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  “因为只有亚森·罗平能策划这种规模的行动,并获得成功……”

  “说过分了,加尼玛尔!”

  “这是事实。再不要去研究地道、会转动的石头,和诸如此类的无聊事了。我们的对手不会按老一套办事的。他是现代人。确切地说,他走在现代人前面。”

  “您的结论是……?”

  “请允许我同他一起待一个钟头。”

  “在他的单人牢房里?”

  “是的。从美国返回时,在横渡大西洋途中,我们相处得很好。我敢说他对能逮住他的人有好感。如果他能向我提供情况而又不连累自己,他是不会让我白跑一趟的。”

  加尼玛尔被人领到亚森·罗平的牢房时,刚过十二点。亚森·罗平躺在床上,抬起头来,乐得叫了起来。

  “啊!真没想到,是亲爱的加尼玛尔来了吧?”

  “正是本人。”

  “我选择这个安静地方,想到的很多……但最想的还是见到你。”

  “太客气了吧。”

  “不,不,我对你极为尊敬。”

  “那我可受了抬举。”

  “我一直断言:加尼玛尔是我们最优秀的侦探,几乎同歇洛克·福尔摩斯不相上下。你知道我说话直爽。但是只能让你坐这矮凳,我很抱歉。而且没有一杯饮料、一杯啤酒招待!请原谅,我在这里只是临时住住。”

  加尼玛尔笑着坐下。这个囚犯有机会说话十分高兴,又说:“上帝啊,见到一个正人君子的面孔,我是多么高兴!我看够了那些间谍、密探的面孔,他们为了看我是否准备逃跑,一天来十趟,翻口袋,搜查这小小的牢房。见鬼,政府就是这样看待我的!”

  “政府有理由……”

  “不,不对!其实我在这个小角落里生活,十分乐意!”

  “坐享别人的钱财。”

  “是吗?那倒是十分简单!可我说得太多了。说了些蠢话。你也许有急事吧。我们说正事吧,加尼玛尔!你来这儿有什么事?”

  “加奥尔男爵失窃案。”加尼玛尔直截了当地说。“等一等!等一会儿……我做过那么多案子!

  让我在脑子里找一找,看有没有加奥尔案子的材料……噢!找到了。加奥尔案子,马拉基城堡,下塞纳河,两幅鲁本斯的画,一幅华托的画,还有一些小玩意。”

  “小玩意!”

  “是啊!没多大价值的。还有更好的!但也足以让你有兴趣干一次了……说吧,加尼玛尔。”

  “要不要向你介绍一下预审的情况?”

  “不用。我看过晨报,我甚至冒昧地告诉你,你们进展不快。”

  “我正是为这个原因来找你帮忙。”

  “完全听你吩咐。”

  “首先我要问:这件事是不是由你领着干的?”

  “从头至尾都是我指挥的。”

  “那封信呢?电报呢?”

  “都出自在下之手。我甚至还留着收据呢。”

  亚森·罗平打开一张白木小桌(牢房里配有一桌一凳一床)的抽屉,取出两张破纸,递给加尼玛尔。

  “啊,但是,”加尼玛尔叫起来,“我还以为你被严密看守,动不动就遭搜查呢。而你却能看报纸,还能收藏邮局的收据……”

  “嗨!这些人是那么笨!他们又是拆我衣服,又是看我的靴底,又是敲墙壁听声音,就是没有想到亚森·罗平会这么蠢,竟把东西藏在这么显眼的地方。我的指望全在这上头喽。”

  加尼玛尔被逗乐了,叫道:“多滑稽的小伙子,你都让我不知怎么回答。好吧,把事情说给我听听吧。”

  “嗨!嗨!你想到哪儿去了!要掌握我的秘密,揭穿我的小把戏……这可是要命的事情。”

  “我以为你的好意是真的,难道我错了?”

  “不,加尼玛尔,既然你坚持……”

  亚森·罗平在牢房里来回走了两三次,停下来说:“我写给男爵的信,你是怎么看的?”

  “我认为你是为了消遣,让公众震惊。”

  “啊,让公众震惊!好,我肯定地跟你说,加尼玛尔,我原以为你要精明一些。我,亚森·罗平,不干这种幼稚事!如果我不写信就能把男爵的东西搞到手,我还会写这封信吗?但是,你和其他人应该明白:这封信是必不可少的出发点,是整架机器运转的动力。来,我们顺着次序来看看。你若愿意,我们一起来准备对马拉基城堡行窃。”

  “我听你说。”

  “那末,我们假设有一座城堡,同加奥尔男爵的城堡一样关门设障。难道我会借口无法进入而洗手不干,放弃我觊觎的珍宝吗?”

  “显然不会。”

  “难道我还像过去那样,领着一群冒险分子去强攻吗?”

  “那太幼稚!”

  “偷偷地摸进去呢?”

  “不可能。”

  “那就只剩一个办法,在我看是唯一的办法,就是让城堡的主人请我进去。”

  “这办法真是不同凡响。”

  “又那么容易得手!假设有一天,这位城堡主收到一封信,得知著名大盗亚森·罗平阴谋打他的主意,他会怎么办?”

  “他会给检察官写信。”

  “这位检察官讥笑他说,那个亚森·罗平正在坐牢哩。因此这位先生惊慌失措,碰着谁就会向谁求救,不是吗?”


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