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| 二八 | |
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普拉斯维尔显得有些犹豫。他看了看梅尔吉夫人。克拉里斯对他说：“我求您，就让尼柯尔先生干吧。他可以做一个难得的忠心耿耿的临时警员。我完全可以为他担保，就像为我自己担保一样。” “那么，先生，您打算了解哪方面的情况呢？”普拉斯维尔问。“关于阿尔布费克斯先生的所有情况：家庭、工作、亲友关系，在巴黎以及外省的产业。” 普拉斯维尔提出不同意见：“不管是阿尔布费克斯还是别人，绑架多布莱克其实是为我们效力。因为，他拿到那张名单，就等于缴下了多布莱克的武器。” “可是，秘书长先生，谁能肯定他不是为自己呢？” “不可能。因为他的名字就在上面。” “要是他把自己的名字划掉呢？要是他成为第二个敲诈者呢？要那样，他会比头一个更贪，更凶，并且作为政治上的对手，他的位置更有利，更难对付。” 这个理由打动了普拉斯维尔。他思考片刻，说：“明天下午四点钟，您到警察总署我的办公室找我。我会把您需要的一切情况告诉您的。您住在哪儿？需要时好和您联系。” “克利希广场二十五号，找尼柯尔先生。我住在一位朋友家，他外出期间把房子借给我住。” 谈话结束了。尼柯尔先生向秘书长深深鞠了一躬，表示感谢，然后跟着梅尔吉夫人一起走了。 “这就方便了，”他一出来，就高兴地搓着手说，“我可以自由出入警察总署了。而那里的所有人就得开始动了。”梅尔吉夫人却不抱那么大的希望，表示不同意见道：“唉！还来得及吗？我最担心的，是那张名单被销毁。” “我的天呐，被谁销毁？被多布莱克吗？” “那倒不会。但侯爵一拿到它就会销毁。” “他还没有拿到哩！多布莱克会顽抗的……至少会顽抗相当久，足以使我们找到他。您想一想，普拉斯维尔现在听我的吩咐呀！” “要是他查明您是谁呢？只要稍作调查，就会知道根本不存在什么尼柯尔先生。” “但他不可能证实尼柯尔先生就是亚森·罗平。再说，您放心，作为警察，普拉斯维尔比谁都蠢。他只有一个目的，就是击败宿敌多布莱克。为此，他不择手段。他决不会浪费时间调查答应取下多布莱克人头的尼柯尔先生。 且不说我是被您领会的，就是我那区区小才也会让他看花眼睛。所以，我们大胆干吧。”在亚森·罗平身边，克拉里斯总是不由自主地恢复了信心。她觉得前景不那么可怕了。她相信，努力使自己相信，救出吉尔贝的希望不会因这次可怕的判决而减少。但是，亚森·罗平怎么劝说，克拉里斯也不肯回布列塔尼。她要留在巴黎，分享希望，分担忧愁。 第二天，警察总署提供的情报证实了亚森·罗平和普拉斯维尔的判断。 阿尔布费克斯侯爵在运河事件中受到严重牵连，以至于拿破仑亲王①不得不把他从法国政治办公室的领导岗位撤下来。阿尔布费克斯侯爵只好靠大量借债，甚至用不得已的办法搞钱来维持家庭的奢侈生活。另一方面，关于多布莱克绑架事件，调查证实，那天他一反习惯，六点到七点没有在联谊会露面，也没有在家里吃晚饭。他是将近半夜才步行回家的。这样，尼柯尔先生对他的指控开始得到证实。只是，关于那辆汽车、司机，以及进入多布莱克家的那四个人，没有查出丝毫线索。亚森·罗平个人的努力也没有什么收获。这些人是不是与侯爵一样，也在运河事件中受到牵连，因而与他合伙绑架多布莱克？或者只是他雇佣的打手？这些都无法弄清楚。因此，必须集中力量调查侯爵的情况，调查他在巴黎一定距离内的房屋和城堡。以汽车的平均时速，加上途中必要的停留计算，距离定为一百五十公里。 【①拿破仑亲王是拿破仑三世的后裔。——译注】 可是，阿尔布费克斯的房产都已卖掉，如今在外省既无庄园，也无住宅。 他们又调查侯爵的亲戚和密友。他有无可能从这些人那里借到一个偏僻可靠的地方来监禁多布莱克呢？ 这结果同样是否定的。 时间一天天过去。对克拉里斯·梅尔吉来说，这是多么要紧的日子啊！每过一天，吉尔贝就向那个可怕日子靠近一步；每过一天，她不由自主铭刻在脑子里的期限就短少了二十四小时。她对遭受同样折磨的亚森·罗平说道：“还剩五十五天……还剩五十天……这么短的时间，能做什么呢？啊！我求求您！……我求求您……” 确实，能做什么呢？监视侯爵的事，交给谁亚森·罗平都不放心，因此他亲自出马，可以说连觉都不睡了。可是，侯爵却恢复了平常的生活；大概他有所觉察，从不冒险外出。只有一次，他大白天去了德·蒙莫尔公爵家。 他与公爵只有体育方面的交往。那天，公爵一行到杜尔莱纳森林打野猪去。 普拉斯维尔说：“德·蒙莫尔公爵是个大富翁，只关心他的土地和狩猎，不问政治。不能想象他会让人家在自家城堡监禁多布莱克。”亚森·罗平也同意这个意见。 但他不愿放过丝毫的机会，所以下一个星期的一天早上，他看到阿尔布费克斯穿着骑服出门时，就跟着他到了北站，上了同一列火车。 他在奥玛尔站下了车。在那儿，阿尔布费克斯上了一辆汽车，朝蒙莫尔城堡驶去。 亚森·罗平不急不忙吃了午饭，租了一辆自行车，骑到可以瞭望城堡的地方，恰好看到公爵的客人坐汽车或骑马从大花园里出来。阿尔布费克斯侯爵在骑马的人中间。 那天白天，亚森·罗平三次看到他骑马驰过，晚上，又在火车站看到他是骑马来的，后面跟着一个骑马管猎犬的仆人。这次跟踪是决定性的，发现这方面毫无可疑之处！可是，亚森·罗平为什么决心不为这些表面现象所迷惑，第二天又派勒巴卢去城堡周围调查呢？表面上看，这毫无根据，多此一举，实际上这才符合他那深入细致的作风。 第三天，勒巴卢给他送来一些没多大意思的情报之外，还送上一份蒙莫尔公爵的全部客人、全部仆人和全部警卫的名单。那些照管猎犬的仆人中间，有个名字引起他的注意。他立即发了一封电报：了解管猎犬的仆人塞巴斯蒂亚尼的情况。 勒巴卢很快寄来回信： 塞巴斯蒂亚尼（科西嘉人）是由阿尔布费克斯侯爵推荐给德·蒙莫尔公爵的，住在离城堡十里的猎棚里。那里原有一座封建堡垒的废墟。那是德·蒙莫尔家的发祥地。 | |
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