秣陵春(68)_高阳

六八

　　不知是真的绣春自己“刚强”能撑得住；还是锦儿自己往好的地方去想？她觉得绣春的气喘似乎缓和了，汗也出得少了，因而心情又宽松了两三分。等蔘汤一到，由王二嫂将绣春的身子扣住，锦儿自己拿个汤匙，舀起蔘汤，吹凉了小心翼翼地往绣春口中灌。

　　起先两汤匙，仍如灌当归鸡汤那样，一大半由嘴角流了出来；灌到第三匙，听得“嘓”的一声──所有的人都觉得那是世界上最好听的声音！

　　“阿弥陀佛！”刘四婆婆松口气说：“自己会咽，就不要紧了。”

　　一碗蔘汤灌完，气喘大减；出的汗已不是冷汗，眼睛中开始有了光采，而且能够微微转动。

　　到此程度，何谨才觉得有了把握；不过他提出警告：“着实还要小心！屋子里要静，要让病人觉得舒服；最好拿她身子抹一抹，褥子换一换。”

　　“多亏得何大叔手段高妙。”锦儿问道：“那个药丸，现在能吃不能？”

　　何谨且不作答，复又为绣春诊了脉才说：“脉是有了；人还虚得很。如今先得把她的元气托住；蔘汤还要喝；另外我再开张方子。锦儿，你记住，到绣春能跟你说话了，就可以服丸药了。到那时候通知我，我再来看。”

　　于是，何谨开了方子，嘱咐了服用的方法，在王二嫂千恩万谢中被送走了。

　　＊＊＊

　　到得日中，震二奶奶打发了一个人来；是她的心腹沈妈，要她说话时，滔滔不绝；不要她说话时，从不多嘴。震二奶奶与南京城内达官巨贾的内眷打交道，倘或不能面谈，往往派沈妈去传话；她所知道的震二奶奶的秘密，比锦儿只多不少。

　　看过了已能辨人，却还无力交谈的绣春；慰问了心力交瘁，也快将病倒的王二嫂；也交代了震二奶奶用来作为抚慰之用的、好些吃的、穿的、用的东西，她向锦儿使个眼色，相偕到后廊上去密谈。

　　“二奶奶已听老何细说了这里的情形。她说，这件事多亏得你有主意。”沈妈忽然问道：“我倒还不明白，你怎么消息这么灵通？”

　　“也是碰巧！我答应绣春，弄一盒洋糖给她吃，正交代扫园子的老婆子，赶紧把它送来，恰好门上把这里送信的人领了来；我一听王二嫂带来的那句话，知道出了乱子。”锦儿又说：“昨夜我担了一夜的心事，就怕石大妈出乱子，真的就出了乱子！但没有想到，会差一点把绣春的命都送掉！”

　　“二奶奶也没有想到会出这么一个大乱子，不过总算还好。二奶奶说，你的功劳她知道；如今一客不烦二主，这里还得靠你，别再出乱子。”

　　“怎么？”锦儿不解，“除非绣春的病有变化；不然还会出甚么乱子？”

　　“怕绣春的家人会说话，到府里去闹，自然不敢；就怕他们自觉委屈，到处跟人去诉苦，搅出许多是非来就不好了！”

　　锦儿不即答话，细想了一会答说：“绣春的嫂子，我压得住；不过这场笑话，知道的人很不少，难保不传出去。”

　　“传归传，风言风语总是有的。二奶奶的意思，要拿几个要紧的人的嘴封住，谣言就不会太厉害。”

　　“怎么封法？无非拿块糖把人的嘴黏住。”

　　“对了！”沈妈接口说道：“二奶奶的意思，还得王二嫂出面，送钱还是送东西，作为酬谢，同时就把话传过去了。二奶奶让我带了十个银子来，一共一百两；还有给绣春的两枝蔘、一大包药，我都包在一起，这会儿不便打开，回头你自己看好了。”

　　“是甚么药？”

　　“无非产后补血保养的药；是宫里妃子们用的，希罕得很呢！”

　　锦儿想起来了，点点头说：“果然希罕！上次江宁杨大老爷的姨太太做月子，托人来跟震二奶奶要，才给了两小包；这会儿一大包、一大包给绣春，真是难得。”

　　“这话你该说给绣春听，让她知道，二奶奶对她好。”沈妈又说：“你关照王二嫂，这药可不能送人，传出去不大好。”

　　“当然！这一送了人，问起来源，不就是绣春养私孩子的证据。”

　　“对了！所以药的封皮，方单亦不能流出去。不过，这药不能送人，还不止是为绣春的名儿；宫里妃子用的药，外头是不能用的。”

　　“嗯、嗯！我懂。”锦儿问道：“绣春这件事，府里都知道了？”

　　“只知道她快要死了，还不知道是为甚么？二奶奶已经交代老何，只说是错服了通经药血崩。不过，我看日久天长也瞒不住。”

　　“二爷呢？也知道了？”

　　“不知道他知道不知道。反正免不了有一场饥荒要打。”沈妈问道：“我就是这些话；你有甚么话要我跟二奶奶说？”

　　锦儿摇摇头说：“我心里乱得很，一时也想不起甚么话来，反正每天总有人来，再说吧！”

　　于是沈妈要回去了。临行向王二嫂，刘四婆婆一一作别；礼数颇为周到。最后去看绣春，居然睡着了，自然不能去惊动她，蹑手蹑脚地走了出来，回府复命。

　　“这一睡可真好！人蔘的力道一发出来，醒过来就能张口说话了。”刘四婆婆说：“我回家息一息，回头再来。”

　　“一定把四婆婆累着了！真正感激不尽。四婆婆请坐一坐，我还有几句话要说。”

　　有话还不能即时说出口；得先把王二嫂找到一边，悄悄将震二奶奶预备拿银子封人的嘴的话说给她听。两人稍作斟酌，认为刘四婆婆出的力最多，她那张嘴也顶要紧；决定送她二十两银子，另外再拿两吊钱让小四儿提了回去，那就皆大欢喜了。

　　“还有件事，”王二嫂说：“刘四婆婆刚才问我，绣春到底怀的是谁的孩子？我没有敢说真话，只说我也是昨天才知道有这么回事，还没有来得及问绣春。如果她再要问，我该怎么说？”

　　“对了！这倒得琢磨琢磨，咱们该有个一样的说法。”

　　锦儿凝神想了一会，觉得有个说法不足为外人道，对刘四婆婆却可以交代过去。

　　“如果她再问你，你就说是听我说的，是这么一回事──”锦儿将她编的一套话教了给王二嫂。

　　“好！这个说法很周全；面子找回一半来了！干脆就让刘四婆婆这么去传好了。”

　　商量停当，王二嫂找红纸来包好两个银子，另外从钱柜里取了两吊钱；随着锦儿回到堂屋里。刘四婆婆人倦神昏，两眼半张半闭，但见钱眼开，顿时精神一振。

　　“四婆婆，是我们家二奶奶的一点意思，累了你老人家半天，该当吃点好东西补一补；不过不知道四婆婆喜欢甚么？干脆二十两银子折干儿吧！”锦儿又加了一句：“若是四婆婆不收，就是嫌少。”

　　刘四婆婆喜出望外，“二十两银子还嫌少啊？姑娘，你真是大宅门里出来的，不在乎！照说，二奶奶恤老怜贫，送我几两银子，我不该不识抬举；不过……”她想了一下，终于还是照谦辞的原意：“实在太多了！”

　　锦儿还是那句话：“四婆婆若是嫌少，就不收。”

　　“姑娘可真是把我的嘴封住了。”刘四婆婆笑道：“既然这样子，只好请姑娘替我在府上二奶奶面前，先道个谢；改天我跟着王二嫂一起去给二奶奶请安。”

　　“请安不敢当！等过了这一阵子，我来接你进府去逛逛，看一看皇上坐过的椅子，睡过的床，是怎么一个样子？”

　　“那可是前世修来的福气了──”

　　“四婆婆，”王二嫂打断她的话说：“这两吊钱是小四儿的脚步钱；让他提了回去，买花炮跟弟弟妹妹一块儿玩。”

　　“实在是多了──”

　　“给孩子的，你老人家别管。”王二嫂又说：“四婆婆，我炖了好肥的一个鸡，绣春就能吃也吃不了那么多；你吃了饭去，我还有事要告诉你。”

　　“好，好！”刘四婆婆很高兴地，“索性叨扰你了。”

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