虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断②茂陵秋　|　上页　下页

一五八

李鼎又惊又喜；尤其是看到彩云，就像见了亲人似地，心里无端有一种受了委屈的感觉，眼眶酸酸地想哭。 　　“鼎大爷，没有想到我们会来吧？”胡掌柜平静地说。 　　“真是没想到！”李鼎看彩云额上在沁汗，赶紧说道：“柱子，给赵二嫂拿扇子。” 　　“别张罗了！”彩云环视着简陋的家具，忍不住说了句：“鼎大爷就住在这儿啊？” 　　话一出口，自悔失言，因而将头低了下去；听李鼎只叹了口气，并无别话。 　　“鼎大爷，我们是到了镇江，才知道──”胡掌柜吃力地说：“才知道府上的事。吉人自有天相；鼎大爷，你也别难过。” 　　“是！”李鼎又像恭敬，又像客气地说：“多谢你惦着。” 　　“听说鼎大爷就进京了。” 　　“是的。很想早点儿动身。可是──” 　　彩云抬起眼来，看他脸上有难言之隐的窘色，便即问道：“鼎大爷有什么为难的事，尽管说；看我跟胡三爷能不能效劳？” 　　“不瞒两位说，还有点债务──” 　　“不要紧！”胡掌柜抢着说道：“总有办法。” 　　说着，他跟彩云交换了一个眼色；事先是说好了的，由她单独跟李鼎说阿筠的归宿，此刻是时候了。 　　于是，胡掌柜起身向彩云说道：“我带这个小兄弟上街溜一溜，一会儿再来；请你跟鼎大爷细谈。” 　　说完，不等答话，便邀了柱子出门；彩云便说：“鼎大爷，我跟胡三爷是为了筠官的事来的；如果她常住胡家，你赞成不赞成？” 　　这样没头没脑地一问，李鼎自然无从回答；彩云原也知道自己问得太突兀，光一句话是不可能有结果的，不过，她有她的步骤，开门见山地让他先有一个印象，阿筠以后将常住胡家，下面的话就好说了。 　　“我在想，筠官现在是刚懂事的时候，她不愿意去的地方，或是谁待她不好，她都能忍耐。可是，鼎大爷，我可不忍心；朱二嫂也是。到底这么多日子下来，是有感情了呀！” 　　“啊！不错。”李鼎答说：“如果知道她在那里受了委屈，咱们心里都会难过。” 　　“就是这话啰！”彩云欣慰地说：“鼎大爷跟我们的想法，完全一样。与其将来后悔，不如现在谨慎。曹家，她是不愿意去的；缙二爷那里，也不知道她的那位姨奶奶怎么样？听说人很厉害；看待筠官料想总不致于像自己亲生的那样。这也不能不想到。” 　　“对！对！”李鼎连连点头，“应该慎之于始。” 　　“现在要说到胡家了。他们夫妇是真的喜欢筠官；我那结义的姊姊，现在没有女儿，将来就是有了，一定也拿筠官当大姊姊看待，决不会变心！”彩云停了一下又说：“为什么我有这样的把握呢？因为有个缘故；胡家的阿牛，跟筠官最投缘。别看他壮得像小牛犊子似地，淘气起来，彷佛能把屋顶掀了去；谁知道就服筠官，只要她说一句，马上就安静了。这也就是胡家夫妇格外看中筠官的道理。” 　　这个暗示很强烈，李鼎恍然大悟；失声说道：“原来是想阿筠做他家的儿媳妇？” 　　“也不能这么说！将来也要阿筠自己愿意。”彩云又说：“而且胡三爷也怕高攀不上。” 　　“现在那里还谈到此！”李鼎立即做了决定：“将来是将来的事；眼前如果阿筠愿意，就长住胡家亦无不可。” 　　“那么，”彩云故意问一句：“是不是先要禀告老太爷；或者跟四姨娘说明白。” 　　“此刻从那里去禀告？这件事就这么定局了。不过，”李鼎很吃力的说：“按道理说，还是寄养在人家那里，应该送──” 　　“鼎大爷，”彩云抢着说道：“这一层谈不上。倒是那十二粒珠子，胡三爷有个主意，不知道行不行？” 　　“啊？请说。” 　　彩云知道这句话很重要。李鼎虽已落到今日这般光景；到底出身豪富，“大少爷脾气”是不容易改得掉的，谈得好好的，说不定一句话不中听，就会打翻全局。所以这句话出口之前仍须仔细想一想。 　　“胡三爷的意思，府上现在正要用钱；这十二粒珠子，不如抵押给他。等将来老太爷没事了，依旧放个好差使，有了钱再赎回来；利钱瞧着办，想来也决不会少给。鼎大爷你看呢？” 　　“好啊！”李鼎很高兴地，“这个办法，我倒很见他的情。能抵押多少呢？” 　　“胡三爷说，那十二粒珠子是无价之宝；他也只能量力而为。想凑四万银子送过来。” 　　一听这话，李鼎喜出望外；十二粒东珠，至多值两万银子，莫非胡掌柜不识货？转念省悟，干镖行买卖，什么奇珍异宝没有见过？就算不知道行情，在繁荣甲天下的扬州，还怕打听不出来？人家明明是有心帮忙；还怕自己爱面子，脸上挂不住，故意说成抵押。委曲绸缪，用心如此之深；实在不能不感动。 　　这样想着，李鼎不由得热泪交迸；害得彩云的心也酸了。 　　“别难过。留得青山在，不怕没柴烧。”彩云手中的一方绢帕递了给李鼎。 　　一句泛泛的安慰之词，居然止住了李鼎的眼泪；他拭一拭眼泪问：“你什么时候回京？” 　　“等交代了这件大事，我就可以走了。反正胡三爷的熟人多，不怕没有照应。” 　　“我也可以走了。”李鼎舒畅地吐了口气，“若非你们俩来，我真不知道怎么才走得成？” 　　“这么说，来得倒真是时候。”彩云问道：“这里有多少债务？” 　　“不过三、五千银子。” 　　语气还不脱纨袴的口吻；彩云很想进两句忠告，但话到口边还是咽住了；只问：“多下的钱呢？运到京里，还是怎么样？趁早想妥了，回头好说给胡三爷。” 　　“这──”李鼎说：“我得跟李师爷回来商量。” 　　“他陪着到南京去了？”

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