虚阁网　>　高阳　>　红楼梦断②茂陵秋　|　上页　下页

一三

【一之2】 　　佛老四叫佛林，与李家同旗；不过他不是包衣，而是汉军，本姓杨。这佛林是“八阿哥”贝勒胤禩的心腹之一；官拜从四品的二等护卫，他跟李鼎有夙缘；四年前头一次相见，便有相见恨晚之感。这四年中他到过苏州好几次；每次来非李鼎相陪不欢。所以当李鼎到达他父亲的别墅，专门用来接待达官贵人的萃春园中，佛林顿觉胸怀一畅，来不及穿长衣服，趿着拖鞋便迎了出来。 　　“哥儿啊哥儿，总算把你盼到了！” 　　佛林老远就喊；李鼎还来得及行礼，先双腿一蹲请个安；站起身来疾行数步照样再行一礼，这是不像磕头那样隆重，但在尊敬中格外显著交情深厚的“请双安”。 　　这双安一请，人已到了佛林面前；李鼎用埋怨的口吻说：“四爷没有过江，就该给个信，让我好接你去。事先一点风声没有；我还核计着，总得月底才到，不想这么快就来了。” 　　“咱们先不提这个；我替你引见一个朋友。”佛林扬脸喊道：“巴大哥，巴大哥！” 　　他口中的“巴大哥”是个蒙古人，名叫巴颜阿；是佛林的同事，官阶还低一等，是从五品的三等护卫，但以年龄较长，相貌厚重，所以佛林用此尊称。李鼎自居于晚辈，叫他“巴大爷”，很恭敬地请了个安；巴颜阿木讷而谦虚，照样还了个礼，寒暄数语，便敛手旁坐，再无别话了。 　　“老弟台，”佛林指着巴颜阿说，“他的差使碰了个钉子，得求你老太爷；既然你来了，我想跟你说也一样。”他转脸问巴颜阿：“单子呢？” 　　巴颜阿一语不发，从身上掏出一张纸来；经过佛林转到李鼎手里，看上面写的是：“善搭假山老先生一人；善做砌末司务一人；年轻有真功夫好手二人。” 　　“是这么回事──” 　　佛林告诉李鼎，“八阿哥”整治园林，业已动工；还要在府里养个戏班子，须觅找“善搭假山”及“善做砌末”的人，认为只有苏州才有这些好手。此外还要找两个“护院”；要“年轻有真功夫”。至于特派巴颜阿来办这个差使，是因为他是摔角高手，兼擅“太祖洪拳”；物色到的人，到底有没有真功夫，只有他才试得出来。 　　“前天初到，昨天拜客，今天办事；那知苏州府是个书呆子，竟说要申详上头。这不是开搅吗？” 　　佛林谈到这里，李鼎完全明白了，向来亲贵王公差人往各省采买对象，办理私务，都是责成地方官办差供应；久而久之，不免有人招摇撞骗，地方官无从分辨真假，一律奉命唯谨，只求早离辖境，以致歹徒的胆子越来越大，到了康熙五十六年，竟发生了假冒“诚亲王胤祉巡视五省”的惊人骗局。 　　这个假冒诚亲王的骗子名叫孟光祖，大摇大摆地出了京，自称“奉旨巡视北五省”。沿途文武官员，跪接跪送，供应极其周到；到得山西地方为直隶巡抚赵弘燮手下，看出破绽，于是一面奏闻；一面查拿，孟光祖凌迟处死。 　　为此，迭有上谕，严禁王府差官，擅赴各省招摇生事；而且定下两条律例，一条是：凡皇子差人外出，督抚奏闻。如无兵部勘合而擅索船马者，即行参究，诈骗者正法。地方官私自供应，革职治罪；督抚隐匿不报，降二级调用。另一条是，皇子差人采买物件，应将差去之人留住，一面将情由声明所指称之皇子，并将物件呈送。 　　这是为了防止假冒，如果确为皇子所遣差官，自然另作别论。不意苏州府公事公办，要照上谕办理；而凡此治园林、立戏班、雇护院，都不是什么光明正大的事，倘或据实上奏，也许天颜震怒，八阿哥胤禩会受严责。所以佛林说苏州府是“开搅”。 　　巴颜阿赋性平和，拙于交际；只好知难而退，来请教佛林。照佛林的脾气，不是好打发的人，只为离京之前“八阿哥”一再交代：万万不能惹是非！故而忍下这口气，只求让巴颜阿能够交差。 　　“请放心！”李鼎满口应承，“我一定能让巴大爷圆满交差。擅做砌末的人，现成就有在那里；搭假山要胸有丘壑，六七十年前的好手是嘉兴人张南垣，他有个孙子，能传祖业，我明天就托人去接头；会武的，有点难，苏州府不出这种人材。不过也不要紧，可以到江宁去找。” 　　“那就重托了！”巴颜阿接口说；站起来抱拳作了个揖。 　　“言重，言重！交给我就是。”李鼎紧接着问道：“佛四爷，你还记得妙红不？” 　　提到“妙红”二字，佛林的表情很怪，先呈惊喜之状，渐变踌躇之色，复归平静之态；点点头说：“咱们先说两句私话。” 　　听得这话，巴颜阿很知趣地站了起来；“我可要洗澡去了！”他说：“失陪，失陪！” 　　“对了！”佛林说道：“你舒舒服服洗个澡，等着我；回头有你的乐子。” 　　“是了！我听你的招呼。”巴颜阿向李鼎又说一句：“失陪。”随即转身而去。 　　佛林看他去远了，方始低声说道：“我在京里听说，你老太爷近年的境况不怎么好？有这话没有？” 　　李鼎是纨袴子弟，最好虚面子；兼以年轻脸皮薄，一听他这话，脸就红了，含含糊糊地答说：“也不怎么样。” 　　佛林世故甚深，看出他的心理，正色说道：“你跟我说实话。” 　　实在是个很好的机会，但李鼎不善于哭穷诉苦；依旧是打肿了脸充胖子的脾气，“自然不比前两年。”他说：“不过，也还过得去而已。” 　　“既然过得去，我可要老实说了。我这趟差使，你想必已经知道了。八爷有一万两千银子在你老太爷那里，我想支一半。” 　　听得这话，李鼎既喜又悔！喜的是佛林所求不奢；悔的是自己不说老实话，否则也许三千银子就能打发，而且还的是正项，亦就是拔了一部份债务。这跟为了过关，白垫上四千银子，大有出入。 　　不过亡羊补牢，亦尚未晚；一转念间，硬着头皮说道：“佛四爷，不瞒你说，情形虽还不错；不过江南是所谓‘五荒六月’，青黄不接的时候，现款调度比较难；家父预备了四千银子在那里，不知道你老能不能先凑付着花？” 　　“嗐！”佛林微有不满；率直说道：“老弟台，这就是你不对了！我拿你当自己人，请你说老实话；你怎么跟我耍花招呢？”

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