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  巴蒂格诺尔站无包裹。请为明夜把一切准备好。
  亚森·罗平

  男爵再一次陷入恐慌之中,寻思要不要向亚森·罗平的要求让步。

  他跑到科德贝克。加尼玛尔仍在老地方钓鱼,坐在一把折叠椅上,他一声不吭,只把电报送给他。

  “这又怎么样?”侦探问。

  “这又怎么样?可这就是明天的事了!”

  “什么?”

  “上门行窃!偷我的收藏品!”

  加尼玛尔放下鱼竿,转向男爵,双臂交抱在胸前,不耐烦地叫道:“啊,您以为我会去管这样一件蠢事!”

  “九月二十七日夜里来城堡过夜要多少报酬?”

  “一个铜板也不要,让我安静点。”

  “您开个价,我有钱,很有钱。”

  这种开口就出价的俗气让加尼玛尔感到尴尬,但他还是平静地说:“我是来这里休假的,没有权利过问……”

  “谁也不会知道的。我发誓,不管发生什么事,我都守口如瓶。”

  “嗬!什么事也不会发生的。”

  “那好,三千法郎,够吗?”

  侦探吸了一撮鼻烟,想了想,放下说:“好吧。不过我老实跟您把话说在前面:这是把钱往窗外扔。”

  “我不在乎。”

  “既是这样……,再说,跟亚森·罗平这魔鬼打交道,谁知道会发生什么事?他大概手下有一帮人……您确信仆人可靠吗?”

  “说实话……”

  “那么,还是不要相信他们。我拍电报通知两个朋友,他们来会使我们更保险……现在,您快走吧,别让人看见我们在一起。明晚九点左右再见。”

  第二天,即亚森·罗平定下的日子,加奥尔男爵取下武器,作好战斗准备,在马拉基城堡四周巡视,没有发现什么可疑。晚上八点半,他打发走了仆人。他们住在城堡尽头朝向大路但却偏僻的侧房里。剩下他独自一人时,他悄悄打开四道门。过了一会儿,他听到有脚步声走过来。

  加尼玛尔介绍了两名助手,他们都是膀壮腰圆身材高大的小伙子。接着他问了一些情况,了解了城堡的布局,便小心翼翼地关上门,堵住受威胁的房间的出入口。他察看了墙壁,把挂毯都揭开检查了一遍,然后将两个手下安置在中央走廊。“别大意,嗯?不是让你们来这儿睡觉的。一有动静就打开朝院子的窗户叫我。还要注意水那边,十米高的峭壁是难不倒他们这号魔鬼的。”

  他把两人关在房内,带走了钥匙,对男爵说:“现在,去我们的岗位。”

  他选定在一个小房间过夜。这个房间开在两个大门之间的厚围墙里,从前是值夜的人站岗的地方。有两个观察孔:一个对着桥,另一个对着院子。

  在一个角落里,他们见到一口井。“您告诉过我,男爵先生,这口井是地道的唯一入口。据有人回忆,它已被堵死了,是吧?”

  “是的。”

  “那么,我们可以放心了。除非还有一个洞口,除了亚森·罗平以外,谁也不知道。不过这好像不大可能。”

  他排好三把椅子,舒舒服服地躺在上面,点起烟斗,叹了口气,说:“真的,男爵先生,我真想在这小屋上加盖一层,以便接受这样一个重要活儿,在这里度过余生。将来我给亚森·罗平朋友讲起这段经历,他会捧腹大笑的。”

  男爵并没有笑。他留神听着,越来越不安地从这静寂中辨察动静。他不时地探身井口,张大焦急的眼睛向深处看。相继敲响了十一点,十二点,接着是一点。

  突然他抓住加尼玛尔的手臂。侦探一惊而醒。

  “听见了吗?”

  “听见了。”

  “什么?”

  “我在打呼噜。”

  “不是的,您听……”

  “啊!很好,是汽车喇叭声。”

  “怎么回事?”

  “没什么。亚森·罗平不可能用汽车当作羊角锤来撞毁您的城堡的。因此,男爵先生,回您的位子上去吧。我要再睡一会……我还能再睡着的。晚安。”

  这是唯一的警报。加尼玛尔被惊醒后又睡着了。除了他那响亮均匀的鼾声,男爵再没有听到别的动静。

  天刚亮,他们就走出了小房间。城堡四周静悄悄的,是清晨的水边那种清新宁谧。加奥尔男爵轻松快乐,加尼玛尔始终安详。他们上了楼梯。没有一点声音,也没有发现任何疑点。“我是怎么跟您说的,男爵先生?其实我本不该接受……真惭愧……”

  他拿出钥匙开门,走进了走廊。

  两个警察曲着身子,垂着两手在两把椅子上酣睡。

  “狗娘的!”侦探骂道。

  与此同时,男爵惊叫道:“油画!……餐橱!”

  他结结巴巴,气急败坏,手指着空荡荡的位子,指着露出钉子荡着绳子的光墙壁,说不出话来。华托的油画不见了!鲁本斯的油画取走了!挂毯取下了!玻璃柜里的首饰珍宝,全被洗劫一空!“还有路易十六时代的枝形大烛台!……还有摄政王时代的小烛台!……还有十二世纪的圣母像!”


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