茂陵秋(118)_高阳

一一八

　　“不急。”李德顺说：“跟着大帮一起走好了。”

　　“李爷很在行。”胡掌柜说：“跟着大帮走，又省事、又省钱。不过，要等。”

　　“请问，”彩云插嘴问道：“要等到什么时候？”

　　“那可没有准谱。也许三天、五天；也许十天半个月。”

　　“那还不要紧。”彩云又说：“还有点东西，想请胡掌柜代为收着；到了京里再给我。”

　　“喔，保人以外，还要保东西？”胡掌柜特为交代这句话表明是谈买卖，不是托人情。

　　“是的。”

　　“什么东西？”

　　“我带来了。”彩云将片刻不离身的包裹，从怀中捧到桌上，解开蓝色包袱；顺手先打开上面的一个木盒。

　　那知盒盖一掀，胡掌柜蓦地里伸手来一揿；动作粗鲁，正揿在彩云白皙温腴的手背上。旁观皆惊；朱二嫂更是脸都变色了，因为她没有看到胡掌柜突然伸手，只看到他揿着彩云的手，只当有意调戏，自然怒从心起。

　　胡掌柜也发觉自己失态了，赶紧缩回了手：“盒盖不必打开。”又向李德顺说：“请你跟令姐，里面来谈。”

　　里面另有间小房，一桌二椅以外，四周都是箱子、柜子；胡掌柜让彩云姊弟一坐，自己就只有站着说话了。

　　“外面那位小小姐是苏州织造李大人家的吧？”

　　“是的！”彩云很沉着地回答：“是李大人的侄孙女。”

　　“怪不得！除非他家跟江宁曹家，拿不出这样的东西。”

　　“胡掌柜，”李德顺问：“你是说那几粒大珠子？”

　　“对了，老弟怕还不知道，那叫东珠。”胡掌柜说：“凡珍珠都出在南海；只要有钱，多白的好珠子都买得到，不算稀罕。这东珠出在关外，极北的混同江；采多少，进贡多少，是皇上用的。王公也得皇上赏下来才能用；也都是小的。像这么桂圆大小的东珠；别说用，见都没有见过。这，”他将脑袋摇得跟博浪鼓似地，“我可不敢保！”

　　一听这话，彩云姊弟，面面相觑。“那可没法子了。”李德顺说：“连胡掌柜都不敢保，就没有人敢保了。”

　　彩云不作声，将胡掌柜的话，咀嚼了一会，体味出他的意思来了；便即问道：“胡掌柜是怕东西太贵重，怕丢了？”

　　“那倒不是，吃我们这碗饭，还能说东西太贵重，丢了赔不起？再说，也不会丢。”

　　“喔，我明白了。”彩云故意这样说：“胡掌柜必是因为东西太贵重，保费多要了，不好意思，少要了又怕我们出不起。干脆不保倒省事？”

　　“不，不！不是这个意思。根本跟保费不相干。”

　　“那么，是为什么呢？”

　　胡掌柜沉吟了好一会，方始开口：“我跟两位实说了吧！这是犯禁的东西；尤其是李大人家的东西，更加麻烦。倘或有人密报官府，一查到了，我的脑袋都得搬家。”

　　听得这话，李德顺大吃一惊；彩云却能不动声色，“胡掌柜，”她问：“你是老江湖，见多识广；我倒要跟你请教，我的麻烦可是惹上身了，该怎么办？是不是把这几粒珠子砸碎了扔掉，免得惹祸？”

　　胡掌柜听完她的话，随即便想好了回答，是四个字的一句成语：“悉听尊便。”但抬眼看到彩云那张宜喜宜嗔的春风面，这话就怎么样也说不出口了。

　　踌躇许久，他暗暗叹口气说：“这样吧，赵二嫂子，我替你白当差。咱们当面把这两个盒子封好；我替你请人送到京里。”

　　“好，好！”彩云笑逐颜开地，“胡掌柜这么帮忙，可真不好意思，保费——”

　　“保费小事，不必谈了。”胡掌柜抢着说：“不过，我话可说在头里，盒子请你自己封好交给我；里头什么东西，我全不知道。这话，我到那里都是这么说。”

　　“是了！我明白。一人做事一身当；我虽是妇道人家，也懂这个道理。”

　　胡掌柜将大拇指一翘，“赵二嫂子，你行！”他说：“有你这句话，我放心了。我一定替你送到。”

　　交涉办得出乎意料地圆满。当时便由彩云画押加了封条。胡掌柜也让账房写了收据；言明到京之后，凭此收据，收回木盒。

　　“胡掌柜，”彩云又说：“还得拜托你件事，我这位嫂子，家住无锡，特地送了我来的。现在想回去，能不能请胡掌柜，托个熟人，顺便送一送？”

　　“有，有！”胡掌柜一口答应，“回头我来拜访，当面接头好了。”

　　彩云与朱二嫂都含笑道了谢，辞回客栈。由于“马到成功”之故，两人都很高兴；朱二嫂对扬州的繁华，向往已久，跟彩云商量，匆匆来去，不可失之交臂，趁时候还早，不如再去逛逛。

　　正在谈着，李德顺引进个一身劲装的后生来，后面跟着个三十出头的妇人，带着两个丫头；那妇人生得纤小文静，身分却不容易看出来。

　　“姊姊，”李德顺大声说道：“镖局的内掌柜来看你跟朱二嫂。”

　　彩云与朱二嫂急忙都迎了出来；李德顺先引见那后生，是胡掌柜的一个徒弟，也已经出道了，镖客都有个便于江湖上喊的外号，此人姓黄，外号叫做“小天霸”。

　　“今晚上，家师特为关照我师娘，替两位太太接风；我师娘专诚来请，有帖子在这里。”

　　镖局子的礼数最周到，备了两副“敬迓鱼轩”的全帖；彩云与朱二嫂都深感不安，将胡掌柜娘子，延入室内，重新见礼，等坐定下来，客人方始发现，还有个极惹人怜爱的女孩，便即问道：“这是那位的小姐？长得真俊！”

　　“我们俩，”朱二嫂看一看彩云，转回脸来答说：“那里有这么好的福气。她是苏州织造李大人的孙小姐。”

　　“筠官，”彩云也说：“你过来见见。”

　　阿筠笑了一下，大大方方地走了过来，先到彩云身旁问道：“我该怎么叫？”

　　“叫──，叫胡伯母吧！”

　　“那可不敢当！”胡掌柜娘子急忙说道：“官宦人家的小姐，身分不同。”

　　“这也无所谓。”朱二嫂说：“她管我们都叫婶儿；胡掌柜的年纪大，叫你一声伯母也不要紧。”

　　“不好，不好！”

　　这一谦辞，阿筠无所适从；自己出了个主意：“叫姑姑好了。”

　　“对！叫姑姑反倒显得亲热。”朱二嫂又说：“咱们也别某太太、某太太的，我跟我彩云妹妹都不惯这样子的称呼，干脆姊妹相称好了。姊姊，你行几？”

　　“行三。”

　　“今年多大？”

　　“三十一。”

　　“那比我小，不过比彩云大。”

虚阁网(Xuges.com)