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二四

“阿龙，”另有人问，“那末，投河的那个人，是怎么回事？你倒说说看。” 　　“那有啥希奇？”阿龙答道，“我一个‘猛子’扎下去，照样可以在水底下泅出十几丈，再爬上岸来；哪个晓得我是死是活？” 　　这就是说，投水的那个人是买出来的善泳的好手；假意投河，而又有人眼见死在水中，移花接木，掩盖了真相。这样解释，似乎头头是道，一切都说得通了。 　　“照这样看，能够查出投水的那个人来，也是一个把柄。”刑房书办深深点头，又感慨地说，“我们吃了几十年的公事饭，脑筋不及一个小鬼。” 　　“还有，”阿龙受到鼓励，声音也响了，“还有人好查。” 　　在阿龙的看法，挖掘地洞，不是外行人所干得了的；邵家虽然奴仆成群，未见得自己就能动手。如果能细心访查，找到挖掘地洞的工匠来，不又是一个极有力的把柄？ 　　“小鬼”说得实在有道理了令人不能不刮目相看；刑房书办决定采纳他的建议，指派捕快，分头暗访，一要查那个“替死鬼”；二要查挖掘地洞的工匠——这方面比较容易着手。 　　凡是中人之家，平时总有相熟的泥水木匠；尤其是像邵家，屋宇深沉，土木修缮，终年不断，稍为打听一下就弄清楚，常时承应的是个王木匠，在绍兴城里开着一家颇具规模的土木作。 　　这王木匠虽是“细民”，但胼手胝足，勤俭起家，也算是市井之中有面子的人物，未便拿官派压他；刑房书办决定出之以礼、动之以情，备了一副帖子，设宴款待王木匠。 　　这在王木匠是常有之事。人家起造新屋一定要尊礼工头匠人，不仅是为了希望工料地道；而且是怕匠人“压胜”；又称“压镇”，如果薄待匠人，或者礼貌不周，或者克减工食，让他们做了手脚，主人家就会大倒其楣。 　　因此，王木匠人座便即问道：“大爷，是不是发了财，要起造花园了？” 　　刑房书办笑道：“起造花园我不配。不过，年纪也差不多了，要退卯了；辛苦了一辈子，想住得舒服些。我那两间破房子，想拆掉翻造；少不得要请你费心。” 　　“你大爷的事，没有不尽心的。”王木匠问道，“不知道可有图样？” 　　“哪里要画什么图样，我只有五百两银子，请你尽这个数替我办。” 　　“好的。我完全当差。不过，你总也要说个格局，我才好替你筹划。” 　　“普普通通，只要住得舒服就是。只是有一层，要请你费心，”刑房书办放低了声音说，“自己人，我也不瞒你；干我们这一行，总难免有些不能给外人看的文书；而且，也难保没有仇家，所以我想掘个地窖子。” 　　“这容易。人家为了藏银子、藏酒，掘个地窖子是常有的事。” 　　“不过，我这个地窖子不同。”刑房书办紧接着说，“我刚才不是说过，难保没有仇家寻上门来；紧要关头得有个地方避一避。我问壁就是我表弟家；我想掘个地窖子要能通到他家。” 　　“这是地道；工程就大了。要看过地方再说。” 　　刑房书办已经发觉有些入港了，却又故意宕开一笔：“工程如果太难，你不好做，我另外找人。” 　　他是激将之计，王木匠不知就里，自然上当：“有什么不好做？我做过！” 　　“喔，给哪家做过？” 　　王木匠似乎突然警觉，虽不便改口否认；却也不愿细说，“好几家做过。这件事我有把握。”他顾而言他地问：“预备什么时候开工？” 　　“那要请教你啊！” 　　“我无所谓，一切现成；先看了地方，画好图样，挑日子就好动工。” 　　“地方就在这里。” 　　刑房书办以筷蘸酒，在桌面上画出“四至”，说明基地面积；两个人很认真地商议新屋的格局、材料，以及许多营造上的细节。 　　最后又谈到地道，王木匠说道：“这要到令亲府上去看过。这个工程麻烦是出入口；这面的口子，预备开在什么地方？” 　　“你看呢？” 　　“总要出入方便。不过工程也不能太费手脚，不然花费就大了。” 　　“都请你斟酌。”刑房书办问道：“人家是怎么做的？” 　　“这不一定，开在床底下的都有。” 　　“床底下？出入不是不方便了吗？” 　　王木匠自知再一次失言，缩住了口；但第一次还能保持平静，一错再错，自感不妥，脸上就有些不大自然了。 　　当刑房书办的是何等角色？趁此逼他一逼，当即睁大了眼，装得神色凛然地，“王老板，我们自己人，有啥事情你不要瞒我。是不是有什么靠不住的人，请你挖过地道？这要闯出祸来，你可脱不得干系！” 　　“这——”王木匠也将一双眼睁得好大，“我承包土木作，人家怎么说，我怎么做。莫非也做不得？” 　　“话不是这么说。譬如像我，你晓得我的来历，自然不要紧；若要来路不明，看样子像个江洋大盗，莫非你也冒冒失失替他挖？” 　　听这一说，王木匠释然了，“原是有来历的人；大大地有来历！” 　　“你倒说我听听看，是哪个？” 　　“邵百万的大少爷！” 　　果然是他！刑房书办立刻想到阿龙，实在要佩服这个“小鬼”。 　　“大爷，刚才我为啥不说，只为这是我们这一行的规矩，替人家做这些工程，不好对外人宣扬。加以邵家大少爷千叮万嘱，所以我一时口紧；你不要见我的怪。” 　　“行有行规，我怎么会怪你？也不过谈谈作个比较。”刑房书办问道，“他那地道多长？” 　　“长得很，总有二十多丈。” 　　“为啥？他做这个地道啥用处？” 　　“跟你老一样，为的有身价了；万一有啥风吹草动，好有个躲一躲的地方。” 　　“出口呢？做在哈地方？” 　　“做在邵大少爷的书房里。”

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