茂陵秋(42)_高阳

四二

　　“不，不！”李鼎又推又揉地催促，“你害得我心里痒痒儿的！说，你快说吧！”

　　原来鼎大奶奶因为有个“流红”的痼疾，房帏之中，琴瑟不调。每每两情浓时，她却爱莫能助；只要说得一声：“今晚上不行！”李鼎立刻就像被斗败了的公鸡似地，垂头丧气，雄风尽失；或者他远行归来，细诉相思，絮絮不断地谈到深宵，却终于不能不狠起心来，撵他出房门，随他孤眠独宿也好，去觅野草闲花也好，都顾不得了。

　　当然，以鼎大奶奶的贤慧，早就有过为丈夫纳妾之议。但李鼎自己不愿，年轻轻地，事业未立，却弄个姨娘在屋里，说出去会让人笑他没志气。同时，这件事也很难为老父所同意；他甚至劝妻子，根本就不必提这话，因为追根究柢，就会把她的这个毛病抖露出来，而鼎大奶奶身有隐疾，一向是羞向人道的。

　　感于夫婿的体贴，使得她的疚歉益深；此外复有隐忧，因为像这样的情形，夫妇的感情，只会淡薄，不会浓厚，到得最后，名存实亡，成了怨偶。

　　鼎大奶奶的这份藏在内心深处的隐痛，只有跟情分比同胞姊妹还亲，而又充分了解并且同情她的苦衷的震二奶奶，才能倾诉。当时她是这么说：“表姊，我真巴不得你能替一替我！我说这话，你别骂我荒唐；我根本就没有拿你当作两个人看。我在想，古来娥皇女英，同事一夫，究竟还是两个人；在我，打心眼儿里就分不出彼此来。这是我的一个痴念头，表姊，若说我的想法错了，你骂我一顿，我也不会在意。”

　　震二奶奶将这段话转告了李鼎以后又说：“我实在是让她感动了。我说，你的想法没有错；如果我换了你，要你替一替我，你一定会答应。不过，我不知道我办得到，办不到？从她死了以后，我只要一见了你，就想起她这话，总像亏欠了她什么似地。今天，也许能补报她了。我这会儿把我自己当作鼎大奶奶；你也只当这会儿跟你在一起的，不是别人，是你媳妇！”

　　这太匪夷所思了！但李鼎却能相信；至少他相信他妻子会有那样的想法。至于震二奶奶的话，宁可信其为真，无须去追究虚实。不过，他有心想把她当作妻子，事实上却办不到；因为感觉是不同的，触抚所及，自然而然地会拿他的妻子来作个比较──与鼎大奶奶相比，她来得丰腴，来得柔腻；顶顶不同的是，她有股鼎大奶奶所没有的热劲儿，像条蛇似地缠在他身上，倒有点像王二嫂。

　　＊＊＊

　　彼此的心境都平静了。李鼎并不觉得对妻子有何愧歉；因为他相信他妻子是能容许他有此奇遇的。

　　“表姊，我倒想起一件事来了！”李鼎问道：“她常说要及早寻个退步；又说跟你深谈过，你也赞成。当时总没心思去听她的；不知道究竟是怎么回事？”

　　“咳！提起这件事，只怕已经晚了！”

　　“怎么？来不及办了！”

　　“对了！看样子是来不及办了。”震二奶奶答说：“有一次她跟我说，千年没有不散的筵席；不能指望天天有山珍海味，只要清茶淡饭，能安安稳稳过一世，就算是有福气的人。我说：是啊！我们家老太爷也常说：‘树倒猢狲散。’能有个就算树倒猢狲也不散的法子就好了。她说：有！她正是有这么一个法子。”

　　“想来她的法子也不高明；不然早就办成了。”

　　“你倒别说这话！世界上没有容易办的好法子。”震二奶奶说：“她说：趁现在挪动款子还容易，置上一片祭祀田，官府立案，只准收租，不准出卖；定出章程来，族中各房值年轮管，除了春秋祭扫以外，鳏寡孤独，或者清寒的族众，都可以靠这片田餬口活命。再说句不吉利的话，就算遭了官事，折产抵赔；立了案的祭田，也是不没官的。”

　　“这办不通！旗下没有这个规矩。”

　　八旗的规矩，本籍都算北京；不管是驻防，或者久宦，都算出差在外；正主去世，叶落归根，仍得回旗。不准埋葬在外，更莫说造祠堂、置祭田。所以李鼎说他妻子的法子办不通。

　　“但是，你是只知其一，不知其二。”震二奶奶说：“你我两家，到底不是关外土生土长的满洲人；都是有老家的。你家在都昌，我家在丰润，由老家的族众出面置产，有何不可？”

　　“这倒也说的是。”李鼎不由得信服了。

　　“这还在其次，顶要紧的是，皇上宽厚，只要人情上说得通的事，无有不准的。以皇上待咱们两家的恩典，若说要为子孙留个退步，皇上不但会准，而且高兴；作兴赏个十万八万银子、或者赏个好差使，亦都是包不定的事。”

　　“这一说，”李鼎吸着气说：“为什么不办呢？”

　　“问你啊！你们爷儿们不起劲；莫非倒是我们妇道人家上折子？”

　　“唉！”李鼎重重叹口气：“机会恐怕错过了！不该错的，错得很可惜。”

　　震二奶奶正待答话；只听窗外剥啄两下，李鼎还在侧耳静听。震二奶奶失惊地说：“你该走了，锦儿在催了。”

　　李鼎急忙坐起身来。摸索着穿好衣服；震二奶奶已从褥子下掏出来一个打簧金表，送到他耳朵边，按下揿钮，打出来的声音是四点三刻又十分，已是寅末卯初了。

　　“此刻走正好。”震二奶奶低声嘱咐：“出夹墙的时候，千万先看一看。”

　　“我知道。”李鼎问道：“回头在那儿见面？”

　　“再说吧！总想得出法子。”

　　李鼎此时倒有些割舍不下了，抱住震二奶奶左亲右亲，好久不肯放手；震二奶奶也就由他。只是窗子上又剥啄作响了。

　　于是彼此松了手；等震二奶奶开了门，李鼎一脚踏出去，只见锦儿的背影，正好消失在后廊转角之处──那里有间小屋，便是锦儿的卧室；所以只有她到得了后院。李鼎一时感动，朝着她的背影，遥遥一揖；等直起身子，震二奶奶正好到了他身边。

　　“你干什么？”震二奶奶没有看到锦儿的背影，因而诧异地问。

　　“我给锦儿作个揖。如此忠仆，实在可敬！”

　　“你倒是有良心的。”震二奶奶颇为满意，“快走吧！我送你。”

　　于是拔开屏门上的木闩，悄然偕出；摸黑，走向备弄，恰好起风，风来正北，对准备弄入口，高墙相束，劲锐非凡，扑到脸上，赛如刀刮，李鼎张嘴不开，立脚不稳，赶紧扶住墙壁，侧着身子，异常吃力地一步一步横行向前。出备弄时，记着震二奶奶的话，先探头去望；暗沉沉地看不清切，心想这么大的风，有谁会到这里来？放心大胆走吧！

　　一转了弯，避开风头，走起来就轻松了；但背上一阵阵发冷，禁不住身抖牙颤，不由得就想，倘或遇见什么人，连话都说不俐落，更莫谈有所分辩。因此，心里七上八下，几乎无法撑持；这短短的一段路，感觉中，唐僧到西天取经恐怕亦无此遥远。

　　好不容易回到住处，推门入室，火盆已无余温；顾不得衾冷如铁，解衣上床，蒙头而睡，身上依旧在发冷，牙床依旧在打颤，终于寒热大作，忍不住呻吟出声。

　　这时曹宁已经起来了，正在扫走廊，听得声音有异；隔窗喊了一声：“鼎大爷？”

　　里面没有答应，但呻吟之声，却更清楚；曹宁放下扫帚，去敲门，不道一推就开，进门一看，李鼎床上连帐门都未放下。

　　“鼎大爷、鼎大爷，你怎么啦？”曹宁伸手在他额上一摸，失惊地说：“啊！简直烫手了！”

　　“我渴！拿水我喝！”李鼎又说：“你看，柱子在那儿，找他来！”

　　“好！我先拿水给鼎大爷。”

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