虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断②茂陵秋　|　上页　下页

一三八

“这叫方天画戟。”阿牛答说。 　　“对了！”胡三奶奶说：“你带着小姊姊到一边，一样一样告诉她。” 　　“走！”阿牛一把拉住阿筠的手臂，拖着就走。 　　“阿牛！”胡三奶奶喝道：“不准这样子没有礼貌！你看小姊姊多文静；那里禁的住你这么动蛮？” 　　就在这时候，胡掌柜来了；略作寒暄，将李德顺邀到镖局中去喝酒。这里亦即开饭，三大两小一桌吃完了，阿筠与阿牛又玩在一起；胡三奶奶直到此时才能与彩云及朱二嫂略作深谈。 　　谈的是李家的事。彩云从受托送信，一直谈到又受托送阿筠到京；自然要谈到李家目前的灾难。胡三奶奶叹息不绝；也有无限的感慨。 　　“真没有想到李大人会有今天这种惨象！当年在扬州的风头，连两江总督都比不上”。她说：“记得我十五岁的那年，老皇帝还到扬州来过；住在三汊河行宫。那时我家开烟行，衙门里的人，经常来买皮丝烟、旱烟，都是熟的；借我家烟行喝茶歇脚，谈起来总说那件事要问盐政李大人；有时十几个人满头大汗找李大人，说是皇上传见。俗语说：三十年河东，三十年河西。我算算那也不过十几年前的事。” 　　“就是老皇死坏了！”彩云低声说道：“我听说，现在这位皇上的皇位是硬抢到手的；老皇喜欢一位‘十四爷’，早就定了将来接他的位。如果是‘十四爷’当皇上；李家不但不会落到现在这个地步，说不定还会官上加官，风光一辈子。” 　　“也够了！”朱二嫂说：“交了三四十年的长生运；如果再不知足，就一定要出事了。” 　　“是啊！人贵知足。”胡三奶奶又说：“这种情形，两位恐怕没有我见得多。有的空着一双手来，到任满回去，箱子行李几百件；有的体体面面来，不到三两年工夫出了事，抄家充军，古董字画到了别人手里，少不得又要照顾我们生意，护送他到那里。我们那口子常说：做官人家的生意，都是一趟头；不是保来，就是保去。爬得高，跌得重，倒不如安分守己，吃口清茶淡饭，来得舒服。” 　　“如今的李家，”彩云接口说道：“也就只巴望能吃口清茶淡饭。我只可怜──”她呶一呶嘴，是指阿筠，“福没有享过，受苦受难可是有分了。” 　　一听这话，胡三奶奶跟朱二嫂不由得都转脸去看阿筠；只见她正在教阿牛认字号，那种一本正经的神态，倒像个大姐姐。三人都愉悦地笑了。 　　“阿牛倒跟阿筠官投缘。”朱二嫂说。 　　“不！二姐，”胡三奶奶说：“是筠官跟阿牛投缘。” 　　“谁跟阿牛投缘？”外面有男子接口；接着门口出现了满面含笑，已有了酒意的胡掌柜。 　　他是特意来告知一个消息。这个消息，对胡掌柜本人来说，是件好事；就在这天傍晚，他接下了两笔生意，一笔是有个盐商兼营木业，预备在川鄂边境的宜昌设栈，需要大批资金，有二十万现银要护送，三天之内即须启程。 　　再一笔是淮安知府即将调任福建，在任就养的老封翁，怕水土不服，愿意北归，老家是在直隶涞水。本来老年人出远门，只要多派仆役，一路加意照料，无须雇请保镖；只因这个知府，宦囊甚丰，现银以外，还有大批古董字画，要由老封翁带回去，求田问舍，大起园林。听说胡掌柜谨慎妥当，不论保人保货，从无出过差错，所以特地上门接头，保费任凭胡掌柜开价，讲定了实时付清，是笔极好的生意；胡掌柜决定亲自出马。 　　涞水密迩京师，正好送了彩云与阿筠去；只是启程的日期，约在一个月以后。在扬州等待的时间太长；连朱二嫂都觉得须另想别法。 　　“请问胡掌柜，”彩云问道：“这十天半个月里面，会不会有别的往北走的镖？” 　　“那当然有。不过，我这里可是决不会有的了；因为派不出人。如果赵二嫂急于想走，我可以托同行代为招呼。” 　　彩云可又不愿，主要的是不能放心；而且，结伴长行，一路需人照料之处甚多，胡掌柜既已相熟，人又和善爽朗，处处可得方便；倘或转托的人，不甚投缘，别别扭扭地同路而行，那也是件极痛苦的事。 　　就这委决不下之时，胡三奶奶问道：“二妹在京里是不是有急事？” 　　“急倒不急──” 　　“不急就不要紧了。”胡三奶奶抢着开口：“你就搬到我这里来住一个月，聊聊天，斗斗牌，日子很快就过去了。” 　　“这倒也是一个办法。”朱二嫂点点头说。 　　彩云觉得如果一定要跟着胡掌柜走，则除此之外，别无选择。至于如何酬谢胡家，只有回头跟朱二嫂商议了。 　　“二妹，”胡三奶奶催促着：“你别三心两意了！二姊一回无锡，就算你在客栈里住着，闲得无聊，每天还不是我接了你来玩？所欠的，只是在这里住下。” 　　这话再透彻不过，彩云答说：“只是给三姊添麻烦。” 　　胡掌柜先是不便留堂客，此时见她同意了，方始表示：“客人原是可以住在镖局子里来的；不过堂客不方便。赵二嫂有内人愿意招待，情形不同。尽管请安心住下。”他又对妻子说：“朱二嫂是客人──” 　　“得！得！”胡三奶奶抢着说道：“你请吧！这儿你就甭管了。” 　　胡掌柜笑笑，说声：“少陪！”拱拱手退了出去。 　　“你看，”胡三奶奶指着她丈夫的背影说：“咱们明明是姊妹；什么客人！倒教他把咱们说的疏远了。” 　　“是啊！”朱二嫂笑道：“胡掌柜大概还不知道，咱们一见如故，倒是像前世的缘分。”

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