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二三

“好，就算考虑到他的手表不准，但手表不准怎么说也不会差到半个小时以上，毕竟，我们所看到的一切迹象都一致指出不致如此。法医也推断了死者断气的时间，他是瞬间毙命的，大概不出凌晨一时到一时三十分之间。到此为止，经我们反复论证，大致可如此断言。”艾勒里停了下来，环顾了一下眼前平静的小沙滩。 　　“然而这又怎样？”探长粗着声问。 　　“很清楚，他是想搞清谋杀的确切时刻，”法官低声解释，“继续，艾勒里。” 　　“好，如果马可来到这里，在凌晨一时左右，活着，那这个杀他的人又是什么时候出现的呢？”艾勒里问，边对老绅士点一下头表示同意他的解释，“自然，这是个关乎生死的大疑问，然而，我们并非不能找到正确的途径去逼近它，因此，我们已掌握了马可自己的真实证词，说明他是一个人先到露台上来的。” 　　“等等！”墨莱打断，“别一下子跳到这里，说说看，你为什么做这样的断定？” 　　“为什么？他自己讲的啊——而且不止一处——从他那封信来看！” 　　“那你得指出来给我看哪里这么说。”墨莱顽抗不动。 　　艾勒里叹口气：“他不是写道他终于有‘几分钟的独处时光’吗？很清楚，如果当时有人在身边，那他绝不会这么写，事实上，他还宣称他在等着某人来，在这里，惟一可争议的是，除非能证明这封信是伪造的，那我们以上的推论才可能无效。然而，你也讲得很清楚了，这封信依笔迹断定确实是马可所写无误，而我也极乐意接受你的这点查证，因为这有助于我的论点：如果马可在凌晨一时仍活着且一人独坐露台之上，那表示谋杀他的凶手在那一刻尚未出现。” 　　这时墨莱探长忽然开始注视远处，艾勒里住了嘴。此时，从岩壁的夹缝之中，可看到一艘大型划艇的船首，船上满满是人，而且船的两侧尚拖着奇形怪状的器材半浸于湛蓝的海水之中，这是负责在西班牙角沿岸一带执行打捞任务的人员，试图找到约翰·马可消失的衣物。 　　“我们的潮汐专家，”艾勒里继续说，但目光仍锁在那艘划艇上，“告诉我们，在凌晨一时，海滩的宽度大约在十八英尺左右，而我刚刚已说明了，这时马可仍好端端活着。” 　　“那又怎样？”探长顿了一下，问道。 　　“好啦，探长，你今天早上也一定看过海滩是什么样子了！”艾勒里双手往前一抛，说道，“或说在两小时后我和麦克林法官到达此地时，海滩的宽度已因退潮而达二十五英尺到三十英尺，你没看到海滩上有任何碍眼的迹象，不是吗？” 　　“是啊，我不记得有什么碍眼之处。” 　　“是没有，这也说明了在今天凌晨一时到一时三十分这段时间，海滩也未有任何碍眼之处！潮水一直朝后退，离露台愈来愈远，因此，在凌晨一时之后，若当时宽度十八英尺的海滩留有任何足迹于其上，那海水根本不可能洗去它们。此外，昨晚到现在没下过雨，以此地的蔽风情形来看，高达四十英尺的嶙峋岩壁形成天然屏障，海风也不大可能把沙滩上的足迹给拂平。” 　　“继续，孩子，继续。”法官急急催促。 　　“于是，事情清楚了，若杀马可的人是经由海滩上到露台来，他非得在沙滩上留下脚印不可，因为我已说明他必然是凌晨一时之后才到的——当时沙滩的宽度足足有十八英尺以上。但事实上海滩之上一无所有，也就是说，谋害马可的凶手绝对不可能经由海滩上到露台上来！” 　　现场至此寂然一片，只有不远处划艇上拖曳着的装备的吼叫声音，以及海浪打上沙滩的温柔声音。 　　“原来你千方百计为的就是要搞清楚这个，”墨莱探长郁郁地点着头，“这的确是清晰的推论，奎恩先生，但我用不着这样废话连篇也同样可告诉你同样的结论，理由是——” 　　“理由在于，只有两种可能到露台来，而海滩这条小路既然可排除在外，那凶手必然是经由陆路，由上头的小路下来的，当然如此，是吗？探长！但这结论得证明才能是结论，它并非不证自明，没有什么是不证自明的，除非它能通过逻辑的严格检验，否则二选一的答案没有一个可说是不证自明的。”——墨莱没好气地双手朝空中一抛——“是的，谋害马可的凶手确实经由上头小路下来，这样我们才能称为正确无误，由此定点，我们也才有机会找到一些路朝前走。” 　　“幸好没有多少路，”墨莱暴躁地说，又狡桧地看看艾勒里，“也就是说，你认为凶手是屋子里的一员，对吗？” 　　艾勒里耸耸肩：“从小路下来——意思就是从小路下来。那幢西班牙式建筑里的人，再理所当然不过，涉嫌深重。然而，这条小路向上连通到岩石地峡的公路，穿越岩石地峡的路又连通到去公园的路，去公园的路又运通到——” 　　“主公路是不是，这不用你说，我也知道，”墨莱沮丧地接口，“全世界的人都可能宰他，包括我本人。神经病，我们去屋子那里吧。” 　　墨莱探长自言自语地走在前头，艾勒里两人跟着他。 　　艾勒里沉默地擦拭着他的夹鼻眼镜，法官压着嗓门问他：“同理可证，凶手逃离谋杀现场也是经由这条小路，毕竟怎么来怎么去，他同样也没法子不露痕迹地通过那宽达十八英尺以上的沙滩，而且他也绝不可能在沙滩上杀马可，要不然我们也一定可找到脚印。” 　　“哦，这个啊，完全正确，但我担心墨莱探长可是失望透顶，从我刚刚那一番滔滔独白中，的确道不出什么伟大的结论来，但事情的确需要证实啊……”艾勒里喟叹出声，“我真正无法释怀的是，我实在没办法接受马可一身裸露这个事实，这就像瓦格纳式的主乐调老钻在你脑子里赶不去一般，法官，这里头其实隐藏着极微妙的一点。” 　　“我的孩子，所谓微妙不微妙还不是你搞出来的，”法官断然地说，边思索边迈着大步，“绝大部分问题的答案本质都是单纯的。我不否认这的确是很困扰人的谜题一桩，不管凶手是男是女，他为什么在百忙之中还要抽空脱掉被害人的——”法官摇着脑袋。

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