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五六

“他自己的意思呢？” 　　“我还没有问他。” 　　“你倒问问他看，挑定了，就在明年春天，替他们办喜事。” 　　“是。” 　　“裴当！”皇帝交代，“你到内阁宣旨，让礼部挑日子！” 　　“遵旨。” 　　“还有件事，你到贡院去看一看，号舍修得好不好？不能再出事了。” 　　原来定制逢辰戌丑未之年会试。这年癸未，二月初九起会试，三天一场，共计三场，至十七毕事。第一场、第二场都安然无事，到得第三场，有那半夜里交了卷，等候天明出闱的举人，看月色甚佳，在号舍中饮酒作诗，不道乐极生悲，发生火灾，恰逢风起，火势一发不可收拾，烧死了九十多人，试卷亦皆焚毁。 　　被难的举人，赠给进士；侥幸逃生的却须重试，而贡院重建需时，原定明年再举，但举子功名心切，纷纷上书，愿留京歇夏，等候新贡院落成再试。新任礼部尚书姚夔，奏准改在八月间，补行会试，估计那时工部可以将贡院修好了。 　　可是殿试呢？会试发榜需时一月；殿试虽只数日即可完竣，但金榜题名，接下来便是任官。明朝任官，进士、举贡、吏员三途并用，新进士除选入翰林院以外，内用则六部主事，及所谓“中行评博”——内阁中书、行人司行人、大理寺评事、国子监博士；外用则知州、推官、知县，那时已在十月间，北地早寒，十月里已经见雪，则领凭赴任时，天寒地冻，道路艰难。因此，会试发榜后，殿试改在明年，仍照向例于三月初一，由天子临轩发策。 　　裴当到内阁宣旨后，又到工部会同营建司的官员去察看新建的号舍，修得工料坚实，令人满意。回宫复命以后，皇帝为了体恤举子，复又传旨，加赏每名举人盘费银十两；同时命兵部预备驿马，会试发榜以后，不论录取与否，皆准驰驿回籍。 　　由于皇帝对补行会试，十分重视，而且一再告诫，决不容再生灾祸，所以礼部亦格外谨慎将事。三场试毕，重九那天发榜，会元名叫罗伦。知道其人的，都说“老天有眼，果然积了阴功有报应。” 　　原来这罗伦字彝正，江西吉安人，出身贫家，以樵牧为生，而随身总带著书，闲暇便读，终于以苦学而中了举人。 　　从中了举人以后，改以教读维生，勉强积够了盘缠。这年正月里进京会试，主仆二人，由陆路北上，先到山东德州地方投宿逆旅。要水洗脸，端水来的是旅舍主人家的儿媳妇，水盆中遗落了一枚金戒指，罗伦的仆人罗明，悄悄捡了出来，落了腰包。 　　第二天动身赶路，罗伦对罗明说：“到京还有段路，盘费恐怕也不够。我有个乡榜同年，在南皮当县丞，我们绕道到他那里去告个帮。” 　　“何必告帮，盘缠够了。”说完，罗明从腰包里掏出那枚金戒指一扬，“捡来的。” 　　罗伦问知经过，勃然作色：“这怎么可以？赶紧去还人家！”说完，掉头就走。 　　回到德州旅舍，那里已闹得天翻地覆了，失落戒指的儿媳妇为婆婆、丈夫揍得要跳井。问起来倒还不是因为破财，而是她的婆婆与丈夫，疑心她不守妇道，将金戒指私下送了情夫了。等罗伦说明经过，一件要出人命的风波，顿时平息。 　　旅舍主人一定要留他住几天，罗伦要赶路，坚持不肯。哪知“天留客”，一时风雪大作，他们主仆一路不是搭便车，就是步行。这样的大雪天，就是有钱雇车亦雇不到，只好勉强留了下来。 　　及至雪霁赶路，到得南皮，已是“龙抬头”的二月二了。七天工夫，无论如何赶不到京城；就算能赶到，还有至礼部办理投文报考的手续，二月初九第一场，怎么样也赶不上。 　　谁知就是这样一耽误，逃过了一场灾难。当时便有人说，是拾金不昧，救了人家一命，冥冥中得获福报；如今中了会元，报应之说，益觉灵验。 　　罗伦虽中了会元，处境却是进退维谷。还乡虽准驰驿，但开春上京，仍须一笔盘缠，力所不及；留在京里读书过年，倒是上策，可是日常浇裹，从何而出？有人就劝他说，照道理既成进士，便须授官，如今不能授官，无以为生，大可具呈礼部，请求资助。罗伦耻于求人，摇首不答。 　　正在坐困愁城、去住两难之际，忽有意外机缘。他所赁考寓的房东，是太医院的一个小官，一天从院中回家，兴匆匆地来看罗伦。“罗先生，你不必发愁了。”他说，“你到我们院使那里去坐馆好了，可不是教书，是请你去做书。” 　　“做书？”罗伦愕然，不知怎么回答他了。 　　“不错，做医书。”房东问道，“我们院使盛幼东这个人，你知道不知道？” 　　“没有听说过。” 　　“盛启东呢？” 　　“喔，知道，知道。”罗伦也读过医书，所以对近代名医并不陌生，“他不是金华戴原礼的再传弟子吗？” 　　“也可以这么说。不过戴先生如果还在世，是不会承认他的。” 　　原来浙江金华的戴原礼，曾为太祖征为御医，名满天下。永乐初年告老还乡，有个江苏吴江的医士王宾特地到金华来拜访，讨教医术，但一无表示。戴原礼笑道：“我倒不惜金针度与人，不过足下莫非就不能稍微委屈一些？” 　　王宾答说：“戴先生快八十岁了，我亦望七之年，不能复居弟子之列。”

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