茂陵秋(108)_高阳

一〇八

　　“那怕在襁褓之内，”蔡永清打断他的话说，“也是早离是非之地为妙。”

　　“是！”李鼎想了一下又问：“蔡大哥明天甚么时候动手？”

　　“一大早吧！”

　　“好！等陪客的那位田朋友来了，我先失陪，跟我几位庶母去说。”

　　“不必，不必！你先请好了；我也还有几句话要跟王副将谈。”

　　就在这时候，甜似密已奉召而至；当着蔡永清与王副将，李鼎亦不便多说甚么，只郑重嘱托，善为待客，随即匆匆入内。

　　甫入中门，改了主意，将吴嬷嬷找到一边问道：“通晚晴轩的那道边门，打开了没有？”

　　“打开了。”

　　“好！我先回晚晴轩，你悄悄儿通知四姨娘，到我那里来一趟；别让人知道。”

　　吴嬷嬷点点头，不发一言，悄然而去。李鼎便绕着回廊，进入另一道角门，回到“天香庭院”的晚晴轩。

　　“大爷回来了！”珊珠迎了上来，替他卸马褂；瑶珠倒了茶来；两人脸上，都是忧愁之中带着渴盼能从他口中听到甚么消息的神情。

　　李鼎倦怠地坐了下来，口中问道：“你们是在那里支月例银子？”

　　两人愕然不知所答：楞了一会，珊珠方始说道：“不是吴嬷嬷按月发放的吗？”

　　李鼎本意是想知道她们属于何人名下；转念一想，问得多余，父子并未分炊别居，珊珠、瑶珠不过拨在晚晴轩执役，名字还在下人总册之中，不可能幸免的。

　　不过，她们个人之物，却可保全；想一想说：“瑶珠是有家的；珊珠有没有亲戚？”

　　“有一个表叔。”珊珠惴惴然地说：“如今也不知道在那里。”

　　“这样说是没有亲戚；那么，你的东西有什么人可以托付呢？”

　　“我，”珊珠嗫嚅着，“我不明白大爷的意思。”

　　“是这样，你们俩人一时还不能出去；东西可以先移出去，交给什么靠得住的人，替你们暂时收一收。”

　　一听这话，两人惊疑不定，但也不敢多问；悄悄儿商量了一下，珊珠答说：“我寄在瑶珠家好了。”

　　“好！回头你们自己收拾收拾；每人只能带一口箱子出去。”李鼎紧接着又说：“你们还是运气的，别人怕一针一线都还带不出去。这话，你们只放在心里，谁面前都别说。”

　　“是！”两人齐声答应。

　　“那道边门打开了？”

　　“是的。”

　　“四姨娘也许会从那里来，珊珠去接一接。”

　　结果，四姨娘是从正门来的；连个灯笼都没带，与锦葵悄没声息地摸黑而至。

　　“锦葵，你到她们屋子里去玩。”

　　李鼎的这句话，不但锦葵，珊珠、瑶珠也知道是要她们回避，带上房门，相偕而去。脚步声渐渐而隐，避得很远了。

　　“四姨，你可把心稳住了，全靠你撑持！”李鼎抑郁地说：“情形比想的还要糟！”

　　四姨娘脸色惨白，牙咬着唇，手抚着胸，深深吸了两口气，自觉能勉强撑得住了，方始说道：“怎么糟法？你说。”

　　“爹今儿不能回来了，逼着明天去办交代，要看到底亏了多少？”李鼎又说：“明天一大早，非封不可了！蔡老大还算帮忙；四姨，你先把东西给了我，马上就动手吧！”

　　“锦葵呢？”

　　“可以出去。不过——”

　　“不过什么？”四姨娘焦急地催促，“别吞吞吐吐地。”

　　“不是这里的人，都得走；而且最好连夜就走。锦葵可以出去，不过得过几天。”李鼎非常吃力地说：“要等他们去搜过了，才能放出去。”

　　四姨娘脸色大变，歇了好一阵，才能缓过气来，声音倒平静了。“果然比所想的还要糟！”她说：“东西我包好了，现成！我叫锦葵去拿。”

　　于是，四姨娘亲自到下房找到锦葵，说了好一阵子的话，才又回到原处。

　　“先说该出去的人，我想了想，除了锦葵，只有两个；一个是五姨的内侄女，来看她姑姑，天一亮就打发她走好了；还有一个比较麻烦。”

　　这个人就是九岁的阿筠。她出去了自然也不致流落；照四姨娘的意思，不妨送到曹家，但眼前要托负一个人来照应她，却是难题。

　　“那总有办法。”李鼎又说：“我跟蔡老大说过，名册上总还可以剔出两个人去；四姨看，倒是剔出谁去好。”

　　“总得是管用的人。”

　　“管用莫如连环。”

　　“不行！”四姨娘断然否定：“第一，我在这里少不得她这么一个人；第二，怕别人不服，我处境就更难了。依我说，你应该带一个人出去，你喜欢珊珠，还是瑶珠？”

　　“别管我！”李鼎答说：“我一个都不喜欢。”

　　“那就难了。”

　　“我看，把老太太跟前的丫头，放一个出去，阿筠也有人照应。”

　　“如今跟阿筠作伴的是玉桂。”四姨娘又问：“还有一个呢？”

　　“得挑一个忠心而又能干的；在外面多少有点用处。”

　　四姨娘考虑了一会，想起一个人，“你爹也不能没有人照应。”她说：“不如把福珍放出去。”

　　福珍是上房里一个很能干的丫头，伺候李煦洗脚擦背都是她；一些腌臜的粗活，别的丫头不肯干，也都归她。为人不但忠心耿耿，而且脾气最好，任劳任怨，从无半句牢骚。只是相貌长得平常；四姨娘派她去照应李煦，很可以放心得下。

　　谈到这里，锦葵去而复回，手里多了一个包裹，“大爷，”她问：“你要不要点一点？”

　　“不用。”

　　锦葵便将包裹放下，向四姨娘说：“说好了。”

　　“喔，”四姨娘转脸向李鼎说，“有件事我跟你商量。”

　　原来她已经料到，像五姨娘的那个来探亲的内侄女，是一定可以放出去；因而想起一条瞒天过海之计，让锦葵冒充五姨娘的内侄女张美英，得以出门，便可以赶紧将四姨娘交付给她的细软，另挪一个妥当的地方。刚才她背着李鼎跟锦葵说了半天，就是让她跟张美英去疏通，居然成功了。

　　“我本当总要明天才能放行；既然连夜要撵出去，那就更好了。晚上看不清楚，一定冒充过去。”

　　“那么，张美英呢？”

　　“不说过两天就可以放锦葵；她自然是顶锦葵的名字。”

　　“那好！”李鼎起身说道：“我先去办了这件事！”

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