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一五四

凉亭里的人时断时续，在西河里洗完衣服准备回家的女子，故意不将沾在手上的皂角汁用水汰干净，黏糊糊地伸在常天亮面前。 　　常天亮要用力气才能猜出她们是谁。常天亮长成大人了，有些心思与往日不一样。明明已猜出面前的女子是谁，却不说出来。一只手摸着比长青苔的石头还滑的手背，另一只手顺着手臂得寸进尺点点滴滴地往前抚摸。有时到胳肢窝就停下，有时还越过胳肢窝爬上对方的胸脯。做这种半是亲昵、半是调笑的事情的女子总是那么年轻。要洗较多较大的衣物了，她们便三五成群地挑着满满的竹篮，趁着早上的太阳，一齐摇摇晃晃地下到河里。洗好衣物一件件地摊在河滩上，大家都不着急，慢悠悠地直到太阳快下山了，才收起晒干的衣物往回走。中午饭也没吃，她们还是高兴。一个女子独自面对常天亮时，肯定是明明白白地打招呼，远远地站着说话。人多势众时，胆子也大了，羞羞答答藏匿着的乳房被常天亮摸到后，她们反倒闹得更起劲了。没有出嫁的女子也敢和出了嫁的女子一道，半推半就地往常天亮怀里钻。闹到这种程度，常天亮只顾提心吊胆地护着下身，防着那些少妇冷不防扯下他的裤子，给还没嫁人的女子长见识。临到她们离开时，他一定要说，谁的嘴巴上又有鼻涕又有痰，小心将家里做种的公猪咸死了。 　　这一天的太阳不好。会看天色的老人一早起来就预言，今年的头一场秋雨要来了。女子不下河了，出门在外的男人个个行色匆匆，凉亭里异常冷落。 　　这种时候，常天亮敲起鼓来反而格外带劲。一个步履轻盈的人踩着鼓点进了凉亭，一只手放在鼓面上，另一只手放进常天亮手里。常天亮稍一琢磨，就叫出对方的名字：“你是柳先生！”耳边果然响起柳子墨的笑声。柳子墨说了几句客套话就往镇内走去。 　　常天亮冲着远去的脚步大声问：“这一次你离开的时间真长，一共有一百一十七天，是回来看看就走，还是像以往那样长住下去？” 　　“不走了！汉水一带的情形太惨，多看一眼都是受罪。” 　　听声音柳子墨没有回头。常天亮立即想到，柳子墨是在争分夺秒，走的时候雪柠刚刚穿上旗袍，再晚一步，雪柠就会将旗袍脱下来洗净晾干藏进衣柜里，想看就得等待来年。四个月没同雪柠这样的女子见面，若不想念，就不是男人。男人天性善变，去年不想娶雪柠，不代表今年还不想娶雪柠。柳子墨的脚步声露出了内心端倪，天门口已经近在咫尺，不是急着与雪柠重逢，何必如此匆忙。随风而来的声音，被风分割成一个个片段。常天亮努力用耳朵将它们连接起来。在预计的时间里，他预料的那声惊呼如期出现。常娘娘叫着：“柳先生回来了！”表达的却是雪柠的心声。往后还有杨桃、段三国、马鹞子等等熟悉的声音，所有这些热烈的情绪都在替代雪柠，让她能在突如其来的惊喜面前充分地表现痴情女子的羞涩。柳子墨一定进屋了。随风飘扬的久别重逢的喧哗已经散去。 　　七 三 　　一种糟糕透了的感觉陪着常天亮，也不清楚生了多久的闷气，突然觉得有人进了凉亭。 　　“谁？是黄水强吗？我听到你的声音了。” 　　“你听错了，我是小岛北。” 　　“你生病了？” 　　“我有些累，你能帮我将柳子墨柳先生找来吗？” 　　“柳先生不会来见你。他也是刚回来的，有很多人要见，有很多事要做，暂时轮不到你。” 　　“你不肯帮忙，我只好自己去了。” 　　记得小岛北的声音没有这样嘶哑，常天亮要他伸手过来，细细地摸了一遍后才肯确认。小岛北掏了一块银元放在鼓上。常天亮用鼓槌猛地一敲，银元在鼓面上跳了两下，叮叮当当地掉在地上。 　　常天亮怔了怔，忍不住答应了。临走时，他仿佛再次听到黄水强的声音。追问之下，那个声音飘然而去。 　　常天亮以为，此时此刻柳子墨一定在和雪柠单独说话。急急忙忙地走到小教堂前面，才发现柳子墨正在对许多人讲汉水和长江两岸闹水灾后的惨景。“这下子做棺材的木匠可要发大财了。” 　　柳子墨不满这样的议论，便停下来不再说话。常天亮很高兴柳子墨没有单独和雪柠在一起，他用很大的声音告诉柳子墨，有人在凉亭里等着他。 　　小岛北的到来让柳子墨十分意外：“和子呢？” 　　“她回东京大学读书去了。”小岛北的声音在颤抖。 　　柳子墨没有横眉冷对，只是语气比较硬：“你们兄妹俩不是相依为命吗，为什么你一个人往这儿跑？实话告诉你，七月初，湖北省中部的荆州、襄阳等地区下了大暴雨，共有九万六千多人被淹死了。当年关云长在荆州水淹七军，也没死这么多的人。” 　　柳子墨话里有话，就差直截了当地告诉小岛北，他当间谍刺探的那点情报起不了多大作用，熟悉地形水势的当地人都被淹死如此之多，人生地不熟的日本军队真要沿长江往上进攻，肯定会陷入比曹操军队更惨的境地。 　　小岛北递过一只不大的纸箱：“是和子让我给你的！” 　　常天亮一直在凉亭里轻敲鼓板慢击鼓，小声地独自说书。

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