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二三

“怎么没有——？” 　　陈把总的声音很大，方观承赶紧拦阻，“轻点，轻点！”他向后面看了一下，幸喜在纳凉的人都不曾注意；当下埋怨似地说：“你莫非不知道李制台的密探很多。” 　　陈把总怎么不知道？他吐一吐舌头，压低了声音：“早就不和了。” 　　“为甚么？” 　　“也不止一桩两桩。方老爷知道的，步军统领衙门管的事多；当然也抓强盗小偷。有时抓了来一问，供出来是在直隶那一处做了案，逃到京里来的；我们这里去公事查案，李制台觉得扫了他的面子，只派人来要提人犯不提问他的案情。我们这里自然不给；像这样的事多了，怎么能不结梁子？” 　　“还有呢？” 　　“多得很呢！”陈把总一面饮嚼；一面含糊不清地说：“京里抓住了强盗、小偷；窝家在别处，天津、涿州，我们这里派了人去搜底，李制台不许，说要搜要查，该他派人。方老爷，前两年李制台在浙江，派人到南京、扬州去办案，你老总该知道吧？” 　　“知道。” 　　“那末，方老爷你倒想，他可以到别人的地方去办案；我们为甚么又不能？” 　　“这——”方观承心想，如果答他一句：“人家越境捕盗是奉了旨的”；这一来话就说不下去了，因而不作表示地说：“嗯，嗯，你再说下去。” 　　“他也派人到京里来办过案；人生地不熟，没有抓住人，诬赖我们把他要抓的人放走了。方老爷，你想有这个道理没有？，” 　　“怎么诬赖得上？”方观承觉得李卫理亏了：“你们并不知道他们到京里要抓甚么人，那里谈得到放不放？” 　　“知是知道的。他派来的人，到京里当然要知会步军统领衙门。” 　　这就不免有买放的嫌疑了，方观承忍不住问：“你们呢？你们到他辖境去办案，也是先知会他。” 　　“这不必！”陈把总紧接着说：“京城是皇上住的地方；步军统领衙门对来历不明的人，不能不查。各省都知道，揣着‘海捕文书’到京里来查访的，必得先到我们那里，或者大兴、宛平两县投文。这一步不走到，来人就非倒大霉不可！” 　　这话似乎也有理，方观承一时无法判断谁是谁非；及至听陈把总谈到李卫的亲信韩景琦敲诈的情形，方始恍然大悟，彼此越境办案，还不止于为了争功；主要的是夺利，一方想追窝家起赃，一方却是受了窝家的好处，必须包庇。如此而已！ 　　“方老爷，”陈把总问道：“姓韩的那小子，你老听说过没有？” 　　“你是指韩景琦？” 　　“对！就是他。” 　　“知道。以前我住在江宁；他到江宁来办案，招摇得很，听说他有个结义的妹子，是李制台的姨太太，很得宠的。”方观承问道：“他是浙江绿营的千总，如今调来了？” 　　“跟着李制台一起来的，也不是千总，是守备了。李制台的姨太太是他嫡亲的妹子；不是甚么结义的。枕头上有人替他讲话，胆子就大了！两下不和，都是他在挑拨。我看——”陈把总说：“这小子要闯大祸。” 　　方承观听了这话，心中一动。到得酒阑人去；一个人喝着茶静静思索，心想李卫与鄂尔泰结的怨，看来很深；对鄂尔泰亦必仇视。自己这一回奉命南来，颇有鄂党的嫌疑：李卫特意邀晤，不见得出于善意。既然如此，不得不防。 　　要防的是甚么？方观承细细想了一会，觉得有件事不能不防；那就是上个密折，说在军机上行走的方观承，曾悄然南下，与鄂尔泰相晤，据称系为苗疆事务，有所陈告云云。皇帝最注意的，就是官员的行踪诡秘；如果李卫真有这么一个折子，必向鄂尔泰查问，应该让他有个准备。 　　于是，挑灯作书，破晓写完；随即亲自到陈把总那里，将他从睡梦中唤醒，告诉他说：“我有一封要紧话，马上要送给中堂。请你派个得力的弟兄，辛苦一趟。” 　　“弟兄们怎么能办这件事？”陈把总说：“只有我回去一趟。” 　　“你去不好。”方观承说：“人家一看咱们这里少了个人；又是像你这么样一个要紧人，问起来，我怎么说？” 　　“不会问的！我这么个小把总，算得了甚么！” 　　方观承心想，不问更不好！这话当然无须跟他细说；只问：“能不能找个妥当的人送？” 　　想来想去找不到适当的人，方观承灵机一动，另辟蹊径；将原信撕毁，另作一函。然后打个盹，等精神略为恢复，便即换了官服，去践李卫之约。 　　门上已知有此之约，问都不问，就将他领入花厅；只见七、八个差役神情紧张，一见方观承，立即抛过来一个警戒的眼色。门上也是一楞，拉了方观承一把，两人先站住了脚。 　　“怎么回事？”门上找他的同伴，低声相问。 　　“还不是田书办又跟制台发牛脾气。” 　　倔强不屈，谓之“牛脾气”。小小的一个胥吏，居然敢跟起居八座的总督发“牛脾气”，这可是一件新闻！不能不看个仔细。 　　于是他摇摇手，躲向隐僻的角落，向里望去，所见的是高坐堂皇的李卫，跟田书办，大起交涉。 　　“你照我的意思，请封五代。”

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