虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断②茂陵秋　|　上页　下页

三二

在沈宜士，这个眼色仅是示意李果，不要驳他的话；而李果却能充分领会沈宜士的用心，所以进一步帮腔，“这个看法很精到。”他说；“不论新皇的皇位如何得来，要安定大局，非得八阿哥协力不可。朝中既有封了亲王的八贝勒护持；军前又有平郡王署理大将军印务，为谁说几句话，一定亦很管用，旭公大可放心。” 　　李煦很精明，但耳朵较软，尤其是好听的话，更易入耳。如今听得沉、李二人一唱一和，自己想想，实在也不必戚戚；而况恂郡王一到京，新皇当然也要加恩重用，希望和衷共济。这一来，又多一重奥援。将来纵或不能再有前几年那种巡盐的好日子，至少祸事是决不会有的。 　　这样一想，心境大见开朗；胃口也就开了，居然吃了两饭碗的野鸭粥，放倒头好好睡了一觉。 　　不过四姨娘却不大放心，叫丫头将李鼎找了来说：“到底也不知道怎么回事？从前常听你姑夫说：四阿哥与十四阿哥，实在不像一母所生；一个厚道，一个刻薄。四阿哥而且喜欢假装清高；是很难惹的人。你倒跟沈师爷他们好好去谈一谈。弄清楚了来告诉我。” 　　于是李鼎请了沈宜士与李果来，转达了四姨娘的意思，希望有个切实答复。沉、李二人面面相觑，好久说不出话来。 　　这一来，李鼎也有些发慌了，“请两位直言无隐。”他说：“是福不是祸，是祸躲不过。四姨的原意，也是问祸不问福。” 　　“祸福实在很难说。”沈宜士跟李果交换了一个眼色，彼此取得默契，决定说实话：“我跟客山兄一直在推敲这件事，觉得有两个地方，迹象不妙。第一、现成的平郡王在那里，何必又老远派延信去接管印务？” 　　“这，这是说，新皇不信任平郡王。” 　　“应该这么看。”沈宜士又说：“上论中特为指定两个副都统，跟恂郡王和二阿哥的世子弘晳一起进京，似乎是心有所忌，派人监视。” 　　“这一点，”李果也说：“实在很教人不安。” 　　“其次，照上谕上看，似乎西陲的军务，政务实际上以年羹尧为主；延信不过因为公爵的关系，领个管理大将军印务的虚衔而已。” 　　沈宜士这一说，更使李鼎觉得平郡王不为新皇所重；竟连管理印敕的虚衔，亦靳而不予。同时他也联想到，一直圈禁高墙，从未受封的十三阿哥胤祥，一释放便是亲王，而同母弟又为先帝所爱的恂郡王反而不能晋位，相形之下，不但显得薄其所亲，而且胤祥之封亲王，似乎别有缘故。 　　等他将这番意思说了出来，沈宜士与李果都深以为然，觉得大局确有许多大不可解之处。 　　于是翻覆研求，议论彻夜，判断是凶多吉少；结论是及早设法；希望是保住职位──一朝天子一朝臣，织造世袭，究竟未奉明旨；倘或调职，不过个把月便得移交，偌大银子的亏空，从何弥补？ 　　【三之1】 　　听得李鼎的回话，四姨娘急得要哭了。 　　“怎么办呢？亏空总有二、三十万银子，也许还不止。你爹又是这个样子，我在他面前，一句有关系的话都不敢说；事到如今，总得有个人拿主意才好。” 　　“主意只有四姨拿。”李鼎问道：“不是说让沈宜士到安庆去一趟吗？” 　　“还不是为了要送人的那份礼，轻了拿不出手；就拿得出手，别人没有看在眼里，也不会出死力帮忙，要送得重呢，又那里去张罗？” 　　李鼎倒是知道有些动产，不动产可以变钱救急的？只是不便提；怕四姨娘误会他在查问她经管的账目，所以只紧皱着眉头，不出一声。 　　经过了一阵极难堪的沉默，只见四姨娘倏地起立，毅然决然地说道：“说不得了！只好拿命去赌！大爷，请你去告诉沈师爷，最好明天就走，我预备一千两金叶子，让你们带去──” 　　“四姨，”李鼎急忙问说：“我也去？” 　　“你到南京去一赵，一面打听消息；一面把咱们的情形跟姑太太说一说。”四姨娘想一想说：“话要说得婉转，有力量；这会儿我也不知道该怎么编，反正我把意思告诉你，你自己慢慢儿去琢磨吧！” 　　“好！我在路上可以跟沈宜士商量。” 　　四姨娘点点头说：“意思是，咱们家亏得姑老爷照应；不过姑老爷一倒下来，咱们也出过力。皇上虽说看姑老爷的情分，到底也要有人出面，肯当自己的事办。几家老亲是一个根儿上的，要好都好；有一家过不去，就会连累大家，只好有钱出钱，有力出力，请姑太太务必救我们一救。这不是赖上了曹家，是实逼处此，莫可奈何！” 　　李鼎将她的话，紧紧记住，虽觉措词不易，但可向沈宜士请教。不过有句话却不能不问清楚。 　　“倘或姑太太倒问：该怎么救？你拿什么话答她？” 　　“不就是有钱出钱，有力出力吗？本说送年家的礼，让曹家多出些；我看这话就不必说了。如果差使不动，内务府有些款子，像交下来的人蔘款自然尽快要交；得请姑太太帮忙。倘如差使动了要移交，更得请姨太太帮大忙。” 　　“帮大忙，也得有个限度吧？” 　　“什么限度？”四姨娘突然发怒，“你们爹儿俩花钱像流水一样，窟窿扯得这么大！当时自己有个限度，又何至于会有今天？” 　　李鼎从未受过那一位庶母如此呵责；膏梁子弟的通性，最不能忍受的是当着人失面子，里里外外丫头老妈子一大群，受此排揎，未免羞恼。虽能体谅四姨娘的心境，强自忍受，而脸上已青一阵、红一阵，非常难看了。 　　四姨娘颇为失悔，但当着下人，也不便公然认错；只好故意从丫头身上找个台阶，大声喝道：“大爷的茶都凉了，你们也不换一换！越来越不懂规矩了。” 　　“茶也不必换了！我跟沈宜士去商量明天动身，请四姨把东西预备好，叫人送到我那里好了。”说完站起身来，头也不回地去了。

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