虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断②茂陵秋　|　上页　下页

一七

“怎么闹法？她根本不知道妙红是跟你走了；至多到县衙门递张状子，说是走失了这么一名女口，请县官派差人访查下落。如此而已！”李鼎略停一下又说：“当然也不能让尊宠成了回不得苏州的‘黑人’；等事情冷一冷，我找人跟她养母去说，给个一、二吊银子，把她卖身契赎了出来，不就一了百了？” 　　佛林听罢，深深点头；定神想了一会，忽又不以为然，“还是不行！”他说：“妙红有亲娘在木渎镇；她养母一定会找上门去闹；说她把女儿藏起来了。” 　　“这怕什么？证据在那里？我派人帮她亲娘打官司；不但可以反控她诬告，还可以跟她要女儿。官司输不了！” 　　“这么说，还得跟妙红交代清楚；她的去向，连她亲娘面前都得瞒着？” 　　“对了！”李鼎接着说：“不过，叫妙红放心好了，她亲娘那里，我会看情形去悄悄通知；还得替你送一笔钱，作为安家银两。” 　　“这样办，就很妥当了！”佛林拱手道谢：“费心，费心！” 　　“自己人不必客气。还有件事，佛四爷听了也一定高兴──” 　　李鼎将花面狐献议，到江宁去觅貌美而又大脚的女子的话，细细告诉了他。 　　“言之有理！”佛林很高兴地说：“既这么着，我自己上江宁去一趟就是。反正巴老大的差使，也得到江宁才有着落。” 　　“也好！” 　　李鼎心里倒有些懊悔，此事应该只做不说，因为买那样两个女孩子，至多千把银子，可以报一千银子的花账；一说，机会就失去了。 　　话还不能不交代，“佛四爷预备那天动身？”他说：“我先送两千银子过来。” 　　“明天再说吧！”佛林答道：“把这里的事情办妥了，我就走。” 　　＊ ＊ ＊ 　　李鼎经手的事务，都交出去了。李煦派出两个人，拨出四千银子，对佛林与巴颜阿，无论公私便都有了初步的交代。 　　这两个人，一个是“甜似蜜”，带两千银子陪着佛、巴二人转往江宁，去觅天足貌美的侍婢与“年轻有真功夫的好手”。一个是温世隆，也是带两千银子去替佛林谋娶妙红。至于“善搭假山的老先生”，找到了张南垣的一个族孙；“善做砌末的司务”是由琴宝举荐他的一个表叔承乏，都在李府中领了盘缠，托了便人先带到京里去了。 　　为了军前的差使要紧，丝棉袄虽已装船运出，李绅仍不敢多事逗留；定期西行。前一天，李煦广延亲友，张宴为侄子饯行；动身当天的午间，特设家宴也还有许多心腹言语，郑重叮咛。 　　家厨精制的筵席，仍旧设在水榭；李煦父子以外，二姨娘与四姨娘亦都同席。本推李绅上坐；他坚辞不允，仍按家人之礼，李煦坐了首席，左面是李绅、李鼎；右面是二姨娘、四姨娘。 　　首先敬酒的是李鼎，“绅哥，”他举杯说道：“万里之行始于今。虔祝顺风。” 　　李绅欣然接受，“小鼎真有长进了！”他向李煦说：“看得出很用功。” 　　“喔，”李鼎问道：“何以见得？” 　　“华阳国志：蜀使费袆聘吴，武侯在成都南门外饯别，费袆自道‘万里之行始于此’；以后那座桥就叫万里桥。小鼎刚才那句话，套用成语，脱口而出，所以知道他长进了。” 　　“要长进才好！”李煦又高兴，又感叹地：“我们李曹两家，从国初至今，三世巴结，才有今天这么个局面。不过，这十年来，连番挫折，打击不可说不重；从曹家父子接踵下世，几乎只有我一个人在撑着！望七老翁，不知道还有几年？承先启后，重振家声，要靠你们这一辈了！”说着，忍不住流下泪来。 　　“你也是！”四姨娘急忙以埋怨作慰劝：“一个人的运气，总有好有坏；如今眼看家运又要转了，老爷正该高兴，好端端地，又伤什么心？缙之动身的好日子，你也不嫌忌讳？” 　　“对，对！”李煦抹去眼泪，“想想实在没有什么好愁的。缙之，有件正事，我要跟你商量。” 　　“是！”李绅点点头，放下酒杯倾听。 　　“从前吴三桂开府昆明，自己可以任官；号称‘西选’，那当然是侵夺朝廷的权柄。不过，十四爷的情形不同，我记得前三年有上谕：‘朕曾有旨，此次大兵在外，如遇章京、并护军校、骁骑校缺出，令大将军即行补授。’这章京自然是指‘梅勒章京’，也就是副都统；正二品的武官，十四爷都有权调补，那么，四品以下的文官，也就不用说了。” 　　“大致如此。”李绅答说：“川陕、云贵两总督；陕西、甘肃、四川、云南、贵州五省巡抚，都在恂郡王节制之下，又有上谕，自然可以便宜行事。不过，为了尊重吏部的职权，总是一面先派署理，一面咨部；只是部里无行不准就是！” 　　“这就行了！”李煦大为起劲，拿起银镶牙筷，点着云南大理石的桌面说：“缙之，我为你借箸代谋。军功不论出身，你是大将军的谋主，委你署理一个道员，无须要有别的资格；这一层，只要你肯开口，十四爷无有不准之理。是吗？” 　　“是！不过──” 　　“你不必往下说，听我的。”李煦有力地挥着牙箸，“十四爷不吝禄位之赐，不过，不肯放你离他身边。那时候，你就有一番说词了！” 　　“平逆大功，告成在即；军务上的参赞，是无所谓的事了。如今十四爷要收物望，要寄耳目；东南人文荟萃，财赋雄区，关系极大。你所可报答十四爷的，就是到江南来替他干这些差使。这话，一定能打动十四爷；到那时候，我到京里去走一趟。吏部张运青、外清内浑，我跟他有交情；再有十四爷的关照，我替你把老杨的缺弄过来！” 　　“老杨！”四姨娘又插了一句嘴：“谁是老杨啊！” 　　李煦指的是苏松粮储道，正黄旗汉军杨本植。江苏全省七府一州，总督、巡抚分治；江苏巡抚下辖苏州、松江、常州、镇江四府；而这四府皆归苏松粮储道所管，权势赫赫，足与“三大宪”相颉颃，如果李绅能做这个官，在座的人谁也无法想象那是如何热闹有面子的一件事。

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