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一三六

胡掌柜沉吟了一会说：“我想明天就烦大姊，或者三妹一起到苏州去一趟。这笔钱就作为鼎大爷托我镖局代运的，无论南京、北京；我起一张票，就算收到他四万银子。两位看，这个办法使得使不得？” 　　“使得，使得！准定这么办。”朱二嫂问彩云：“你一直没有开口，有什么话趁早说。” 　　“我的话，你都替我说了。不过，有一点似乎应该琢磨，这件事要不要跟筠官说明白？” 　　“这全看二妹了！” 　　三个人的视线都落在胡三奶奶脸上；她不由得感到窘迫，以致于中心无主，只能反问一句：“你们看呢？” 　　“我看不必说破。”朱二嫂说。 　　“大姊，我的想法不同。”胡掌柜说：“我觉得说破了的好。如果她本人真的不愿意，这件事也不能勉强；传了出去，我没有脸见人。” 　　“是的。”胡三奶奶也说：“要她本人愿意，是最要紧的一件事。” 　　“既然你们都这么说，自然照你们的意思办。不过，”朱二嫂说：“我想，所谓说破，也不过是说她以后就一直住在你们家，别的都还谈不上。” 　　“当然，当然！”胡三奶奶心定了下来，主意也有了，“这件事，还得拜托三妹，怎么样慢慢儿把她说动了？我看，还得委屈三妹多住个十天半个月。” 　　“这算不了什么！只要她有归宿，我就再多住些日子也不要紧。” 　　“苏州呢？”朱二嫂说：“当初鼎大爷是托了你的，如今也还是非你去跟他交代不可！” 　　“只怕筠官不放我。”彩云又说：“要找个借口也很难，看样子她一定要跟着我。” 　　“我倒有个主意。”朱二嫂说：“二妹不妨带了她到那里去玩两天，好好在她身上下点工夫，如果就此把她收服了，说破不说破，岂不是都不关紧要？” 　　“对！”彩云连连点头。 　　“这倒是根本办法。”胡掌柜也说：“果真没有缘，也不必强求。” 　　“好！”胡三奶奶也同意了，“有没有缘分，一定可以试得出来。” 　　“这件事，要做就要快。”朱二嫂说：“二妹如果有把握，明后天就可以找个题目带她走。” 　　“题目有。我大哥的生日快到了，我带她去喝寿酒。” 　　胡三奶奶的娘家在仪征县属！水程只得半天工夫，船也是现成的；拣日不如撞日，如果阿筠肯去，第二天就可以动身。 　　于是彩云去下说词，将阿筠找了来问她：“你要不要跟胡三婶去逛逛？” 　　“到那里？” 　　“胡三婶的娘家，给她大哥去拜寿。胡三婶想带你去，我可不大赞成。” 　　一听这话，阿筠立刻睁圆了一双眼睛，仰脸问道：“为什么？” 　　“我怕拜寿的客人很多，你见了人会怯场，到时候吵着要回来，怎么办？” 　　阿筠想了一下问：“二婶，你不也去？” 　　“如果我去，当然带着你，那还用说。就是因为我不去，我才不放心。” 　　“你为什么不去呢？” 　　“我腰痛，想歇一歇。”彩云接着又说：“本说要送你回苏州，现在也只好等你跟胡三婶拜了寿回来再说了。” 　　“你不是不赞成我去吗？” 　　话中漏洞让她捉住了，不过也难不到彩云，“我是不赞成，不过胡三婶说你不会给她丢面子。”她说：“我也不知道我的想法不错，还是胡三婶的话对。” 　　“当然胡三婶的话对！”阿筠昂然答说：“我怎么会给她丢面子？” 　　看她中了激将之计，彩云暗暗高兴；但表面上却犹似不信的神气，“你别这会儿说得嘴硬，到那时吵着要回来，可不行！”她说：“胡三奶奶多时不回娘家，这一次带了阿牛去，总要多住几天。” 　　“住多少日子呢？” 　　“总得十天八天吧！” 　　“十天、八天我忍得住。” 　　“好吧！你早点上床睡，明天就动身。” 　　正说到这里，胡三奶奶打发一个丫头把她请了去，告诉她“拜寿”的借口用不上了；因为想起来正逢国丧，八音遏密，寿诞演戏宴客之事，当然已经取消。 　　“已经跟她说了，她也答应了；可以跟你去住十天八天。如今改口，怕她动疑。”彩云又说：“她精灵得很，话中不能有漏洞。我看暂且不必说破；到了再说。” 　　＊＊＊ 　　第二天下午，胡三奶奶带着阿牛与阿筠坐船回娘家；第三天上午，胡掌柜也陪着彩云动身到了苏州。 　　这天晚上住在常州，借宿在胡掌柜的一个换帖弟兄家；此人姓刘，开一家很大的南北货行，夫妻俩都很好客，但刘掌柜不在家；只有他的妻子招待彩云，亲切周到，十分投缘。 　　“大嫂，”胡掌柜问：“大哥呢？” 　　“到苏州去了。”刘大嫂说：“今天下午才走？”

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