虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断②茂陵秋　|　上页　下页

一五七

“住多少日子呢？” 　　“总得十天八天吧！” 　　“十天、八天我忍得住。” 　　“好吧！你早点上床睡，明天就动身。” 　　正说到这里，胡三奶奶打发一个丫头把她请了去，告诉她“拜寿”的借口用不上了；因为想起来正逢国丧，八音遏密，寿诞演戏宴客之事，当然已经取消。 　　“已经跟她说了，她也答应了；可以跟你去住十天八天。如今改口，怕她动疑。”彩云又说：“她精灵得很，话中不能有漏洞。我看暂且不必说破；到了再说。” 　　＊ ＊ ＊ 　　第二天下午，胡三奶奶带着阿牛与阿筠坐船回娘家；第三天上午，胡掌柜也陪着彩云动身到了苏州。 　　这天晚上住在常州，借宿在胡掌柜的一个换帖弟兄家；此人姓刘，开一家很大的南北货行，夫妻俩都很好客，但刘掌柜不在家；只有他的妻子招待彩云，亲切周到，十分投缘。 　　“大嫂，”胡掌柜问：“大哥呢？” 　　“到苏州去了。”刘大嫂说：“今天下午才走？” 　　“不巧！不然倒可以一路走。”胡掌柜又问：“大哥上苏州干什么？” 　　“原来三爷也要到苏州。”刘大嫂问：“赵二嫂呢？” 　　“也是。我陪她到李织造那里办点事。” 　　“李织造！那位李织造？”刘大嫂问：“是苏州亏空了抄家的李织造？” 　　“是啊！李家的事，大嫂也知道？” 　　“也是这一两天才听人说。三爷，”刘大嫂奇怪地，“莫非你还不知道，李织造全家，连听差、丫头，一百来口人，昨天已经过镇江，解到南京去了？” 　　此言一出，只见彩云脸色发白，目瞪口呆；胡掌柜也震动了，倒抽一口冷气，失声说道：“真的当犯人一样办？” 　　“可不是！听说在南京问了，还要解到北京。好些人昨天还去看热闹；左邻周大姑也去了。回来告诉我，懊悔去的；一共七条大船，没有一条船上不是息息率率地在哭，看着真凄惨。” 　　说到最后一句，刘大嫂吓一跳；发现彩云也是眼中含泪，心里不免奇怪，不知道彩云是李家的什么人。 　　“大嫂，”胡掌柜问：“你知道不知道，李织造的大少爷，在不在船上？” 　　“那可不知道。” 　　“我打听打听去！”胡掌柜站起身来对彩云说：“等我打听清楚了，咱们再商量。” 　　“马上开饭了。”刘大嫂说：“吃了饭去。” 　　“不！”胡掌柜答了这一个字，人已经出门了。 　　于是刘大嫂吩咐开饭；还要叫人到邻家去请陪客，让彩云拦住了。 　　“大嫂，千万不必客气。说实话，我也吃不下什么；有生客在，失了礼倒不好。” 　　这是说她根本无心应酬；刘大嫂自然体会到她的心境，开了饭来，单独相陪。彩云手扶筷子，口谈李家；到后来索性连筷子都放下了。 　　这一谈就谈得忘了时候，换了三次热饭；也热了三次汤，直到胡掌柜回来，方始打断了她们的话。 　　“打听清楚了，鼎大爷还在苏州；本来要陪到南京的，李大人交代，南京反正是‘过堂’，有李师爷照料就行了，让鼎大爷在苏州料理料理，先赶到京里去听信儿。” 　　“喔，”彩云问道：“是跟谁打听的，这么清楚？” 　　“跟织造衙门有往来的一个绸缎铺。”胡掌柜又说：“咱们明天一早就走吧！迟了会扑空！” 　　“是的！”彩云心里在想，胡掌柜的四万银子，如今真成了雪中送炭；自然越早告诉李鼎越好，因而便问一句：“要怎么走才快？” 　　“要快，自然是坐车。不过，太阳太大，坐车会受暑。” 　　“我不怕！多带点药就行了。” 　　“要吃药就糟了！”胡掌柜沉吟了一会说：“这样，咱们‘放早站’，先赶一程再说。” 　　“放早站”须天色微明就动身，总在辰巳之间，便可到达尖站；那时天气如不太热，就可以再赶一站再打尖，然后“放晚站”，起更时分宿店，这样就可以多走一站，只是不免辛苦而已！ 　　【十五】 　　“大爷！跟看房子的讲好了；只要给钱，就让进去。”柱子问道：“大爷什么时候去？” 　　“这会儿就可以去。” 　　“这会儿正热的时候，不如傍晚凉快了再去。” 　　“也好。”李鼎突然问道：“今儿几时？” 　　“等我想想！”柱子一面扳着手指数，一面咕哝着，“真是，日子都过得记不起了！” 　　就这时候，听得有人在叩门──这半年之中，李鼎身不由主地迁居了好几回；如今是借了一个机户的两间余屋，单有一扇小门出入，颇为隐秘，为的是躲避债主。因此一听叩门声响，主仆俩的心都一跳。 　　“开不开？”柱子问。 　　“去！”李鼎答说：“问清楚是谁？” 　　柱子答应着走了出去；先从门缝中张望，却看不真切，彷佛一男一女，另外还有个小孩。正待另外再找条缝细看时，门外有声音了。 　　“是这里不是？” 　　“不错！前几天柱子还带我来过。” 　　柱子听出来了，是诚记香蜡店的小徒弟。李鼎每次移居，为的跟彩云及朱二嫂得以保持联络，都将新址通知诚记，所以柱子跟那里的小徒弟很熟。 　　这就不必问了，开开门来；认出是胡掌柜与彩云，随即请了进来。

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