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集教师、译者、作家、广告人多样才情于一身的时代新女性:桃乐丝·赛儿丝


              (Dorothy L Sayers)

  在推理小说史上,桃乐丝·赛儿丝(Dorothy L Sayers)是一个伟大的名字。她的风格无人能模仿;她的作品无人能取代。她创造了永垂不朽的业余神探彼特·温西爵爷(LordPeter Wimsey),也撰写多部精彩绝伦的推理文学评论。她的小说,绝大部份都在推理史上的黄金时期(1920-1940)内完成,因此堪称是最具备古典时期特色的代表杰作。

  打破性别藩篱的牛津高材生

  1893年,赛儿丝出生于她锺爱一生的牛津,父亲是当地的教区牧师。自小,赛儿丝就展现不凡的才智,7岁学拉丁文,而后再习法文。进入大学后,她依旧光芒四射,以优异的成绩毕业于牛津。在当时保守的传统下,女性只能前往女子学校就读;因此,赛儿丝是第一批突破性别限制的时代先驱、也是取得牛津学位的少数女性高材生之一。

  雅俗共赏的推理文学作品

  1920年,赛儿丝更上一层楼,顺利获得硕士学位;同时间,她还在多所学院任教。1922年起,她在伦敦的班森广告顾问公司任职长达7年,文案功力是业界公认的翘楚。期间,她的首部温西爵爷探案作品《Whose Body?》(1923)问世,甫发行立刻一炮而红,从此奠定大师级的地位。对于赛儿丝的侦探小说,评论家们的看法是泾渭分明:有的认为其着作是质感极佳的高格调文学;有的却指出她的小说一昧埋首于大英帝国俗不可耐的绅士气派,由此反应出赛儿丝对上流阶级的热中与溺爱。然而,管他评论家如何吵得天翻地覆,一大票读者可爱死她的小说;甚至,在众多近代崛起的英籍推理作家心目中,赛儿丝的1934年作品《The Nine Tailors》,被公认是30年代高居榜首的推理巨作。

  场景描绘细腻,人物呈现鲜明

  赛儿丝的文笔甚佳,她对故事中场景的描绘,总是巨细靡遗、栩栩如生,让读者深刻地感觉彷佛置身其中;此外,赛儿丝描写人物也是一绝,她创造的角色个性鲜明活泼,连配角的戏份都各有所长,例如包打听功夫一流的老处女科琳森小姐、耿直的苏格兰警探帕克、神经兮兮的丹佛公爵,以及温西身边忠心无二志的侍仆包特。这群配角以温西爵爷为中心称职地围绕在他周遭,一次又一次架构起教人拍案叫绝的精彩情节。时至今日,赛儿丝的推理小说未曾被后起之浪淹没,反而是大受年轻读者的青睐;她塑造的杜撰角色、编写的严谨布局,以及所引发讨论的善恶道德议题,皆是现代推理迷关注的话题。

  引入真实情境,历久不衰的经典

  赛儿丝对推理文坛的贡献,即是将推理小说从“纯粹解谜过关”的泥淖中拉拔出来,并提升跻身到现代主流小说之林。在她的改革下,20世纪的推理文学有了真实的血肉面貌,而不再只是虚无飘渺的抽象命案。1940年之后,赛儿丝停笔创作推理小说,也许在她自己的想法中,她已经完成了历史的使命!此后,赛儿丝转写儿童书和宗教剧,并且为BBC完成多出广播剧。1957年死后至今,赛儿丝的推理作品一直是后人所崇敬的最高经典。
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