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四三

兄弟们重聚这几天，天禄从来不提师傅，天福天寿知道他一肚子怨气，也就一字不说。今天连招呼都不打，竟叫他来同师傅见面，这让他很不高兴。但他从小到大，在小师弟面前就没真的拉过脸，现在就更不能了。他冲着天寿一笑，端起茶盏喝了两口，说：“出来得久了，我怕府里有事，先走一步，行吗？” 　　天寿小脸一板，说：“早知道是这么个大忙人儿，谁敢请你来呀……你刚才不是问何人能解民倒悬吗？等你见了我爹爹你师傅，就知道了！等着吧！” 　　“真的？”天禄随口一问，伸手去为小师弟整帽子。天寿因为面目姣好如美女，为避骚扰，出门在外，总戴一顶很深的、帽边儿一直压到眉际的瓜皮帽。现下这帽子快要遮住眼睛了，天禄把它朝上推了推，又顺手拂去沾在天寿面颊上的一粒瓜子皮。不料，刚触到他的下巴颏，天寿竟浑身一紧，动作奇快，啪的一巴掌扇过来，重重地把天禄的手打开。这一声很响，招得周围好几个茶客都回头来看。事出意料，刹那间，弟兄三个都呆住了，很是尴尬。 　　半晌，天福带了几分责怪小声说：“韵兰，看你，这是怎么了……” 　　天禄哈哈一笑，说：“师弟这两年长了劲儿，要在哥哥身上试巴试巴？可哥哥我浑身粗皮糙肉，硬得像石头，别把师弟的小嫩手给硌着了！” 　　要在从前，天寿要么破涕一笑，骂一声“铁锹！”要么挥着两个小拳头朝天禄背上一阵乱擂，事情也就过去了。可如今，天寿却低了头，垂下眼帘，拘拘束束、别别扭扭地嘟囔着：“我不是故意的，真的不是故意的……”声音越来越低，没了下文。 　　天福赶紧想引开话头，急切间竟找不到题目。倒是天寿，抬头朝窗外开阔的江面看了一眼，说：“有船来了，我先去瞧瞧。”说罢站起身，离座前，眼睛从天禄身上扫过，故意扭头避开，竟使天禄心口猛地一缩，差点儿打个冷战，呆呆地望着他下楼而去。 　　天福俨然天寿的保护人，替他解释：“师傅没按时到，小师弟是着急了。” 　　天禄无可奈何地笑笑：“没当像姑，倒长了红像姑的脾气！” 　　“可别当着小师弟说这个！”天福连忙提醒，“他非跟你急眼不可！如今他越是唱得红，脾气就越是古怪。一到生人面前，他就跟浑身扎了刺儿也似的，绷得紧紧的。那些见了唱小旦的就动手动脚的浮浪子弟，在他那里碰了几回硬钉子，也都不敢招惹他了。” 　　天禄笑道：“我倒不信了。子弟们反会怕了伶人？” 　　天福也笑了：“早先自然是因为有胡昭华撑腰，这两年为兄我给林大人当差，也算沾光吧！” 　　天禄微微皱起眉头：“戏饭不是好吃的，那胡昭华也未必安着什么好心。师兄你既已跳出这个苦界，何不挈带师弟呢？” 　　天福连连摇手：“不要提起，我也闹不明白。当初林大人原是要我们兄弟一同进府当差的。虽然出了点乱子，过后林大人不但免罪，还任用如故。师弟却无论如何不肯当差了，仍要去唱戏，怎么劝也没用。唉！如今在广州唱几个月，到澳门唱几个月，竟是越唱越红了……” 　　“出了什么乱子？”天禄追问道。 　　“一句话说不清楚……”天福皱皱眉头，完全没有要说下去的意思。 　　天禄心里很不是滋味。 　　这次重回广州，天禄原本一团兴奋和喜悦。自己一个唱丑角的戏子，能混到为钦差大人当差，光彩自不待言，还能挈带师兄师弟脱离苦海也说不定呢。可是天福见到他又惊又喜过后，听说他在为新任钦差做事，立刻就不大自在，脸上带出许多疑虑。原来天福竟在被革职的林大人手下做书吏！两家主人的尴尬关系，使兄弟之间也说不出的别扭。好在天福为人宽厚平和，天禄又善于以滑稽化解难堪，大面子上还看不出什么来。 　　天寿就不同了，毫不掩饰对二师兄的冷淡，这叫天禄特别受不了。今天突然把他找来迎接他最不想看见的柳知秋，恐怕也是小师弟在故意难为他。趁着小师弟不在场，天禄决心问个究竟。 　　“师兄怎么会到林大人手下当差的呢？” 　　“说起来，还是打师傅身上引起来的呢。” 　　一提师傅，天禄就又不做声了。 　　天福温和地笑笑：“唉，一日为师，终身为父，他也吃了好多苦哇……”见天禄面无表情的样子，天福轻轻叹口气，有些话想说又不好说了。 　　两年前，他和天寿送走天禄回到家中，师傅就又失踪了，还把借来的所有银子和天禄留下的八十两私房钱一股脑儿卷走，只在天寿枕边搁了块一两小银锭。害得天寿每每看着这小银锭落泪，总说无论如何他还天良未泯。 　　兄弟俩找遍广州也不见师傅踪影，最后一直找到九龙，因为那里有条裙带街，烟价最低烟馆最多，是鸦片鬼的乐土。他们从没见过这么乌烟瘴气、肮脏下流的地方，可就在这地方的一间破板棚里，他们找到了他——当年名震南粤的昆曲名家、他们的师傅柳知秋！如今骷髅一般，身上只剩一条破裤衩，躺在又湿又臭的烂稻草里等死。兄弟俩痛哭失声，师傅却痴痴呆呆，连自己的弟子都不认得了…… 　　这些事情说给对师傅深恶痛绝的天禄听，岂不是火上浇油？ 　　天福于是极力对这些过程轻描淡写，很快说起在裙带街找到师傅后，如何四处请医给他戒烟，终无效果；如何奄奄待毙之际，幸亏林大人奉旨禁烟来到广东，才算遇到救星。 　　天禄诧异道：“他一个烟片鬼，居然惊动了钦差大人？” 　　“想不到吧？师傅真是命大。”天福笑笑，继续说，“那天林大人亲自巡视各地，竟一直巡到裙带街，发布禁令，封闭烟馆，鸦片鬼限期戒烟，违限者斩！一面又给这里的鸦片鬼分发戒烟药丸，真所谓宽猛相济、软硬兼施，谁敢不就范！ 　　“林大人亲临，叫师傅感激万分，强支着叩头不止，流泪不止。林大人说了好些劝戒鼓励的话，又问起师傅沦落的经过。后来看到我和师弟每天练笔贴了一墙的字画，对师弟写的‘洁身自好’的魏碑横幅十分赞赏，就命我俩当场书写，还考问了些四书和诗词，不久就着人叫我们回广州，到钦差衙门做书吏。我从那时候起就没离开过林大人。” 　　“怎么，师弟还把那四个字贴在床头吗？” 　　“可不是，从小到现在都没变，一直也身体力行的，”天福说着，不由得笑笑，“只是好洁成癖，那些古怪脾气多半也是打这儿生出来的。” 　　“怪不得呢！”天禄点点头。 　　“师傅呢，戒烟极苦也极难，有时候看他撞墙打滚、死去活来的样子，实在不忍；难得他终于硬着头皮顶过来了。只是他再也不肯回广州，说是喜欢裙带街那处海边的屋子。其实他是有了羞恶之心，怕被广州的梨园同行耻笑罢了……” 　　天禄不想继续有关师傅的话题，说：“师弟从小娇弱，师娘和师姐都没了消息，你又去当差，谁照料他呢？” 　　天福端正的容长脸上掠过一丝羞赧，笑道：“不怕你笑话，说起来是真难！你刚离开那会儿，天寿真是什么都不会，我既身为师兄，责无旁贷，结果咱们大下处的梨园同行就传出几句话，说我跟师弟台上是夫妻，台下是兄弟，回家是母子……最苦是遇上师弟生病，请医抓药不说，那买菜烧饭、刷锅刷碗、洗衣洗被、煎药喂药就都落到我头上，每天忙得分不清东南西北……好在也都熬过去了，借的钱也都还上了。师弟现在是名角儿，在大下处住了一套房子，也雇了梳头师傅和跟包的，不比当初了。”

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