曹雪芹别传(100)_高阳

一〇〇

　　听得这话，冯大瑞自然格外关切：心里也很乱，当初跟曹雪芹不该说的话，说得太多，果不其然，惹得人家生了疑心。此时不免有些自悔自恨，胀红了脸说不出话。

　　“我妹子跟芹二爷最谈得来，说句不怕自己觉得寒蠢的话，他们真像姊弟一样。芹二爷把他的疑心告诉了我妹子；她才有这番苦心，要你走到远远儿的，而且是在营盘里，有军令拘着，也不能私下‘开小差’出来替朋友卖命。这一来，祸事是免了，你也不算对不起朋友。这就是她的苦心。”

　　听到这里，冯大瑞豆大的泪珠，接二连三往酒杯里掉；抹一抹眼泪，红着一双眼睛说：“我真没有想到三姑娘待我这么好！”

　　“她是因为我的缘故，把你也当做自己哥哥看待；那知反倒是你把我们兄妹看成外人了。”

　　这番牢骚，不仅指冯大瑞将身许漕帮一事瞒着王达臣；而且也还指他待义兄还不如对初交的曹雪芹亲密。这在冯大瑞当然也有不得已的苦衷，但辩亦多余，只惭愧地把头倒了下去。

　　王达臣自然不忍再作任何责备；但相知十年，一直到此刻以肝胆相见，当然有好些话不能不在此时作个切实的交代。第一件，当然是绣春的婚事；但为了替绣春留身份，他必须先让冯大瑞表示态度。

　　“我妹子已经受了极大的委屈了。”王达臣以退为进地说：“再多受点儿委屈，也不要紧。不过，你总得有句话吧？”

　　“当然，当然！”冯大瑞惶恐地说：“只要这趟能够过得去，我马上请仲四奶奶当大媒，照规矩下聘礼。该怎么办，就怎么办，一切都听二哥的。”

　　“这话，你还得说清楚点儿。这件案子可大可小，如果本来可以过得去，你偏要去惹是非；又惹下一条祸根在那里，怎么能叫人放心？”

　　“这不会——”

　　“虽说不会；只怕你自己心里丢不下，譬如你还要上保定去打听消息，不就是自己惹是非吗？”

　　“消息不打听确实，又怎么能放心丢开？”

　　这话反驳得很有力，王达臣立即又作了一个决定，“好吧！”他说：“我替你去打听。你要打听的是甚么？”

　　“打听我师叔。”

　　“怎么打听法？姓甚名谁；在那里相会；会了面该谈些甚么？你详详细细告诉我；我一定替你打听得明明白白。”

　　“是这样的——”

　　冯大瑞将实情和盘托出。原来他第二次到昌平州时，黄象已经替他约好了，引见一个朋友，以后如何投军到西路，那“朋友”会替他安排一切。

　　但如今事情发生了大变化，冯大瑞耽心的是黄象是否已经被捕；倘或如王达臣的推测，强永年既能通知仲四，转告冯大瑞远避；那末一定也会透风声给黄象，速速避走。照这样说，冯大瑞去了也是扑个空，根本不必有此一行。

　　成疑问的是，冯大瑞并不信任强永年；就算强永年的行事，如王达臣的推测，黄象亦不见得就会一走了之。因为既然无事，何不多待一两天等冯大瑞去见一面，有所交代，将这件事办出个起落来？

　　说明了这一切，冯大瑞表达了他最后的心愿：“总而言之，如果我那位师叔没有出事，他就一定会等我；即使自己不出面，也会派人给我传话。二哥，人同此心，心同此理；我惦念着他，他一定也惦念着我，彼此见一面，大家都放心，不是很好的一件事吗？”

　　冯大瑞道：“再说：江湖道上就讲的信义二字，应该去，可以去而不去，是失信；我知道了这件事，也许他还不知道，不通个消息给他是不义。失信不义的人，不是冯大瑞。”

　　王达臣又被他说服了，不过他总觉得冯大瑞不宜冒险；考虑了好一会，慨然说道：“我替你走一趟；见了面我只说你病了，没法践约，此外一切，我都替你代为陈说；有甚么话要交代你，亦请他跟我说好了。你我至亲，事情又是迫不得已，这也不算你违犯帮规泄漏机密。我想这个主意就这样定了，你不必再多出花样。”

　　冯大瑞也觉得他这话仁至义尽，是个很妥当的办法；当下想了一下说：“二哥，你是‘空子’，要见到我黄师叔不容易。只有这样，我写一封信，请你到保定府南大街嘉茂粮食行找朱掌柜，把你我的关系略为提一提，说要见一位西云道长。”

　　“这就是你的师叔？”

　　“是的，二哥，你要申明在先，能见最好，不能见也不要紧，有信请他转交。”冯大瑞又说：“二哥，这时候还请你特别留意，如果能见，能转信，自然很好。他如果说不认识西云道长，请你赶快就走，而且马上将信毁掉，赶紧走人，越快越好；倘或他说，这封信不知道甚么时候才交得到，你也不必勉强，在保定稍为打听、打听。二哥，我的意思你明白了没有？”

　　王达臣何能不明白？冯大瑞设想的情况，包含着三个层次，第一是平安无事；其次是已经出了事，下在狱中，或者躲了起来，不便与生人见会；最后一种是朱掌柜都不能承认识得甚么“西云道长”，那就一定已掀起了弥天巨案——果真到了那地步，不但仲四跟他脱不得干系，凡与冯大瑞有来往的人，说不定都要受到牵累。

　　＊＊＊

　　转念及此，不觉忧心忡忡：“好罢，”他只能这样说：“你就赶快写信吧！”

　　仲四用过的笔砚未收，冯大瑞坐了下来，铺纸拈毫，久久未能下笔。他中过武秀才，默写过“武经”，肚子里的墨水，写封信还难不倒他，只是事关重大，情势又相当复杂，要用几句隐语来概括，那就不是他这名武秀才所能胜任的了。

　　“这封信很难写！”

　　其时王达臣心里正在烦，如果不是冯大瑞少不更事，不识轻重，师出无名地想去造反，此刻又那里会有这些提心吊胆的烦恼？因为有这样一肚子的怨气在，不由得就针锋相对地说了一句：“这件事也很难办！”

　　冯大瑞一时没有能体会他的心境，愕然相问：“甚么事很难办？”

　　“还不是你的事！无事最好，有事还不知大小；倘或连曹家都连累了，教我怎么对得起人家。芹二爷是曹老太爷煊赫了一世，唯一留下的一点亲骨血；曹家的一条命根子。倘或有个三长两短，教我——”王达臣说不下去了，只是唉声叹气地顿足。

　　冯大瑞见他如此神态，顿觉汗流浃背，内心无可言喻的不安；“二哥，”他说：“如果事情闹大了，我只好对不起三姑娘，根本不承认跟曹家有任何瓜葛，我也没有去过曹家，不认识曹家任何人；当然也没有攀亲这回事。不过，我是这么说，别人也别露真话才好。”

　　“嗐！现在还谈不到那些。你赶快写信吧，我非连夜去一趟保定不可；不然觉都睡不着。”

　　“不！二哥，信很难写；而且万一把你也拖累在里面，是件不得了的事。还是我自己乔妆改扮去一趟。”

　　“乔妆改扮？”

　　“对了！乔妆改扮。”

　　“扮甚么？扮甚么都不妥当。”

　　“扮旗人还不妥当吗？”

　　一听这话，王达臣不由得点头；因为冯大瑞出山海关，少说也有十五、六次，说得一口盛京口音“旗话”；旗人的礼节，也很娴熟，如果扮成一个旗下武官，足可以冒充得过去。

　　正在商量细节之际，仲四打发人来请王达臣到镖局去议事。来人话说得很清楚，只请王达臣一个人去；冯大瑞还是留在金二姐那里，切勿私自外出。

　　这就使得王、冯二人都猜不透是怎么回事？金二姐也很关心，但亦问不出甚么来。冯大瑞为避瓜田李下之嫌，不愿一个人留下，最后是王达臣出的主意，将来人留了下来陪他。

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