离魂(4)_蓝紫青灰

四

　　于是两人往乔家而去。路上只说些今年雨水偏多，乔家戏班难得等不关痛痒的话题，丝毫不涉及乔家小姐。在韦仲清是避嫌，在吴菊人是自傲。在他看来，乔家虽然家世清贵，但毕竟没落已久，人丁又薄，势力又单，不过是有地有屋有些祖传产业，却没有生意搭档，没有人脉关系，没有权柄势力，除了会花钱，一样不会。这样的家庭，若是出上一两个吃喝嫖赌的纨绔子孙，马上就会败毁。而吴家却是正在上升之势，大哥吴萸人在上海开着洋行钱庄等，和东洋西洋的人打交道，二哥吴苌人在杭州管着丝行茶庄等，和浙江官场相熟，自己在本乡负责收丝收茶收绣收粮等，和本地头面人物称兄道弟，吴家可算得上是富甲浙西一方。攀亲讲究个知根知底，他乔家在本镇还能找出什么人好得过吴家？乔家小姐除了嫁给自己，还能嫁给谁去？他越想越觉得有九成的把握，先头的忐忑不安，现在想来竟是多余。

　　不多时到了乔家，应门的看是韦老爷，也不多问，便进去禀报。里头的上等仆人迎了进去，请在堂上坐了，倒上茶，请乔老爷去了。一时乔伯崦出来，笑呵呵地道：“敢是我这里有好事，你老远地隔着半个镇子知道了，赶着来凑热闹的？”

　　韦仲清笑道：“你有好事，我怎么会不知道呢？我倒是奇怪，我还没说，你是怎么知道的？”

　　乔伯崦道：“好奇怪的话，我的好事，何用你来说？”一瞥眼看见吴菊人，便拱了拱手道，“这位公子是谁？我看着眼熟，却想不起来。”

　　吴菊人在他进屋时早站在一边，这时见他问到自己，便合掌在方寸前，深行一礼道：“小可吴菊人，专程前来拜会乔老爷。”

　　乔伯崦道：“敢是吴家三少爷吗？一向少会，请坐请坐。”转而向韦仲清道，“你们两人交情很深吗？从来没听你说起过。”

　　韦仲清摆手道：“我老头子哪有结交吴家少爷的好运，不过是代为引见给你。我刚说的好事，便是吴三少爷的美意。不知你说的好事又是什么？看来我们说的是两件事了。”

　　乔伯崦拊掌点头道：“不错不错，看来是两岔了。我刚和九娘、聘芳说话，说我们已经把《牡丹亭》排过了，不如再把《桃花扇》来演习演习。他二人倒是赞好，很是兴奋，只有那苏鹑衣有些犯难，说他年纪老了，没精神再操这么部大戏的琴，商议着要再寻个好琴师。我是死命地留他，九娘和聘芳也一径地帮腔，但看他也是真的精力搭不够，我就想另找个琴师来操琴拍曲，就让苏鹑衣当个班主，从旁指导一二，也不要回乡，就留在这里养老。他家乡早没了人，回去冷清清做什么。”

　　韦仲清道：“这个主意不错，我看甚好。这样，我进去和他们说话，你且听听吴三少爷的来意。”

　　乔伯崦道：“好，你先进去，我随后就来。”

　　韦仲清朝吴菊人道：“贤契稍坐，我去和苏老讲谈讲谈。”拱了拱手，往别院去了。

　　乔伯崦等他走了，掉头问吴菊人道：“吴三少爷有何指教？”

　　吴菊人忙道：“乔世伯不必客气，请直斥名字就是。”

　　乔伯崦道：“岂敢。吴乔两家向无交往，哪里就热络到这步了？”

　　吴菊人接口道：“以前没有来拜见，是小可失礼，往后还要请老世伯多加教训。”

　　乔伯崦皱眉道：“你做生意，我研戏，哪里教训得到你？”

　　吴菊人还是第一次和这样的戏痴打交道，本是客套之语，他却当真，倒叫他有些哭笑不得，当下直言道：“闻说你家女公子尚待字闺中，没有许下人家，小可斗胆，妄想攀个亲，求老世伯把你家女公子许与小可为妻。”

　　乔伯崦听了一愣，道：“嘿，古者男子三十而娶，女子二十而嫁，女儿点点年纪，还早呢。”

　　吴菊人一怔，方悟到这是《牡丹亭·诘病》里的现成句子，倒被他拿来一用，亏得自己听过这出戏，不然还不怄些气？看来这乔老爷果是戏痴，闲时说话也带出戏词，吴菊人便道：“小可虚岁三十，你家小姐今年也恰是双十年纪，都正合古意，不早了。”

　　乔伯崦把他细细一看，说道：“这话也对。小女是虚岁已快二十，实足算来还早。不知吴三少爷为什么年近三十还未娶亲？”

　　吴菊人听了心头一喜，以为是在查他的底细。年近三十尚未娶亲，在这乡间镇上是不大多见，人家女方要问一下，也是理所应当的。他先前自以为能和乔家平起平坐的想法，在见了乔伯崦后不知不觉没了踪影。清贵世族确实与商贾人家不同，一个年老多病的琴师要回乡，他都担心人家家里没人，要留着在自己家里养老。那真是把清客当做家人了。自家吉昌商行里从不养闲人，银钱上算得精，人情味就太少了。乔伯崦对人是这样情长，那他的女儿也一定是个宽厚的人。吴菊人这样一想，又多生了几分爱慕，当下答道：“自二家兄婚后，双亲便开始为我留意亲事，但老天夺情，家慈家严先后病故，小可守孝六载，便迁延至今了。”

　　乔伯崦沉吟道：“原来如此。不知吴三少爷是哪一年的举人？”

　　吴菊人脸色微微一红，道：“小可读书不成，略识之无，随家兄经商，现总管乡间蚕丝茶叶药材稻米等的进货买办。长兄在沪经营洋行钱庄，二兄在杭经营丝行茶庄……”

　　他还待要说下去，乔伯崦打断他，问道：“你家先人做过什么官？先祖封过什么爵？什么人中过科甲进士？出过贡生举人没有？”

　　吴菊人脸色从红转白，勉强答道：“吴家祖上没有人做官中举，只有先祖父是生员。”

　　乔伯崦点头道：“我就说还早嘛，你却不信。依你的家世，真的还早。等你考中后放了外任，做了三代官宰，你的孙子长到你这般大后，再来提亲，到时就可与我家门当户对了。”

　　吴菊人听了这话，脸上青一阵白一阵，含羞带愧，又气又恼，半晌说不出话来。他富甲浙西的万贯身家，生意圆通的多家商号，自己又是仪表堂堂，不嫖不赌持身清白，原来在世家门阀眼里不值一提。

　　那乔伯崦兀自说道：“家先父是做了三十年的道台，才辞官回家，我也是中了进士，正候选外任，不巧家先慈仙逝，我丁了忧，就一路歇到了如今。我家虽是官宦人家，却是世代书香，从未与寒族人家结过亲……”

　　他还在絮絮叨叨往下说，把个吴菊人气得抬脚就走，走到门口，忍住气揖了一揖，扬长而去。

　　乔伯崦张大嘴看他还没等自己端茶送客，就径直离开，话都没有一句，反倒愣住了，隔了一会儿摇头道：“唉，无礼之极。总之，是不读书之故。”站起身往别院而去。

　　吴菊人怒冲冲往外走，还没出大门，就听到高墙里传出柔婉的曲子，他放慢脚步，听得一个女声唱道：“香梦回，才褪红鸳被。”嗓音既媚且丽，不觉让他驻足细听，“重点檀唇胭脂腻，匆匆挽个抛家髻。这春愁怎替，那新词且记。”一曲唱罢，听得他猛地里心头一震，呆在当地。这曲子这歌声似一只小爪子在挠他的心，却又挠得不是地方，让他浑身焦躁不宁。过了一会儿，女声又重复唱最后一句，显然是在研磨新曲。这就是乔伯崦说的要演习的《桃花扇》曲子吧？

　　演过了《牡丹亭》，再排《桃花扇》，乔伯崦好会过日子啊，这样的惬意生活，自己却从来没有经历过。长到这么大，最熟的不是曲子，而是珠子，算盘珠子。吴菊人忽然生出一丝对自己的厌恶，从来都是锱铢必较，几时有过这样的闲适自在？自己的家业，这一辈子也是花不完的了，那么仍然为了蝇头小利日日钻营不休，却为何来？难道经商不是为了让日子过得更舒心吗？已经有了那么多产业，为什么不清闲下来呢？像乔伯崦这样逍遥，舒舒服服过自己想过的日子，不就是当初经商的目的吗？当初想的是有了钱去西洋东洋看看，每天打自己面前过手的西洋货物不知多少，总是惊讶于这些东西的精巧华丽。如今挣下了一辈子花不光的钱，却把这个想法忘了，只想着这一批货能赚多少，再下一批又能赚多少。赚钱成了目的，人成了为赚钱而赚钱了。

　　“这春愁怎替，新词且记。”这不就是唱的自己吗？吴菊人缓步出了乔家，心里把这两句曲词琢磨了千百回，心里明白自己是动了春情，想着乔家小姐，不觉寝食难安。乔家小姐在他心里，已不光是淑女良配，还是闲情逸致，花月春风，少年梦想，鸳被红妆。

　　抬头看看乔家的花园粉墙，墙头上高大的榆树上飘下一枚枚榆钱，伴着幽幽的琴曲，吴菊人接住一片榆钱，心中一动。

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