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四三

“因为今天情况不凡。” 　　“重要吗？” 　　“十分重要。” 　　“那就请快说吧。” 　　“德珀勒克回来了。” 　　“噢？真的？”罗平叫了起来，“他还在这里？” 　　“不。他又走了。” 　　“他进这间书房了吗？” 　　“进了。” 　　“什么时间？” 　　“今天早晨。” 　　“您没有阻拦他？” 　　“您说，根据哪一条法律可以这样做？” 　　“那您让他单独留在这里了吗？” 　　“我们听从了他的严厉命令，就让他单独留在屋里了。” 　　罗平一下子变得面无血色。 　　德珀勒克把那个水晶瓶塞取走了。 　　他沉默良久，心里不住地念道：“他把水晶瓶塞取走了——老天啊！他怕别人来拿，先下手为强——我的天！这本来就是理所当然的——达布科斯被捕了。达布科斯既当了被告，又主动去控告了他，所以德珀勒克不会等闲视之，一定要进行自卫。然而，这场厮杀对他来说仍是非常艰难的。在这个令人迷惑的幽灵激荡了这么长的时间之后，公众终将知道，那个制造‘二十七人’悲剧，并把他们搞得身败名裂、倾家荡产的魔鬼，原来是他——德珀勒克！而对这样的局面，要是那个护身符突然有个三长两短，不能再给他充当保护神了，那他将彻底完蛋！此时不取，更待何时？” 　　罗平尽力用镇定的口吻问道：“他在这里待了很久吗？” 　　“大约只有二十秒钟。” 　　“怎么！只有二十秒！这么一点时间？” 　　“就这么点时间。” 　　“当时是几点钟？” 　　“十点。” 　　“他当时可能获悉达布科斯侯爵自杀的消息吗？” 　　“完全可能。我发现他衣袋里有一张正巧登载这条消息的《巴黎·南方日报》的号外。” 　　“果然不出所料——果然。”罗平喃喃自语。 　　他搓着手问道：“德珀勒克可能再一次回来。对此，普拉斯威尔先生没有给你们留下什么特殊指示吗？” 　　“没有。为这事儿，我专门打电话请示了警察局，而普拉斯威尔先生渡假去了。我只好继续等候答复。德珀勒克议员的失踪轰动了上下。这你清楚。所以，只要他不露面，我们在这里看守，舆论是可以接受的；可如今德珀勒克回来过了，这表明他既没有被人绑架，也没有死，我们还有何理由继续留在这里吗？” 　　“这些都无关紧要了，”罗平有一搭无一搭地说，“如今这房子留不留人看守都无关紧要了！德珀勒克已经回来过，这说明瓶塞已经不在这里了。” 　　没等说完这句话，他就自然地想到一个问题：瓶塞已经不在了，能不能从某种迹象上看出来呢，瓶塞肯定藏在一个什么东西里，被取走后，会不会留下一点痕迹，一个空缺？ 　　这事显而易见。因为罗平从塞巴斯第的那句玩笑中，已经知道水晶瓶塞就放在桌子上。所以他只要检查一下那张桌子就行了。并且藏瓶塞的地方一定不会很复杂，因为德珀勒克在这里总共只待了不过二十秒钟，仅仅是一进一出的功夫。 　　罗平往桌子上一扫，立刻就看出了蹊跷之处。桌子上的每件东西，他都清楚地记得它们的位置，因此无论少了哪一件东西，都会立即引起他的注意，彷佛只有这件东西才是这张桌子与其它桌子区别的标志。 　　“噢！”他激动得发抖，“如此说来，一切都大白于天下了——一切一切——就连在死石寨受刑时的头一句招供！一切都清楚了！用不着再绞尽脑汁了。真相大白了。” 　　他没有心思回答警长的问话，只想着藏瓶塞的地方是那么简单；这使他想起了艾得嘉·普埃所写的一个动人故事，那是说一封信叫人偷走了，人们到处寻找不到，原来那封信就藏在大家的眼皮底下。这是因为人一般不大去注意那些露在外面的东西。 　　“唉！看来这事该我倒霉。”走出寓所时，罗平心里叹道。不过，刚才的发现仍然使他激动，“我的努力决不会前功尽弃！” 　　当然，他并没有丧失信心，因为他不仅知道了议员藏瓶塞的方法，而且通过克拉瑞丝·梅尔奇还会找到他本人。剩下的事对他来说就不难了。 　　格罗内尔和勒巴努在弗兰克林旅馆的门厅里等候他。这是一家很小的旅馆，在特罗卡得洛附近。梅尔奇夫人还没有消息。 　　“不要急！”他说，“别担心她，不弄个一清二楚，她不会放松对他的跟踪。” 　　可到了傍晚，他也开始不耐烦了，简直心急如火。此时他已经开始了一场新的战役，他希望这是最后一仗，分秒的拖延都会贻误整个战机。如果德珀勒克发现梅尔奇夫人在跟踪自己并把她甩掉，如何再去寻找他的踪迹呢？事到如今，如果再有失误，可就再没有几个星期，甚至几天的时间去挽回了，时间已是按小时来计算了。 　　他看旅馆老板走过，上前叫住他，问道：“您一直没有收到写给我这两位朋友的快信？” 　　“绝对没有，先生。” 　　“那么有写给我尼古尔先生的信吗？” 　　“也没有。” 　　“奇怪，”罗平说，“我想敖得兰夫人该来信了（那是克拉瑞丝在旅馆登记时用的名字）。” 　　“这位夫人回来过。”旅馆老板大声说道。 　　“您说什么？” 　　“她刚才回来过。因为这两位先生不在，她就在房间里留了一封信。听差没告诉你们？” 　　罗平连同他的两个朋友急忙跑上楼去。 　　房间的桌子上果然有一封信。 　　“瞧啊，信已经让人拆开了。”罗平叫道，“这是怎么回事？而且好几个地方都被剪刀剪过。”

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