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十七

“秦小官人请坐！” 　　王九妈殷勤接待，先点了茶；丫鬟掌灯置酒，六碟时新果子，一架攒盒，打开活板，取出四个长形的闽漆食盒，一盒两格，共是八样精致肉食。等摆设停当，温上酒来，王九妈不知何时已换了一身衣服，紫红紬缎的棉袄，上加一件青缎子出锋的皮褙子，鬓边插一朵茶花；衬得她那张银盆大脸，春意盎然。 　　“今天我那几个丫头都有客，只好老身我来相陪。”王九妈含笑相劝：“秦小官人干一杯。” 　　“生受妈妈。”秦朱重量浅，只喝了一口，便将酒杯放下了。 　　于是王九妈替他布菜，剥果子，一面闲话，一面劝酒；秦朱重也吃了有两杯酒在肚中，身上有些发热了。 　　“浴汤热了，请客官洗浴。”有个丫鬟提个彩灯来说。 　　秦朱重原是洗了浴来的；怕是宿夜的规矩如此，不敢推辞，到得浴室，香汤皂荚又洗了一遍，重复穿衣入座。 　　这片刻工夫，王九妈自斟自饮，已有了三分酒意，她四十刚刚出头，正在狼虎之年，平时原养了两个精壮的面首在那里，不道一个有病；一个是钱塘县的公人，押解发配福建的犯人，须两个月才得回来，这几日独守空房，难免心猿意马；有了几杯酒在肚子里作怪，越发心痒难熬。不过，她定见还是有的，若说勾引“秦小官”上手，且不说不易；就是容易也会惹人耻笑，那两扇漆大门就不神气了。为此，只得借酒遮脸，说些风月奇谭，姑且过过干瘾。 　　那秦朱重是个老实人，至今还是童身，何曾听过这些话头？兼且脸薄，谈的人不在乎。他倒先难为情了；低看头欲待不听是办不到，听了却又搅得人意乱如麻，因而懊恼不已。 　　蓦地里昭庆寺的钟声响了起来；这下连王九妈亦是一惊，“起更了！”她说，“美娘怎么还不回来？” 　　一语未毕，听得人声；王九妈急忙起身，掀开门帘，朝外望去，一点纱灯，冉冉而来，美娘一只手搭在丫鬟肩上，身子半倒，是扶醉归来。 　　“女儿，如何醉了？” 　　美娘没有答她的话，走进门，在醉眼迷离中，只见杯盘狼藉，随即立住脚问：“那个在这里吃酒？” 　　“女儿！”王九妈满脸堆欢地说，“这就是我跟你提过几次的秦小官人；他心里羡慕你多少日子了，礼也早就来了；因为你一直没工夫，倒耽搁人家一个多月。今天幸而有空，我留他在这里，陪你做个伴。” 　　“临安城里从没有听过什么秦小官人。”美娘回身就走，“我懒得接他。” 　　“女儿！”王九妈急忙拦住，“他是极至诚的好人，也长得一表人才；娘不误你！” 　　听得这一说，美娘便又转身，抬眼一望，似乎有些面善，只是急切间叫不出名字，“这个人我认得的。”她说，“娘，不是什么有名望的子弟，接了他，教人笑话。” 　　这一下，王九妈真有些着急了！幸而深知秦朱重性情好，美娘这等开罪客人，也不致惹他生气，只须应付一面，还比较好办。 　　“女儿，这是涌金门内开缎铺的秦小官人；当初我们住在那里时，想来你总见过，所以有些面善，你莫想错了。”王九妈陪着笑，软语商量，“娘是看他意思诚恳，一时许了他；又耽搁了一个多月，不好失信。你好歹看娘的面上，胡乱留他一晚。做娘的晓得不是了，明朝与你陪礼。” 　　一面说，一面将她推了过去；美娘好生疑惑，万分不愿，无奈妈妈的面子软拘着，只得坐了起来，却正眼都不看那“秦小官人”。 　　秦朱重自然句句听入耳中、佯作不闻；见美娘无礼，亦不便开口。事成僵局，只有王九妈来转圜，唤丫鬟，斟一锺热酒来；设法拉拢。 　　等酒来了，只见美娘伸手说道：“把酒给我！” 　　王九妈心中一喜，只道她是敬客；有此一杯酒相劝，种种失礼，便都遮盖了。 　　那知美娘接酒到手，一饮而尽；王九妈急忙去夺杯子，美娘却是越扶越醉，只说：“我不醉，再拿酒来！” 　　“女儿，你不能吃了——” 　　“谁说？”美娘大着舌头说：“能、能、能！” 　　一字重似一字，看样子若不依她，还有得闹；王九妈好生懊恼，却不能不忍气应付，心想索性醉倒了她，另作道理。 　　于是先看了秦朱重一眼；眼中满含歉意，然后向丫鬟们噘噘嘴，意思是灌醉了她也好。 　　片刻之间，美娘又喝了五、六锺。酒后之酒，醉中之醉；自觉支持不住，说一声：“我要睡了。” 　　两个丫鬟，扶入内室，美娘也不卸头，也不解带，和衣往床上一倒，再也不肯起来。丫鬟只得替她拔去头上的首饰，脱却绣鞋，拉开一床棉被，替她盖在身上。

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