府。

　　到时正好寅正。平郡王府大门未开，东角门却是终年不关的；门上名叫赵胜，一见讶然，“芹二爷这么早！”他问：“是有甚么急事？”

　　“我来看方师爷。”曹雪芹问：“还没有上衙门吧？”

　　“方师爷到保定去了。”

　　这句话真泄气，曹雪芹顿觉双腿发软；定定神问道：“是公差？那一天走的？”

　　“昨儿走的。听说是替鄂中堂去办事；得有五六天才能回来。”

　　扑一场空，无话可说；急急又赶回咸安宫，点名总算未误，但一夜未睡，来回奔波，疲累加上扫兴，精神极坏，几乎坐都坐不住了。

　　“芹二爷，”跟他坐在一起的保住，低声问说：“你是怎么啦？”

　　“没有甚么。”曹雪芹懒得回答，只问：“有荳蔻没有？”

　　“没有荳蔻，有槟榔；要不要？”

　　“也行！给我一块。”

　　保住一面从荷包里掏了几块槟榔给他；一面说道：“发题了。你坐着，我替你带张题纸回来。”

　　于是，曹雪芹嚼着槟榔闭目养神；那双眼越来越涩重，简直有些睁不开，索性肘弯撑桌，双手扶头，装作头疼的模样。等保住取了题纸回来，他轻声嘱咐：“你别让我睡着了！留意叫醒我。”

　　“怎么回事？”保住诧异地问：“莫非一夜没有睡？为甚么？”

　　“别跟我噜苏。”

　　其时题纸已经散发完竣，只听监试官大声吆喝：“别交头接耳了！静下心来做文章。”

　　话虽如此，仍有人在小声接近；曹雪芹听邻座的同学在问：“‘天街小雨润如酥，得如字’，这诗题该怎么命意啊？”

　　“雨润如酥是春雨——”

　　“春雨”二字入耳，曹雪芹心头一震；剎那间，无数往事，奔赴心头，随之而来的是无边的惆怅，搅得他脑袋昏昏沉沉地，真个支持不住了。

　　“芹二哥、芹二哥！”是保住的急促的声音；曹雪芹同时发觉他在推他，“你干吗掉眼泪？”

　　曹雪芹一惊，睁开眼来，视线是模糊的；这才知真的是掉了眼泪，赶紧又闭上眼，用手背拭去泪痕，重新睁开，用双手扶住桌沿，挺起胸来，自我振作。

　　定睛细看题纸，八股文的题目是“学而一章”；这是个很容易发挥的题目，但曹雪芹脑中空落落地，只有茫然之感。再看诗题的韵脚“得如字”，竟记不起“如”字是在“六鱼”还是“七虞”了。

　　再又想到方观承，如今不但简在帝心，而且颇受皇四子宝亲王的赏识；衔头虽只是七品的内阁中书，却参与军国大计，为鄂尔泰所倚重，照常理来说，冯大瑞的案子，他一定深知始末，从中有可以调护之处。何以早不曾想到去托他，岂非坐失良机？

　　这种种郁闷烦恼，一起堆在心头，终于使他无法支持，一时头晕目眩，冷汗淋漓；左右专心构思的同学，没有发觉他的神情有异，却让监试大臣之一的来保看到了。

　　这来保也是正白旗包衣出身，与曹家世交。他有一样特别的本事，善于相马；当“老王爷”讷尔苏管理上驷院时，实际上是来保以内务府总管的身份，掌理一切，平时常在平郡王府行走，与曹家老幼都很熟。

　　“雪芹，你怎么啦？”

　　曹雪芹本管他叫“来爷爷”，但此时却不便如此称呼，“回大人的话，”他摇摇晃晃地站起来回答：“胸口很不舒服，想吐。”

　　看他脸色苍白，额上是豆大的汗珠；来保很快地从荷包里掏出一块紫金锭，往他嘴中一塞，同时说道：“我派人送你回学舍。等病好了补考吧！”

　　于是唤来两名苏拉，将曹雪芹掖了出去，送回学舍；有个叫吉善的满教习，深通医理，当时来替他诊了脉，开了一服发汗的药，叮嘱蒙头大睡不可吹风。

　　曹雪芹一夜未睡，正好找补；一觉醒来，遍体淋漓，但神清气爽，外感的风寒，都在这一身大汗中消失了，只是一身湿透了的小褂袴裹着，非常难受，一掀重衾，起身更衣。谁知这天傍晚，天时已经突变，气温骤降；等他下床发觉，阴寒砭肤，汗液即时尽收；心知不妙，已自不及，当夜反复，高烧不退，来势颇为凶猛。

　　在昏瞀之中，依稀感觉被挪了地方；等到神智稍为清醒，发现锦儿，才知道自己是在什么地方。

　　“你是怎么了？真把人吓坏了！”锦儿摸着他的前额说：“烧是退了些。”说着，一手端茶，一手托起他的头，将茶杯送到他的唇边。

　　喝了有大半杯茶，滋润了咽喉，曹雪芹才能开口，“我是怎么回来的！”他问。

　　“学里来通知了，派人把你接回来的。”

　　“哪是多早晚的事？”

　　“昨儿中午。”锦儿答说，“一昼夜昏迷不醒；亏得震二爷还沉得住气，若是告诉了太太，那就不知道会急成甚么样子了！”

　　一提到马夫人，曹雪芹孺慕之情，油然而生，恨不得即时能在膝下。他很奇怪，这是从未有过的事；想到有人说过，病中格外容易思亲，这份况味此刻算是体味到了。

　　“好端端地，怎么一下子得了病。”锦儿又说：“大夫问我，我怎么说得上来？大夫说：望闻问切四个字都做到了，开方子才容易，病也好得快些。”

　　“先是感冒，服了药出了一身大汗，已经好了；不想起来换衣服招了凉，当时冷得打哆嗦，汗都收了进去，知道不好，已经晚了。”

　　“这是风寒入骨！你也太不小心了。”锦儿又问：“感冒是怎么起的呢？”

　　曹雪芹不愿意说实话，“我也不知道。”他问：“大夫怎么说？得几天才能好？”

　　“大夫说病不轻，千万要小心，别弄成个伤寒……”锦儿突然顿住；她有些懊悔，这话不宜于对病人说；因而改了安慰的语气：“你也别着急！学里已准你补考，没有甚么放不下心的事；你只安心养你的病好了。”

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