秣陵春(58)_高阳

五八

　　“这不又害得他们夫妇打饥荒？他们大正月里淘闲气，我的日子也不好过。”

　　“这也不行，那也不行，怎么办呢？”绣春有些急了：“锦儿，你不能撒手不管？”

　　“我何尝撒手不管？依我说，求人不如求己，他真要来了，你让你嫂子撒个谎，说你不在，莫非他还真的进门来坐等不成？”

　　这一说，绣春回嗔作喜，“噢！”她说：“言之有理，就这么办。”

　　“这是一桩。”锦儿又说：“第二桩可得问你自己，你跟绅二爷的事，你跟你嫂子说过没有？”

　　“没有。”绣春答说：“我不知道该怎么说？”

　　“你应该趁早说了，好替你自己备办嫁妆。我看二奶奶的意思，说是赔一副嫁妆，也只是好听的话；而况又是过年，她也没工夫来管你的事。”

　　听这一说，绣春不觉上了心事。她倒是有两三百银子的体己，存在曹家的账房里；但不能自己替自己办嫁妆，第一，没有人替她去办；第二，说出来也没有面子。

　　于是她将她的难处，说了给锦儿听，并又问道：“换了你是我，该怎么办？”

　　锦儿想了一下，反问一句：“绅二爷总有句话吧？”

　　“他没有说，我也不便问他。我想，他根本没有想到这回事。”

　　“那就难了。”

　　“锦儿，”绣春握着她的手，迫切地说：“这件事，我只有老着脸求你了。你得替我在二奶奶面前求一求，争一争。不管怎么，我也服侍了她一场；何况府里，不管穿的、用的，搁在库房里，白白摆坏了的，也不知多少，就赏我一点儿，也算不了甚么？”

　　锦儿觉得她这话也很在理。

　　考虑了一会，锦儿答说：“好！你要现成东西，我一定替你争；至于说另外赏银子替你去备办，只怕难。有个人也许会赏你，你或者又未必肯要？”

　　“你是说二爷？”

　　“是啊！他跟你好过一场，送你几百银子，也是应该的。”

　　“算了，算了！我可不要他的。”绣春灵机一动，“锦儿，有个办法，也得你费心替我去办？我在张师爷那里存了有二百多银子，回头我把折子交给你，请你替我提出来；单拿两百银子用红纸包一包，送来给我嫂子，就说二奶奶赏的，把我的面子圆了过去；我也就可以让她替我去备办一点儿甚么。你看！这个办法，如何？”

　　“好！很好。不过，这得等二奶奶把你的事挑明了以后再办。”

　　“她是怎么挑法？”绣春问道：“为甚么不马上跟二爷说呢？”

　　“这得等苏州回了信再说。”

　　“回甚么信？”

　　“已经派专人下去了，问老太太是年内回家，还是在舅太爷家过年？如果老太太年内回来，你的事由老太太来跟二爷说，那就万事妥贴，再也不会有甚么风波。”

　　“老太太如果不回家过年呢？”

　　“那就再说了！我想，多半亦总是由太太出面来跟二爷说；只有这样，才能压得住二爷；他不愿意也只好认了。”

　　“不管怎样，锦儿，你得替我催一催二奶奶。还有，年初六去接石大妈这件事，可也得请你记着点儿。喔，”绣春想起来了，“我跟我嫂子说，石大妈是二奶奶请来穿珠花的，得另外赁房子住一两个月；我嫂子说，就住这儿好了──”绣春将凤英的话，照样转告，问锦儿是否可行？

　　“这也使得。反正住不了几天，把你的‘毛病’治好以后，就说珠花不穿了，打发她回去，你嫂子也不知道。”

　　“那好！既然你也赞成，就烦你跟二奶奶说一声儿！”

　　“行！这件事包在我身上，一定可以办到。”锦儿问说：“还有别的事没有？”

　　接下来便谈府里过年的情形。这是闲话，锦儿无暇细说，略为谈了些，便即起身作别；答应一有信息，随时派人来通知。绣春将她送到门口，看她上了车方始进来，看见凤英含笑相迎，有着等她拿跟锦儿谈些甚么去告诉她的神情，心中未免歉然。不过，事情还没有到揭开的时候，只好硬一硬心肠，故意装糊涂。

　　＊＊＊

　　是送灶的那天，震二奶奶打发一个老婆子来，唤凤英到曹家去一趟，说有话交代。凤英颇为困惑，猜想着必是为石大妈到南京，暂住她家穿珠花的事；但何以不将绣春叫回去交代，而要找她去谈？

　　绣春则除了困惑以外，更觉不安。她肚子里雪亮，找凤英是为了她的亲事要谈；为甚么锦儿不先递个信，莫非事中有变？想想不会，凭震二奶奶的手段，这么一件事会办不成功，她还能当那么难当的一个家。

　　倒是有件事，不能不此刻就想办法。绣春在想，等凤英一见了震二奶奶，自然甚么都知道了。喜事早成定局，而自己回家这么几天，只字不提；不是将亲嫂子视作外人？凤英如果拿这句话来责备，很难有话可说。

　　此时怨锦儿不早通知，以便自己能找机会先跟凤英说明；已无济于事，为今之计，只有自己来揭开这件事，但仓卒之间，很难措词。趁他嫂子在换衣服时，想了又想，觉得只能隐隐约约说一句，留下一个等她回来以后的辩解余地。

　　于是，她含羞带愧地说：“震二奶奶找你，大概是为我的事；我也不好意思说，你一见了震二奶奶就知道了。”

　　“怎么？”凤英一惊：“妹妹，你是不是闯了甚么祸？”

　　“不是，不是！你放心好了。”

　　“那么，是甚么事呢？你别让我心里憋得慌！”

　　“你就忍耐一会儿吧！”绣春又说：“二嫂，我还关照你一句话，二奶奶跟你的名字完全相同；大宅门讲究忌讳，你可稍为留点儿神。”

　　凤英点点头，出门而去。绣春心中一动，把那个老婆子叫到一边，拿了一串钱给她，悄悄问道：“是震二奶奶叫你来的，还是震二爷叫你来的？”

　　“是震二奶奶。”

　　“她当面交代你的？”

　　“不是，是小芳来告诉我的。”

　　她是怕震二爷或许已经知道了这件事，特意将凤英唤了去，有所安排，所以要问个明白。如今可以放心了；因为小芳对震二奶奶忠心耿耿，可以包她不会为震二爷所利用。

　　“震二爷跟震二奶奶吵嘴了没有？”

　　“没有听说。”那个老婆子看在一串钱的面上，献殷勤地说：“等我回去打听了来告诉姑娘。”

　　“不，不！谢谢你，不必！你请吧！我问你的话，你千万不必跟人去说。”

　　将她送出门口，只见凤英已先坐上曹家的车子了；微皱着眉，面无笑容，是仍旧担着心事的神情。

　　但回来就不同了，眉目舒展，未语先笑，手上捧着一个大包裹，进门就大声喊道：“妹妹，妹妹！”

　　这一喊，两个孩子先奔了出去，争着要看那个大包裹里面是甚么东西？

　　“别闹，别闹！有好东西给你们吃；你们先跟姑姑磕头道喜。”

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