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三九

贝舒赞同德罗克将军的看法。他被事件所打动，把自尊放在一边，放弃了截取警方力图得到的证据。他做人的良心胜过他的职业良心。但是，将军一回到他的房间，贝舒就走近巴尔内特，拍拍他的肩膀，突然说道：“我逮捕你，吉姆·巴尔内特。” 　　他说这话时的语气，天真而又确信，就像完全知道威胁是徒劳的，但是出于顾及自己的面子，为了不辱逮捕巴尔内特的使命，仍然要抛出威胁的话来。 　　“说得好，贝舒，”巴尔内特向他伸出手，大声说道，“说得好，我被捕了，受到束缚，被打败了。人家不能责备你什么。现在，如果你同意的话，我就逃走，这充分体现了你对我的友情。”贝舒情不自禁地回答，坦率的神情使他显得友善：“你超过了所有的人，巴尔内特……你比他们都高出一头。 　　你今天所做的事，是真正的奇迹。猜中了那个秘密！在毫无线索的情况下，仍然猜中了，治安警察的警棍居然是可能的藏匿之处！”巴尔内特装腔作势地说道：“唔！重利的引诱刺激着想象力嘛！” 　　“什么重利？”贝舒不安地问道。“该不是德罗克将军赠送给你的礼物了吧。” 　　“我拒不接受！既然巴尔内特侦探事务所是免费服务的，大家不要忘记这一点。” 　　“那么？……” 　　吉姆·巴尔内特变得严厉起来。 　　“那么，贝舒，我瞟了那第四封信一眼，得知克里斯蒂娜·韦拉尔迪一开始就对丈夫坦诚相告。因此，她丈夫知道她婚前的恋情，并有一个儿子。 　　但他欺骗了司法部门，隐瞒事实，其目的在于报复让·德罗克，如果可能的话，把他送上断头台。多么可怕的算计，你同意吧。因此，你相信大富翁韦拉尔迪会不高兴赎买一封有损他名誉的信吗？而一个正直的人希望制止新丑闻，友好地向他提出建议，你相信韦拉尔迪会不付出一笔可观的报酬吗？十分偶然，我把那笔酬金放进口袋。” 　　贝舒长叹一声，但是无力抗议。只要无辜一方取得胜利，错误得到纠正，以这种或那种方式去惩罚了罪行，那不正是主要的事吗？在最后时刻的小小“提成”，总是由罪犯或有错误的一方支付，人们应该把这“提成”看得太重吗？ 　　“永别了，巴尔内特，”他说道，“要知道，咱们最好是不再相见。不然我会把职业良心丧失殆尽的。永别了。” 　　“那么就永别吧，贝舒。我明白你的顾虑。那为你增光。” 　　几天以后，贝舒收到巴尔内特寄来的信：愿你幸福，我的老朋友。尽管你没有把巴尔内特这个流氓关进监牢，就像你承诺的那样，也没有截取那张照片，就像人家命令你的那样，我还是为你在此案件的功绩辩护，指出你当时所起的重要作用，所以我最终替你争取到了警探队长的任命。 　　贝舒做了个愤怒的手势。又要感激巴尔内特，那是可以接受的吗？ 　　但是，另一方面，既然贝舒的功劳连贝舒自己也毫不怀疑，社会能够不奖赏它的一个最优秀的仆人吗？ 　　他撕烂了那封信，但是接受了任命。 　　（本书完，请看18）

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