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八四

冰破河开，第一批山东河南的漕粮上坝，大运河又开始喧闹起来。铁麟骑着马，带着漕运厅署通判李明杰从卧虎桥出发，沿途查看着里河的清淤疏浅。每年开河以后，这是漕运厅署的80名河兵的主要差事。 　　卧虎桥又名通济桥，修建于明万历六年，为三券石拱桥。桥上车水马龙，桥下舟船穿梭。据说明朝巨奸严嵩被弹劾以后，捧着皇帝赏赐的金碗流浪乞讨，走到卧虎桥上，冻饿而死。因为他为官时凶残如虎，故被当地人称为卧虎桥。 　　铁麟和李明杰走走停停，查查看看，并不匆忙。正是春暖花开季节，柳絮飘飞，紫燕衔泥，岸边游人如织，铁麟的心情也豁然开朗起来。在大王庙南面，当他随着李明杰查看完一段河道，刚要翻身上马的时候，突然眼前闪过一个人影，使他心里咯噔一震。确切地说，他看见的不是一个人影，而是三个人影。一个女人抱着孩子，一个男人背着包袱。天呀，这不是樊小篱吗？ 　　樊小篱跟孙嬷嬷请了假，说两三天就回来，可是一走就没有再露面，这到底是怎么回事呢？ 　　铁麟匆匆走过去，轻声说：“这不是樊小篱吗？你在这儿干什么？” 　　樊小篱听见声音，抬头一看，见是铁麟，慌得想跪下，怀里又抱着孩子，只好弯着腰低着头，不知道该说什么：“老爷……” 　　铁麟半嗔地说：“你走了怎么连个音信都没有？出了什么事？” 　　樊小篱的眼睛红了，泪水在眼窝儿里打起了转转儿。 　　铁麟问旁边的男人：“这就是你的丈夫吧？” 　　樊小篱忙介绍说：“这是铁大人……” 　　林满帆见一位二品朝官跟樊小篱说话，便已经猜到是谁了。这时候听樊小篱介绍，急忙跪下来：“小民林满帆叩见铁大人。” 　　铁麟说：“快起来，你们这是要到哪儿去？” 　　林满帆说：“回大人，我们准备回扬州老家。” 　　铁麟问樊小篱：“你不是说过准备在通州安家落户吗？怎么又改变了主意？” 　　樊小篱的眼泪流了下来。 　　铁麟温和地说：“别哭，出了什么事？” 　　樊小篱抽抽嗒嗒地说：“我……我在这儿呆不下去了？” 　　铁麟忙问：“为什么？是谁欺负你了？” 　　樊小篱说不下去了：“我……我……” 　　铁麟又看了看林满帆：“到底是怎么回事？” 　　樊小篱说：“老爷……我……我真的不想活了……” 　　铁麟心里一沉，是不是他吃樊小篱奶的事让她丈夫知道了？ 　　樊小篱还在哽噎着，林满帆也不说话。 　　铁麟心里更紧张起来：“告诉我，到底出了什么事？” 　　樊小篱说：“老爷，您别问了，是我们自己的事。” 　　铁麟一颗悬着的心放了下来：“噢，你们准备怎么回去？” 　　林满帆说：“小的当过运丁，跟漕船上还算熟，准备搭漕船回去。” 　　铁麟明白，搭乘漕船是因为他们没有盘缠。但是，搭乘漕船也不容易，虽说不要路费，可是男人得拉纤摇橹，女人得为运丁洗衣做饭。铁麟又问：“你们回去，准备怎么谋生？” 　　樊小篱赌气似地说：“还谋什么生，去留都是一个死。” 　　铁麟说：“既然这样，干嘛不留下来？” 　　林满帆说：“留下来也没有办法，还是回去吧。” 　　铁麟问：“你想不想在这里谋个差事？” 　　林满帆说：“在这里……谋个差事很难。” 　　铁麟说：“你要是真想，本官倒是可以给你帮帮忙。” 　　林满帆说：“想倒是想，就是不知道大人说的差事小的能不能干得了？” 　　铁麟问：“你识字吗？” 　　林满帆说：“小的念过三年私塾。” 　　铁麟又问：“你会算账吗？” 　　林满帆说：“我当运丁时管过账。” 　　铁麟想了想说：“这样吧，我给你写个条子，你拿着到大运西仓去找金汝林。不过，得让金监督考考你，你能当仓书呢就当仓书，当不了仓书还可以当仓役，反正混口饭吃是没有问题的。” 　　林满帆立刻跪下来：“大人的恩德小的终生不忘……” 　　铁麟朝四下看了看，见附近有个茶棚，便走过去，借来纸笔，写了个条子。 　　林满帆接过条子又千恩万谢。 　　铁麟悄声对樊小篱说：“你肯定有什么事，不好跟我说，就跟孙嬷嬷说吧。安顿下来以后，回去坐坐，大家都经常念叨你呢。” 　　樊小篱的眼泪又流下来……

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