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五八

“喔，是的。她从来没有离开过床，一步都没办法走。她告诉我她这样子已经有十年了。她和她妹妹萨利安一直到她中风后才住在一起。现在她所有的事都要依靠她妹妹——饮食、盥洗、排泄……一切的照顾。” 　　“那么，”艾勒里问道，“为什么她不叫她妹妹来拿猫？” 　　克莱尔小姐灵活的眼睛迟疑了：“我不知道，”她慢慢地说道，“有时候我会觉得很可怕。你知道，她总是在要猫的那天打电话给我——她床边有一个电话，她的手臂可以够得到。订单也永远是一样的——黑色、公的、绿眼睛，和以前的一样大，而且愈便宜愈好。”克莱尔小姐宜人的五官变得刚毅了，“尤菲妮亚·图科小姐很会讨价还价。” 　　“太神奇了，”艾勒里若有所思地说，“非常神奇。这里面隐含了一些悲剧的味道。告诉我，当你送猫过去的时候她妹妹有什么反应？” 　　“嘘，金格！我没办法告诉你，奎恩先生，因为她不在场。” 　　艾勒里震惊了：“不在场！你是什么意思？我认为你说过尤菲妮亚是完全无助的——” 　　“她是的，但是萨利安每天下午都出去透透气，或是去看电影，把她姐姐独自留在家好几个小时。我想就是在这个时候，她才打电话给我。还有她总是要求我在某个时间送去，而因为我送猫过去时从来没见过萨利安，我想大概买猫这件事她不想让她妹妹知道。我能进去是因为萨利安出去时会把门半掩着。尤菲妮亚多次告诉我不要把猫咪的事情告诉任何人。” 　　艾勒里把他的夹鼻眼镜拿下来，并开始擦拭镜片——一个明显的情绪反应。 　　“愈来愈混乱了，”他说道，“克莱尔小姐，你碰上的事是——呃，病态的。” 　　克莱尔小姐的脸发白了：“你不认为——” 　　“已经是侮辱了？我认为是的，所以我才觉得不安。举例来说，她怎么可能期望买猫的事能保密呢？萨利安并不瞎，是吗？” 　　“瞎？什么，当然不是。萨利安的眼力很好。” 　　“我只是在开玩笑。这没道理，克莱尔小姐。” 　　“反正，”克莱尔小姐轻快地说，“至少我给了伟大的奎恩先生一些思考的东西……我会打电话给你，等到有——” 　　埃勒里·奎恩先生把眼镜架回鼻子上，一挺他的宽肩，并拿起他的手杖：“克莱尔小姐，我是无可救药的多管闲事者。你愿不愿意陪我趟趟这图科姐妹的浑水呢？” 　　克莱尔小姐的脸颊出现了红晕：“你不是认真的吧？”她叫道。 　　“我是。” 　　“我很乐意！我要怎么做？” 　　“你带我到图科的公寓去，说我是一个顾客。就说你前几天卖给图科小姐的猫本来已经答应要给我的，而我爱猫如痴，执意不肯更换别的猫，所以你答应要把卖给她的那只猫拿回来，再给她另外一只。不管什么，只要能让我看到她，跟她说话就可以了。现在是下午的中间时间，所以萨利安可能正在某个电影院里。你怎么说？” 　　克莱尔小姐给了他一个动人的微笑：“我说这——这真是难以形容。等一分钟让我准备一下并找人照顾店面，奎恩先生。我不会为了任何事错过这个的！” 　　十分钟之后他们站在阿姆斯特丹之家的五C房门前，这是一幢相当老旧的建筑，他们默然地望着走廊地板上两瓶满满的一品脱牛奶。克莱尔小姐似乎很困惑，艾勒里弯下腰去看。等他直起身来时，他也很困惑。 　　“昨天的和今天的一样，”他说着，并用手去转动门把，门锁上了。“你不是说她妹妹出去时门只是半掩的吗？” 　　“或许她在家，”克莱尔小姐不太确定地说，“要不然，她出去了，可是忘了把门闩拿下来。” 　　艾勒里按门铃，没有人应。他再试一次，然后他大声叫道：“图科小姐，你在吗？” 　　“我搞不懂，”克莱尔小姐神经质地笑着说，“她真的应该听得到你。这只不过是一个三房的公寓，门后面是个小小的院子，接着就是两间卧室和起居室，厨房在正前方。” 　　艾勒里再喊叫一次，过了一会儿他直接把耳朵贴在门上。房子似乎荒废了，房门的油漆也斑驳了…… 　　克莱尔小姐的双眼充满了恐惧，她以奇特的声音说道：“喔，奎恩先生，有可怕的事情发生了。” 　　“我们去找管理员。”艾勒里平静地说。 　　他们在底层的一间公寓门口发现“波特管理员”的金属牌子，克莱尔小姐有一点喘，艾勒里按了门铃。 　　一个矮小肥胖的女人，满手是肥皂泡沫地来开了门。她在一条脏兮兮的围裙上把她的手擦干，并把一绺湿的头发从她松弛的脸庞上拨开。 　　“干什么？”她木然地问道。 　　“波特太太吗？” 　　“没错。我们现在没有空的公寓，门房应该告诉你——” 　　克莱尔小姐脸红了，艾勒里急忙说道：“喔，我们不是要找房子，波特太太。请问管理员在吗？” 　　“不，他不在，”她疑惑地说道，“他在长岛市的一家化学工厂里有一份兼职工作，要到三点半才会回来。你要干什么？” 　　“我相信你一定能帮忙的，波特太太。这位小姐和我无法得到五C室里的回应。我们要拜访图科小姐，你晓得。” 　　那个胖女人皱着眉头：“门没有开着吗？通常在一天的这个时候，正常的那个会出去，而瘫痪的那个——” 　　“门锁上了，波特太太，而且对门铃或是我们的叫喊都没有回应。” 　　“那就奇怪了，”胖女人叫道，瞪着克莱尔小姐，“我不明白——尤菲妮亚小姐是个残废，她从来不会出去。或许这可怜的东西在生气！” 　　“我想不是。你最后一次看到萨利安小姐是什么时候？” 　　“正常的那个？我想想看，是两天前。而且仔细想起来，我也有两天没有看到残废的那个了。” 　　“老天，”克莱尔小姐低语，想到那两只牛奶瓶，“两天！” 　　“喔，你偶尔也会看到尤菲妮亚小姐？”艾勒里问道。 　　“是的，先生。”波特太太开始扭绞她的手，仿佛她的手还在浴盆里面一样，“每隔一阵子，在下午她妹妹出去的时候她会打电话叫我上去，帮她拿东西到焚化炉去，或替她做些事情。前几天是替她寄一封信。她——她偶尔会给我一些报酬。但是到现在已经两天了……” 　　艾勒里从口袋里拿出东西并把它递到胖女人的眼前：“波特太太，”他严肃地说，“我要进那间公寓。里面有点不对劲。把你的钥匙给我。” 　　“警——警察！”她瞪着证件结结巴巴地说。然后她飞奔而去，回来时塞了一把钥匙到艾勒里手中，“喔，我真希望波特先生在家！”她哭着说，“你不会——”

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